十一月初，濠州与泗州交界，淮河南岸。
冬日惨白的阳光有气无力地照在淮西大地上，寒风卷着沙尘，掠过正在缓慢向东蠕动的三支大军。葛从周心绪不宁，虽前几日小挫柴再用，稍稍加快了脚步，每日能行二十几里，但身后杜棱与柴再用联军那如芒在背的压迫感，丝毫未减。他心中那份关于东线的不祥预感，随着每一天的东进，非但没有消散，反而愈发浓重。
这天下午，军队正行至一处视野相对开阔，能望见北面淮河河道的地方。突然，一阵低沉而持续的轰鸣声从西北方向隐隐传来，初时如远雷，旋即变得沉闷而有力，仿佛大地深处有什么巨兽在咆哮。
“什么声音？”
“地动了？”
行军队伍产生了一阵骚动，士卒们纷纷驻足，惊疑不定地望向声音来源。
葛从周猛地勒住战马，极目远眺。只见淮河北岸，一条原本平静的支流（涣水）入淮口处，一道浑浊的黄龙般的洪流，以排山倒海之势，轰然注入淮河主干！那水量之大，远超寻常秋冬时节！
淮河水体肉眼可见地剧烈膨胀、抬升！原本宽阔的河道瞬间被填满，浑浊的浪头汹涌澎湃，甚至漫上了部分低洼的河滩！浩浩荡荡的洪流，挟着无可阻挡的气势，向下游的泗州方向奔腾而去！
天地之间，仿佛只剩下这令人心悸的水声。
静！
死一般的寂静笼罩了葛从周的大军！
每一个看到这一幕的汴军士卒，都明白这意味着什么。不需要任何战报，不需要任何解释，这凭空出现的、违背季节常理的恐怖洪峰，只指向一个可能——支流有人决堤！而下游，正是庞师古大军驻扎的泗州城下！
葛从周骑在马上，身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间变得惨白如纸，握着缰绳的手指因为过度用力而骨节发白。一股冰寒彻骨的凉意，从他的尾椎骨沿着脊柱瞬间冲上了天灵盖。
“完了……”这两个字在他脑中轰然炸响，震得他耳膜嗡嗡作响。
庞师古完了。他那八万大军，身处低洼淮滨，面对这突如其来的洪水，能有几人幸免？就算庞师古本人侥幸逃脱，大军也必然崩溃！朱公（朱温）寄予厚望的南征东路主力，怕是要灰飞烟灭了！
巨大的震惊和绝望之后，是更深的恐惧。东线已溃，自己这支偏师顿成深入敌境的孤军！前路已断，后退无门！
与此同时，西面的杜棱和柴在用也清楚地看到了这天地异象。短暂的震惊过后，杜棱眼中爆射出锐利的光芒！
“天助我也！庞师古必败无疑！”他深吸一口气，压下心中的激动，立刻对传令兵喝道：“传令全军！紧咬葛从周！其军心已乱，阵脚必动！待其生变，全力进攻！”
柴在用也反应过来，兴奋地摩拳擦掌：“杜招讨，这回可不能让这条‘葛’跑了！”
正如杜棱所料，洪峰过境的景象，如同最后一根稻草，压垮了汴军本就因连日追击和东线不明而紧绷的神经。恐慌如同瘟疫般在军中蔓延开来。
葛从周强自镇定，他知道，生死存亡，就在此刻！必须当机立断！
东面？泗州已成死地，去就是自投罗网。
西面？杜棱大军堵死了归路。
南面？那是淮南腹地，进去更是死路一条。
唯一的生路，在北面——泅渡过淮河，返回北岸！虽然冬季淮水冰冷刺骨，水流依旧湍急，但这是唯一可能摆脱追兵、逃回中原的方向！
“全军听令！”葛从周的声音带着一丝不易察觉的嘶哑，“调转方向，向淮河岸边移动，准备渡河！”
副将牛存节，一位以勇毅忠谨着称的将领，此刻挺身而出，抱拳道：“将军！敌军顷刻即至，若无殿后，万难渡河！末将愿率三千死士，断后阻敌！请将军速速渡河！”
