蛇山南坡那个新筑的土台，一角在震耳欲聋的爆炸声中轰然垮塌！
两门明军的佛朗机炮被巨大的冲击力掀翻，扭曲着滚下山坡
炮手们的惨叫瞬间被淹没在土石崩落的轰鸣里，几个身影被崩塌的土方石块活活掩埋。
远处山坡上，高文贵紧握着单筒望远镜的手，指节因用力而发白
他清晰地看到土台垮塌的瞬间，看到自己士兵被活埋前徒劳挥舞的手臂。望远镜冰冷的金属筒身贴着他的眉骨，带来一丝寒意。
他放下望远镜，眉头死死拧成一个疙瘩，仿佛用刀刻上去一般
“传令炮营！”
他的声音像是从牙缝里挤出来，冰冷刺骨
“后撤二十丈！寻找竹林遮蔽！改用霰弹！目标——清军炮位炮手！压制！给我死死地压制住城头！”
七月初七，天地变色，暴雨如注。
豆大的雨点狂暴地砸落，密集得连成一片灰白色的水幕
蛇山南坡的竹林在狂风中剧烈摇摆，竹叶被冲刷得油亮
明军的炮阵被迫转移到了这片相对隐蔽的竹林深处
雨水顺着湿透的竹叶汇聚成流，冰冷地浇在覆盖着桐油布的炮身上，发出噼啪的碎响
炮手们浑身湿透，冻得嘴唇发青，却依旧紧张地用更多的油布和草席
死死裹住火药桶和引线药包，每一个动作都小心翼翼，生怕一丝潮气渗入。
高文贵身披厚重的蓑衣，头戴斗笠，如同磐石般立在山坡一块突出的岩石下
透过迷蒙的雨雾，武昌城楼的轮廓模糊不清，如同蛰伏在汪洋中的巨兽
城头清军的红衣大炮偶尔不甘寂寞地闪出一团火光，轰鸣声隔着雨幕传来，显得沉闷而遥远
炮弹大多失去了准头，徒劳地砸进护城河，激起巨大的水花，旋即被奔腾的浊浪吞没。
“总督大人！”
邓名的声音穿透雨声传来
他快步走到高文贵身后，蓑衣上的雨水小溪般淌下
他手中捧着一叠被雨水打湿了边角、显得格外沉重的信纸
“城内的绿营兵……有动静了！这是设法递出来的家书，还有……请降的密信！”
高文贵转过身，蓑衣上的雨水甩出一道弧线
他接过最上面一封
信纸被雨水浸透，墨迹已有些洇散，字迹歪歪扭扭，透着一股绝望的气息：
“……王爷不公！每日只足量供给旗兵粮米，我等汉军绿营，三日方能得一顿稀粥果腹……腹中饥火如焚，
兄弟饿毙者日增……再守下去，恐尽成饿殍枯骨……大人救我……”
高文贵的手指用力揉搓着这封浸透了雨水和底层士兵血泪的信纸
粗糙的纸面摩擦着掌心
“邓名，”他声音不高，却带着一种穿透雨幕的力量
“立刻挑选军中二十名笔迹端正、口齿伶俐的识文断字者。给我写劝降书！把城内粮尽的实情
把我们‘胁从不问、立功受赏’的条令，都写得明明白白！
写好之后，用强弓，绑上石块，给我射进城里去！射向绿营驻守的垛口！”
武昌城内，巡抚衙门签押房
烛火被窗缝钻入的冷风吹得摇曳不定，在傅上瑞惨白的脸上投下跳动的阴影
他手里捏着几封刚刚被巡城兵丁收缴上来的明军劝降书，薄薄的纸张却仿佛有千钧之重，压得他手臂不住颤抖
上面的字句像烧红的烙铁，烫着他的眼睛：
粮尽！三日一餐！
饿毙！投降免死！
“混账！！”
一声炸雷般的怒吼在门口响起
罗可铎像一阵狂暴的旋风卷了进来，身上的鱼鳞甲溅满泥点，雨水顺着甲叶往下淌
他一眼瞥见傅上瑞手中的信纸，眼中凶光暴射，劈手就夺了过来！
“这些数典忘祖的汉狗！”
他看也不看，双手发力，嗤啦几声，将几封劝降书撕得粉碎，雪片般的纸屑被他狠狠摔在傅上瑞脸上！
“太祖、太宗皇帝待他们不薄！竟敢生此悖逆之心！！”
他指着傅上瑞的鼻子，唾沫星子几乎喷到对方脸上
“传本王严令！全城戒严！再有敢拾取、私藏、传阅此等逆书者——查实之后，全家抄斩！
妇孺充入旗下为奴！给本王杀一儆百！”
午时刚过，肆虐了半日的暴雨竟诡异地骤然停歇。
铅灰色的云层裂开缝隙，惨淡的阳光艰难地透射下来
照亮了湿漉漉、蒸腾着雾气的武昌城。就在这雨歇云收、守城清军心神稍懈的片刻，蛇山竹林中的明军炮阵爆发了！
这一次，炮口所指，不再是巍峨的城楼和显眼的垛口
所有的佛朗机炮，都压低了炮口，黑洞洞的炮管，阴冷地瞄准了城墙下方，那浸透了雨水、显得格外松软的墙基！指挥官令旗狠狠劈下！
“放——！”
轰！轰！轰！轰！
炮声不再是零星的试探，而是连绵成一片滚动的死亡雷霆！
特制的炮弹呼啸而出——有些弹体上缠绕着粗重的铁链，有些干脆就是实心的巨锤！
它们狠狠地砸在汉阳门、文昌门一带饱经雨水浸泡的古老砖墙上！
嘭！嘭！嘭！
沉闷而恐怖的撞击声接连炸响！青灰色的城砖在重击下像酥脆的糕饼般碎裂、迸飞！火星四溅！
每一次撞击，都伴随着大片砖石簌簌剥落
城墙表面瞬间布满了蛛网般的裂纹
尘土和碎屑混合着未干的雨水，形成浑浊的泥浆流淌下来。
汉阳门城楼上，正为雨停而略松一口气的罗可铎，脸色骤变！
脚下传来的震动异常清晰，那不是炮击的余波，而是某种更沉闷、更持续的、来自大地深处的挖掘与撼动！
他猛地俯身，耳朵几乎贴到冰冷的城砖上，仔细倾听
咚咚咚……咚咚咚……
微弱的、规律性的敲击和挖掘声，透过砖石的缝隙，隐隐传入耳中！像地底鬼魅的丧钟！
“傅——上——瑞！！”
罗可铎像被踩了尾巴的猛虎，一跃而起，双眼赤红，一把揪住旁边脸色煞白的巡抚大人的前襟
几乎将他整个人提离地面
“你这头蠢猪！耳朵聋了吗？！明狗在挖地道！在掏老子的城墙根！！”
他粗暴地将傅上瑞掼在地上
指着东城方向，咆哮声震得梁上灰尘簌簌落下
“带上你的人！所有能喘气的！给老子去东城根！找到地道口！往下灌水！灌滚水！
再给老子烧硫磺、艾草！熏死这些打洞的老鼠！快！找不到地道口，你就提头来见！”