熟悉的废土苍穹，如同锈迹斑斑的巨碗倒扣在大地之上。暗红色的辐射尘云缓慢翻滚，投下令人压抑的光线。空气中弥漫着铁锈、硝烟和辐射尘埃的冰冷气味，刺痛着肺叶。
林烬躺在冰冷坚硬、布满碎石的地面上，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身碳化的伤口，带来撕裂般的剧痛。新生心核如同即将熄灭的灰烬，只有极其微弱的跳动，勉强维系着这具破败躯壳最后一丝生机。右眼空洞死寂，失去了所有能量波动。
他艰难地转动脖颈，暗金色的瞳孔扫过这片熟悉而又陌生的荒芜之地。远方的城市废墟如同巨兽的尸骸，沉默地诉说着文明的终结。
回来了……竟然真的回到了废土。
但代价惨重。力量几乎耗尽，身体濒临崩溃。更重要的是……
那股如同附骨之疽般、从远处传来的、浩瀚粘稠的恶意波动，如同冰冷的蛛丝，缠绕在他的感知中，越来越清晰！
根母之喉！它果然还在！而且似乎正朝着他们所在的方向移动！它那无尽的根须网络，恐怕早已渗透了这片区域的每一寸土地！
必须立刻离开！否则一旦被追上，以他们现在的状态，必死无疑！
“呃……” 旁边传来艾莉痛苦的呻吟。她缓缓苏醒过来，挣扎着坐起。她的情况比林烬稍好，但同样虚弱不堪，脸色苍白，胸口的绿色符文黯淡无光。她环顾四周，碧绿的瞳孔中闪过一丝茫然，随即被震惊取代。“我们……回来了？这里是……”
“废土。” 林烬的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“根母……来了。”
艾莉脸色瞬间变得更加苍白，她显然也感受到了那股令人窒息的恐怖波动，眼中闪过一丝恐惧。“它怎么会……这么快？！”
“本源……吸引。” 林烬艰难地吐出几个字。无论是艾莉的生命烙印，还是他心核中属于艾拉博士的那丝本源，对根母之喉来说，都是无法抗拒的诱惑。
他尝试调动一丝能量，但心核如同锈死的老旧机器，毫无反应。晶化装甲破碎严重，无法提供任何防护。甚至连站起来都变得极其困难。
绝望的情绪如同冰冷的毒蛇，开始噬咬心灵。
难道历经艰险，从归墟方舟逃出，最终还是要葬身于此？
就在这时——
嗷呜——！！！
一声悠长、苍凉、却带着某种熟悉威严的狼嚎，突然从远处的一座碎石山丘后方传来！
这声狼嚎并非针对他们，似乎是在呼唤、或者在威慑着什么。
紧接着，一阵杂乱而惊慌的奔跑声和人类惊恐的叫喊声由远及近！
“快跑！是那群煞星的巡逻队！”
“该死！怎么会碰上它们！”
“分开跑！能跑一个是一个！”
只见十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦、如同惊弓之鸟的幸存者，正连滚爬爬地从山丘后方逃窜出来，每个人脸上都充满了极致的恐惧。他们手里拿着简陋的武器和一点点可怜的物资，似乎是某个小型聚居地的残民。
而追赶他们的，是五只体型硕大、皮毛杂乱却肌肉虬结、獠牙锋利的变异鬣狗！这些鬣狗眼中闪烁着饥饿与残忍的光芒，速度极快，眼看就要追上落在最后面的一个瘸腿老人和一个半大的孩子！
典型的废土悲剧，每天都在上演。
若是平时，林烬根本不会多看一眼。弱肉强食，废铁法则。
但此刻，那声熟悉的狼嚎，以及那些幸存者逃亡的方向……正好是他们这边？
就在变异鬣狗即将扑倒老人和孩子的瞬间——
咻！咻！咻！
数支粗糙却力道极大的骨箭，如同毒蛇般从侧面的另一处断墙后射出，精准无比地钉在了几只冲在最前面的变异鬣狗身前的地面上，发出警告的嗡鸣！
紧接着，三个身影从断墙后缓缓走出。
