越是靠近c7区，人类活动的迹象就越发清晰。被粗略清理过的街道，用废弃车辆和家具搭建的简易路障，以及墙上那些指向明确的潦草箭头，都隐隐指向一个名为“希望之巢”的幸存者据点——一栋被改造过的、原本是快捷酒店的七层建筑。楼顶甚至竖着一面粗糙绘制着交叉棍棒（象征团结与防御）的旗帜，在灰暗的天空下显得格外醒目。
林烬一行人隐蔽在街角，观察着这个据点。门口有两人值守，手持磨尖的钢筋长矛，神情警惕，但并非那种毫无理智的疯狂。进出的人虽然面带菜色，衣着破旧，但行动间似乎还保留着一定的秩序。
“这里的‘声音’…很复杂，”小雅闭目感应，眉头微蹙，“大部分人很疲惫，带着恐惧，但还有一种…奇怪的‘依赖’？像被什么东西拴住了。有几个意识特别突出，充满了…掌控感和贪婪，像盘踞在网中央的蜘蛛。”她指向酒店高层，“最强的那个，就在顶楼。”
林烬微微点头，他的能量感知也捕捉到了顶楼那个相对强大的精神波动源，带着一种令人不适的粘稠感。这个据点绝非广播中描述的那般美好，但表面上至少维持着基本的秩序。
就在他们权衡是绕行还是接触时，酒店大门打开，一个穿着不合身旧西装、头发梳得一丝不苟、面带和善笑容的中年男人在一名护卫的陪同下走了出来。他目光扫过街面，似乎早就发现了林烬等人的存在，径直向他们走来，在约十米外停下，摊开双手示意没有武器。
“欢迎，远道而来的朋友！”男人声音洪亮，带着一种刻意的热情，“我是这里的负责人，马德彪。看几位风尘仆仆，想必是听到了广播前来寻求庇护的吧？外面世道艰难，能活下来都不容易！我们‘希望之巢’秉承互助精神，绝不会将同胞拒之门外！”
他的话语无可挑剔，笑容也极具欺骗性。若非林烬和小雅都能感知到他笑容下那冰冷的算计和隐藏极深的掌控欲，恐怕也会被这伪善的表象所蒙蔽。
“我们只是路过，稍作休整。”林烬语气平淡，不动声色。
“理解，理解！”马德彪笑容不变，“出门在外，谨慎点是应该的。这样，我看几位也是有能力的人（他的目光在林烬的消防斧和老张的猎弓上停留了一瞬），我们这里虽然不富裕，但还能提供一间空房让几位暂时落脚，也算尽一份心意。只希望几位休息好后，若觉得这里还行，可以考虑留下来，共同建设我们的家园，人多力量大嘛！”
他表现得极为大度，甚至主动让出了一楼一间相对独立、靠近侧门（便于监视也便于他们离开）的房间，还派人送来了一些干净的饮水和少量食物。
林烬没有拒绝。他需要近距离观察这个据点，也需要一个相对安全的地方让队伍（尤其是刚加入、状态不稳定的夏晓雨）恢复体力。他不动声色地接受了这份“善意”，但暗中叮嘱所有人保持最高警惕。
入住后，他们很快感受到了这“希望之巢”平静表面下的暗流。透过不隔音的墙壁，他们能听到隔壁房间传来的、马德彪手下小头目对普通幸存者颐指气使的呵斥，以及物资分配时明显的不公。夜晚，偶尔还能听到某些房间传来女性压抑的哭泣和男人粗鲁的调笑声，但很快又会被巡逻人员的脚步声压下去。这里等级森严，底层幸存者如同工蚁，被严格管控，而马德彪及其核心团伙则享受着特权。
第二天傍晚，冲突的导火索意外点燃。
一个看起来只有十五六岁、瘦骨嶙峋、脸上带着淤青的男孩，趁着守备换岗的间隙，如同受惊的兔子般偷偷溜进了林烬他们的房间，噗通一声跪倒在地，泪流满面地哀求：
“求求你们！救救我姐姐！彪哥…彪哥他们今晚要带她去‘侍寝’！之前被带走的女孩，好多都…都再也没好好回来过！求你们了！”
男孩名叫小武，和他的双胞胎姐姐小文是后来加入这里的。他们原本以为找到了庇护所，没想到却陷入了更深的噩梦。马德彪看中了小文的清秀，之前已有暗示，今晚便要动手。
林烬沉默着。他并非毫无恻隐之心，但末世之中，贸然插手陌生势力的内部事务，风险极大。他更倾向于休整完毕后悄然离开。
看到林烬的沉默，小武眼中希望的光芒瞬间黯淡，被绝望吞噬。他咬了咬牙，还想再说什么，门外却传来粗暴的吼声和脚步声！
“那小兔崽子跑这边来了！”
“妈的，敢乱跑！抓住他！”
房门被猛地踹开，两个马德彪的手下冲了进来，看到跪在地上的小武，骂骂咧咧地就要上前抓人。
小武惊恐地向后缩去，绝望地看向林烬。
林烬眉头微皱，但还是侧身让开了。他现在不想节外生枝。
小武如同小鸡仔般被粗暴地拖走，他最后看向林烬的眼神，充满了被抛弃的绝望和一种深刻的怨恨。