葛从周看着这位忠心耿耿的部下，喉头哽咽，重重拍了拍他的肩膀：“存节……保重！”他知道，这不是谦让的时候，牛存节的牺牲，或许能为他和其他弟兄换来一线生机。
就在汴军匆忙调整阵型，向河边移动时，杜棱和柴在用联军动了！
“全军压上！杀！”杜棱长剑前指，两万多联军如同决堤洪水，向着混乱的汴军发起了总攻！
战场瞬间陷入极度混乱。牛存节率领三千殿后部队，面对数倍于己的敌军，结成一个圆阵，拼死抵抗，如同惊涛骇浪中的一块礁石，短时间内竟挡住了联军主力的猛攻。
而杜棱则分出一部分兵力，由柴在用率领，专门攻击那些试图下水或正在河边犹豫的汴军。箭矢如雨点般射向河滩，联军士卒刀砍枪刺，将许多来不及反应的汴军砍倒在冰冷的浅水里。
葛从周此刻已顾不上许多，他脱去沉重的甲胄，只着内衬，第一个扑通一声跳进了冰冷刺骨的淮河！河水瞬间浸透衣物，那透骨的寒意让他浑身一僵，几乎窒息，双腿如同被千万根冰针扎刺，瞬间麻木。但他求生欲极强，咬牙奋力划动双臂，向着对岸游去。他早年跟随黄巢流窜南北，在江南岭南待过，略通水性，此刻成了救命的本钱。
一些亲兵和会水的士卒也纷纷跳水，跟随主将。然而，对于绝大多数来自北方的汴军士卒而言，这简直是噩梦。他们不习水性，看着汹涌浑浊的河水本就胆寒，一下水，厚重的湿衣立刻变成负担，刺骨的寒冷迅速带走身体的温度和力气。不少人扑腾几下，便沉了下去，或是被水流冲走，河面上到处是挣扎的人头和随波逐流的尸体，惨不忍睹。
有机灵些的，找来绳索，让会水的人先带着绳子过去固定，后面的人抓着绳子过河。但这方法杯水车薪，效率低下，且绳索在混乱中极易被冲断或被人群扯乱。更多的北方士卒，看着眼前如同鬼门关般的淮河，又看看身后步步紧逼、不断压缩包围圈的联军，最终绝望地闭上了眼睛，扔掉了手中的兵器，选择了投降。下水九死一生，投降或许还能活命。
最终，成功泅渡过淮河的，连葛从周在内，不足三百人。这些人爬上北岸时，个个如同水里捞出来的乞丐，面色青紫，浑身颤抖，几乎站立不稳。葛从周不敢停留，甚至来不及拧干衣服，带着这群残兵败将，一头扎进北岸的荒野之中，专拣偏僻难行的小路亡命奔逃。湿衣在寒风中很快结冰，许多人当晚就发起了高烧，全凭一股求生的意志和年轻时颠沛流离锻炼出的强健体魄硬撑下来，一路狼狈不堪，惶惶如丧家之犬。
淮河南岸的战斗也接近尾声。牛存节的三千殿后部队，在联军绝对优势兵力的围攻下，死伤惨重，最终溃散，大部分士卒见主将已“逃”，也选择了投降。最后只剩下牛存节一人，身被数创，犹自挥舞断刀死战，直至力竭被俘。
杜棱来到他面前，见其浑身浴血，兀自怒目而视，心中不由生出几分敬佩。“牛将军，庞师古已败，葛从周只身遁走，朱温倒行逆施，天下共知。将军如此忠勇，何不弃暗投明，归顺钱公？”
牛存节呸出一口血沫，厉声道：“唯死而已！”
杜棱怜其忠勇，实在不忍杀害，沉吟片刻，道：“将军忠义，杜某佩服。这样吧，我可对外宣称将军力战殉国，全你名节。将军可暂随我军，待日后想通，再行决定去留，如何？”
牛存节闻言，沉默良久，看着周围已成定局的战场，以及杜棱眼中的诚意，最终长叹一声，放弃了挣扎，被军士押了下去。
战后清点，葛从周留下的一万五千人中：
俘虏：约一万一千人（含伤兵）。
战死：约一千三百人（主要发生在殿后战和河滩阻击）。
泅渡幸存：约二、三百人（随葛从周逃脱）。
淹死淮河：约一千四百人。
溃散：少量。
辅兵辎重另计。
至此，朱温精心策划的南征淮南之战，东西两路大军，共计十万精锐，在东线水攻和西线追击战中，几乎全军覆没。