为首的，是一个身材高壮、脸上带着一道狰狞爪痕、独眼中闪烁着凶狠与警惕光芒的男人。他手里握着一把巨大的、由某种变异兽腿骨打磨而成的沉重骨刀，身上穿着简陋的、缝合着粗糙皮甲的衣物，散发出久经沙场的悍勇气息。
他身后，跟着一男一女两个年轻人，同样手持骨制武器，眼神紧张却带着一股不服输的韧劲。
这三人的实力并不算多强，大概也就比普通幸存者强上一些，但那独眼男人身上散发出的那股狠戾气势，以及他们出现时那精准的警告射击，却暂时震慑住了那几只变异鬣狗。
鬣狗们停下脚步，龇着牙，发出威胁的低吼，却没有立刻扑上来，似乎在权衡。
“滚开！这里的猎物是我们的！” 独眼男人声音沙哑低沉，如同两块石头摩擦，充满了不容置疑的威胁。他手中的骨刀微微抬起，指向那些鬣狗。
那几只变异鬣狗似乎能听懂人言，或者说能感受到对方不好惹，低吼声变得更加焦躁，脚步开始迟疑。
获救的老人和孩子连滚爬爬地逃向更远处，与其他幸存者汇合，惊恐地看着对峙的双方。
独眼男人三人则缓缓移动，挡在了幸存者和鬣狗之间，形成了对峙。
林烬冷漠地看着这一幕。不过是另一群争夺猎物的鬣狗罢了。他对此毫无兴趣，只想尽快恢复一丝力量，然后离开。
然而，接下来发生的事情，却让他暗金色的瞳孔微微一动。
那只领头的、最壮硕的变异鬣狗，似乎被独眼男人的态度激怒，又或许是饥饿压倒了谨慎，它发出一声尖锐的嘶嚎，猛地向前一扑，试探性地咬向独眼男人！
独眼男人眼中凶光一闪，竟不闪不避，骨刀带着恶风狠狠劈下！
咔嚓！
一声令人牙酸的骨裂声！那只扑上来的变异鬣狗的头骨竟被硬生生劈开！鲜血和脑浆迸溅！
干脆利落！狠辣无比！
剩下的鬣狗被这雷霆手段彻底吓住了，发出一阵惊恐的呜咽，夹着尾巴连连后退，最终不甘地看了一眼那些幸存者，转身迅速逃入了废墟深处。
独眼男人甩了甩骨刀上的血污，独眼冷冷地扫过那些惊恐的幸存者，并没有上前抢夺或杀戮的意思，只是沙哑地说了一句：“顺着干河床往东走，一天路程，有个小据点，能不能活看你们自己。”
那些幸存者如蒙大赦，连连道谢，然后搀扶着，惊慌失措地朝着男人指的方向逃去。
独眼男人这才转过身，目光警惕地扫过周围，最终……落在了不远处躺在地上、几乎与废墟融为一体的林烬和艾莉身上。
他的独眼微微眯起，握紧了手中的骨刀，带着两个年轻人，缓缓走了过来。
“外来者？” 他声音依旧沙哑，充满了戒备，“怎么伤成这样？刚才的动静是你们弄出来的？”
他的两个同伴也紧张地举起了武器，对准了看起来毫无威胁的林烬和艾莉。
林烬沉默着，暗金瞳孔冰冷地打量着这三个不速之客。他在评估对方的威胁程度，以及……可能的利用价值。他现在急需能量和时间。
艾莉挣扎着想说什么，但虚弱让她发不出清晰的声音。
就在气氛紧绷，似乎下一刻就要发生冲突时——
独眼男人的目光，无意中扫过了林烬那破碎晶化装甲下裸露出的、焦黑碳化的皮肤上的某些……残留的印记？以及他身边地面上，那些剥落的、闪烁着微弱暗金光泽的晶化装甲碎片……
他的独眼猛地瞪大，瞳孔骤然收缩！脸上那凶狠的表情瞬间凝固，取而代之的是一种难以置信的……震惊与……恐惧？
他握着骨刀的手开始微微颤抖，脚步不由自主地后退了半步，声音变得干涩而结巴，仿佛看到了某种绝不该出现在这里的、只存在于传说和噩梦中的事物：
“你……你……这伤痕……还有这……碎片……”
“黑……黑医……不……是……兽王……的……印记？！”
“不可能！你不是应该已经……死在那场公司围攻里了吗？！怎么会……在这里？！”
兽王？！
这个早已被林烬自己几乎遗忘的、在废土早期闯下的名号，竟然从这个陌生的独眼男人口中，带着如此的惊惧被呼喊了出来！
林烬暗金色的瞳孔深处，闪过一丝极其微弱的、冰冷的波澜。