人被带走了，房间内一片沉寂。夏晓雨不忍地别过头，老张叹了口气，连李鸣和王魁（被林烬武力慑服后暂时老实）也面露一丝复杂。
然而，事情并未结束。
没过多久，外面突然传来一阵喧哗和骚动，其中夹杂着小武声嘶力竭的怒骂和一个女孩惊恐的哭喊。声音来自一楼的大堂，马德彪似乎要在那里“杀鸡儆猴”。
林烬走到门边，透过缝隙向外看去。
只见大堂中央，小武被两个壮汉死死按在地上，满脸是血，但仍拼命挣扎嘶吼。他的姐姐小文被马德彪另一个手下抓着胳膊，衣衫在挣扎中有些凌乱，泪流满面，眼中满是恐惧与屈辱。
马德彪站在众人面前，脸上早已没了之前的和善，只剩下冷酷和一种掌控他人生死的快意。他一把抓住小文的衣领，在无数幸存者麻木或恐惧的注视下，猛地一撕！
“刺啦——！”
布帛撕裂声清晰可闻，女孩大片雪白的肌肤暴露在空气中，引起她一声凄厉的尖叫和更剧烈的挣扎。
“看到了吗？”马德彪声音冰冷而响亮，带着变态的满足感，“这就是不守规矩、妄图反抗的下场！在这里，我马德彪的话，就是规矩！你们的身体，你们的命，都是我的！我想怎么样，就怎么样！”
他当着痛苦欲绝的小武的面，用手粗暴地抚摸着小文暴露的肩膀，享受着那种绝对的支配感。“小兔崽子，看清楚了？这就是你逃跑的代价！我要你亲眼看着你姐姐……”
“啊——！！！畜生！我跟你拼了！！！”
极致的愤怒、屈辱、绝望，如同岩浆般在小武体内爆发！他双眼瞬间布满血丝，眼球几乎凸出眼眶，一股无形却炽热、混乱的精神力量以他为中心猛地炸开！
按住他的两个壮汉如遭重击，惨叫一声抱着头踉跄后退，耳鼻中甚至渗出血丝！周围离得近的幸存者也感到一阵剧烈的头痛和恶心！
能力觉醒！ 林烬清晰地感知到，一股狂暴、不稳定、但潜力巨大的精神力量在小武身上苏醒了！这能力似乎是……精神冲击？或者说，是极致的负面情绪引爆后产生的精神风暴！
然而，小武毕竟刚刚觉醒，力量无法控制，爆发虽然突然，却后继乏力，而且敌我不分，连他的姐姐也受到影响，痛苦地蜷缩起来。
“哦？居然还是个觉醒者？”马德彪先是一惊，随即露出更加兴奋和贪婪的神色，“可惜，刚觉醒的雏儿，有什么用？”他眼中幽光一闪，更强力的“痛苦枷锁”瞬间施加到小武身上！
刚刚爆发后虚弱不堪的小武，如何能抵挡这专门针对精神的折磨？他顿时发出比之前凄厉十倍的惨叫，浑身痉挛，口吐白沫，刚刚觉醒的精神力场瞬间崩溃，眼看就要被活活折磨致死或被彻底控制。
就是现在！
林烬眼中寒光一闪。他原本不想管闲事，但这男孩刚刚觉醒的能力，那种纯粹由情绪引爆的精神力量，让他模糊地感觉到一种独特的潜力，若是成长起来，或许能成为一股不容小觑的力量。而且，马德彪的所作所为，已经践踏了他所能容忍的底线。
“动手！”
话音未落，林烬已如同鬼魅般冲出房间！速度之快，在原地留下了一道残影！他目标明确，直指正在全力催动能力、脸色带着残忍笑意的马德彪！
马德彪察觉到危险，猛地转头，看到疾冲而来的林烬，感受到那股远胜于他的精神压迫和冰冷的杀意，脸色骤变！他下意识地想将“痛苦枷锁”转向林烬，但林烬的精神壁垒如同铜墙铁壁，那点精神冲击如同泥牛入海！
“拦住他！”马德彪惊恐后退。
但已经晚了！
林烬甚至没有动用消防斧，只是一记简单直接、却快如闪电的侧踢，精准地踹在马德彪的胸口！
“嘭！”
令人牙酸的骨裂声响起！马德彪如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在墙壁上，喷出一口鲜血，萎顿在地，眼中充满了难以置信和恐惧。
突如其来的变故让整个大堂瞬间死寂！
所有人都目瞪口呆地看着那个如同战神般突然出现、一脚就解决了不可一世的“巢主”的男人。
林烬看都没看死狗般的马德彪，走到奄奄一息的小武和他惊恐的姐姐小文面前。他伸出手，一股温和但带着不容抗拒力量的能量缓缓渡入小武体内，暂时稳住了他濒临崩溃的精神和身体。
小武艰难地睁开眼，看到的是林烬平静无波却带着强大力量的脸庞。
“想活，想保护你姐姐，就跟着我。”林烬的声音不高，却带着一种奇异的说服力，“但我的队伍，不需要废物。控制好你的力量。”
说完，他站起身，目光扫过全场那些目瞪口呆的幸存者和马德彪的残党，冰冷的声音如同宣告：
“这里，换规矩了。”