拿下江阴，清点完那令人咋舌的丰厚缴获后，田頵心中那点因放跑安仁义而产生的郁气顿时烟消云散。他站在江阴城头，手指在粗糙的城砖上轻轻敲击，心中飞速盘算。
“从扬州誓师，渡江，攻占江阴，耗时五日。”他低声自语，目光投向南方，“钱镠若从杭州调兵北上，陆路近四百里，大军开拔，粮草辎重先行，集结、准备，至少需两三日，再行军……没有半个月，他的援军根本到不了常州！”
这个时间差，就是他横扫常、润，奠定胜局的关键窗口期！他仿佛已经看到，当钱镠的援军气喘吁吁地赶到时，面对的是他田頵早已巩固的常州防线，甚至可能是他兵临杭州城下的雄壮军容！
“机不可失！”田頵眼中闪过一丝狠厉与贪婪，“必须在钱镠反应过来之前，拿下常州，兵锋直指润州！”
他立刻做出部署：命徐温率六千水师，依托已建好的江阴北大营，负责长江水道安全、粮草转运，并协防江阴城。同样将伤势不轻的秦裴暂时留在江阴养伤，同时坐镇，稳定新占之地。
恰好此时，陶雅、刘存率领的两万后续援军也已抵达江阴。如此一来，田頵麾下可用的野战兵力瞬间膨胀至近四万之众！士气因江阴的胜利和缴获而空前高涨。
没有丝毫停歇，田頵尽起四万大军，如同汹涌的铁流，离开江阴，浩浩荡荡杀往常州！旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄声、脚步声震动着江南的土地，沿途村镇无不紧闭门户，百姓惊恐走避。
仅仅两天之后，大军便兵临常州城下。
当田頵勒马于常州城北，眺望这座目标城池时，饶是他见多识广，也不禁微微一愣，常州城不是太大了，而是太小了。
此时的常州，在唐代确实地位不显，远不如控扼南北漕运、地处长江边的润州，也不及苏州、湖州那般是传统的财赋重地。其城郭规模，更是寒酸——周长仅约十里！而且，不知是出于防御考虑还是其他原因，城池竟只有南、东两座城门，北面和西面皆是城墙，无门可出。
城墙算不上高大，守军旗帜稀疏，远远望去，甚至能看到城头守军脸上那难以掩饰的惊惶。
“哈哈！天助我也！”田頵身边一员裨将大笑，“如此小城，龟缩不出，我军四面合围，便是瓮中捉鳖！”
田頵心中也大为笃定。如此孤城，如此弱旅，岂能挡他四万虎狼之师？
“传令！”田頵马鞭直指常州城，“前军两万，立刻于城南、城东列阵，安置拒马，以辎重车辆环绕，构筑简易营垒，防备敌军出城突袭！”
“投石机、云梯，即刻向前部署！”
“其余各部，轮番休整，保持警戒！”
他没有选择花费一两天时间去修建坚固的营寨。在他眼中，常州已是囊中之物，最多两天，必能攻克！修建坚固营垒是浪费时间，简易的防御工事足以应对城内可能的小规模反击。
四万淮南军行动迅速，如同熟练的工蚁，很快就在常州四周，利用随军携带的拒马、盾车、以及卸下物资的空辎重车，构筑起了一道连绵的环形防线。士兵们刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾地盯着不远处的常州城墙。
田頵立马于常州城北临时构筑的简易营垒前，四万大军森然列阵，鸦雀无声，唯有战旗在风中猎猎作响，散发出无形的压力。他锐利的目光如同鹰隼，扫过常州那不算高大的城墙，最终定格在城楼之上。
那里，除了守城主将的旗帜外，赫然多了一面他十分熟悉的将旗——安！
“安仁义！”田頵牙缝里挤出这个名字，带着几分恨意，又有几分果然如此的恍然，“这滑不熘手的泥鳅，果然逃到了这里！”
他早先派出的斥候已经探明，常州守将名为钱固，据说是钱镠的同乡，曾在海外与倭寇作战。田頵虽出身草莽，历经磨难，但内心深处那份“天朝上国”的优越感却根深蒂固。在他想来，在海外打打一群化外岛民、未经开化的“猴子”，能有什么了不起的本事？不过是钱镠任人唯亲，提拔乡党罢了。
此刻见到安仁义也与钱固一同站在城头，田頵心中更是笃定。钱镠麾下，能打的将领恐怕都派去了浙东，这常州，不过是凑数之辈与败军之将的组合。
他嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，决定先礼后兵，若能不战而屈人之兵，自然是上策，也能在道义上更站得住脚。即便不成，也能打击守军士气。
“传使者上前！”田頵下令。
一名口才便给、身着文士袍的使者策马而出，在数名盾牌手的护卫下，来到城下一箭之地外。他清了清嗓子，运足中气，声音清晰地传上城头：
“城上钱将军、安将军听了！我家田頵将军，奉淮南杨行密节度使之命，拥唐讨逆，顺天应人！大军所至，势如破竹，江阴已下，尔等困守孤城，外无援兵，内乏强将，何不效彷古之贤良，识时务者为俊杰？若能幡然醒悟，开城纳降，我家田将军保证，必奏请杨公，对二位将军及麾下将士，不吝封赏，保全富贵！倘若执迷不悟，负隅顽抗，待我大军破城之日，只怕玉石俱焚，悔之晚矣！望二位将军三思！”
使者言辞恳切中带着威胁，试图动摇守军意志。
城头之上，钱固面色平静，看不出喜怒。他身材不算魁梧，但站姿如松，眼神沉稳，自有一股经历过风浪的镇定。他并未立刻回答，而是微微侧头，看向身旁的安仁义点了下头。
安仁义此刻已换上了一身干净的甲胄，虽然脸上带着连日征战的疲惫，但眼神依旧锐利如刀。他与田頵，历史上曾是好友，甚至并肩作战过，但如今各为其主，形势已然不同。
安仁义会意，默默取下了背上那张强弓。他动作不疾不徐，抽出一支狼牙箭，搭弦，开弓！弓弦被他拉得如同满月，肌肉贲张，整个人的气势瞬间变得危险无比。
城下使者见城上毫无反应，正待再次开口劝说，忽见安仁义张弓，顿时脸色一变，下意识地就想拨马后退。
然而，已经晚了！
“休——！”
弓弦震响，利箭离弦！那支狼牙箭如同长了眼睛一般，撕裂空气，发出凄厉的尖啸，在所有城下淮南军惊愕的目光中，精准无比地射中了那名使者的眉心！
“噗嗤！”
箭簇透脑而过！使者脸上的表情瞬间凝固，身体在马上晃了晃，随即一头栽落马下，溅起一片尘土。
城上城下，一片死寂！
唯有安仁义缓缓收弓，冷冷地俯视着城下黑压压的敌军，声音不大，却清晰地传开：
“要战便战！何须多言！我浙西儿郎，只有断头将军，无有降将军！”
钱固此时才缓缓上前一步，目光平静地看向远处脸色已然铁青的田頵，声音沉稳：“田将军，可还有使者要派？”
“好！好！好！”田頵气得浑身发抖，连说三个“好”字，脸上的肌肉都在抽搐，“给脸不要脸！传令！攻城！给我踏平常州！鸡犬不留！”
战鼓声骤然变得急促而狂暴！淮南军的攻城部队，如同黑色的海啸，向着常州城猛扑过去！