地裂带的伏击战场被打扫干净。有用的武器、弹药、能源、以及从“毒牙”身上搜出的加密通讯器和毒液胶囊都被收集起来。三辆还算完好的武装越野车经过巴顿的简单检查和燃料转移，挑了一辆状态最好的取代了之前那辆被标记的运输车。尸体和残骸则被艾莉引导着裂隙边缘脆弱的岩层塌陷所掩埋，仿佛一切从未发生。
新的越野车更加灵活迅猛，加装的装甲和顶置机枪也提供了更好的防护和火力。
林烬坐在副驾驶，摊开那张从黑钢要塞获取的、更加精细的电子地图。他的手指点在其中一个闪烁的、代表高能量反应的模糊标记上，其坐标大致位于锈骨废墟的西南边缘，一片被称为“震颤谷地”的区域。根据沃里克的日志注释，那里疑似存在一个极度不稳定、甚至可能是“活”的“门”。
“下一站，这里。”林烬的声音不容置疑。
巴顿看了一眼坐标，独眼微眯：“震颤谷地……听说那地方邪门得很，地面随时会裂开喷出毒气或者能量乱流，还有很多疯掉的变异生物……大人，确定要去吗？”
“越是危险，‘门’存在的可能性越大。”林烬的目光没有离开地图，“‘源堂’和‘教团’都在寻找它，我们必须赶在他们前面。”
艾莉轻轻点头，她能隐约感觉到那个方向传来的一种奇异而古老的能量呼唤，与自然能量相似却又截然不同，带着一种空间的扭曲感。
没有再多言，越野车发出咆哮，冲出地裂带，朝着锈骨废墟的方向疾驰而去。
越是靠近锈骨废墟，周围的景象就越是熟悉而又陌生。依旧是那片被辐射尘和绝望笼罩的荒芜之地，破碎的建筑残骸如同巨兽的骨骸般耸立着。但林烬能清晰地感觉到，空气中弥漫的能量场变得更加活跃，也更加混乱。仿佛有什么东西正在这片土地深处苏醒，搅动着沉积已久的污秽。
一些本应游荡在废墟深处的、更加危险的大型变异生物，此刻竟然出现在了外围区域，它们焦躁不安地徘徊着，对着空气发出威胁性的低吼，似乎也被那无形的变化所惊扰。
“不对劲……这些家伙怎么都跑出来了？”巴顿紧张地操控着方向盘，避开一头体型格外庞大、甲壳上闪烁着不稳定能量光斑的辐射蝎王。
林烬的右眼微微灼热，视野中，那些变异生物周身缠绕的能量轨迹变得异常清晰，它们都在无意识地朝着震颤谷地的方向移动，仿佛被某种无形的力量所吸引。
是“门”的影响？还是别的什么？
数小时后，一片更加荒凉、更加死寂的区域出现在前方。大地在这里布满了蛛网般的裂痕，空气中弥漫着浓重的硫磺味和臭氧味，地面不时传来轻微的、令人心悸的震动。这里就是震颤谷地。
越野车无法再继续深入，地面过于脆弱崎岖。三人下车，徒步前进。
巴顿将越野车隐蔽好，扛起了电磁狙击步枪（林烬暂时交给他负责远程支援），艾莉握紧法杖，林烬则一马当先，星穹臂铠无声覆盖右臂，暗金色的瞳孔锐利地扫视着四周。
谷地内部的地形极其复杂，巨大的岩石如同墓碑般杂乱耸立，地面裂缝中不时喷出灼热的气流或诡异的电火花。这里几乎看不到任何生命的迹象，死寂得可怕。
林烬循着右眼越来越强烈的灼热感和能量感知，带领两人在迷宫般的怪石林中穿梭。那种被召唤的感觉越来越清晰，仿佛有什么东西在灵魂深处低语。
终于，他们抵达了谷地的中心区域。
眼前的景象让三人都为之屏息。
一个巨大的、直径超过五十米的深坑赫然出现在地面上，仿佛被天外陨星撞击而成。坑壁并非自然形成，而是呈现出一种光滑的、仿佛被高温瞬间熔凝的琉璃质态，闪烁着七彩的油膜光泽。
而在深坑的正中央，并非实地，而是悬浮着一片不断扭曲、旋转的暗银色能量漩涡！
漩涡无声地运转着，时而扩张，时而收缩，如同一个巨大而不稳定的心脏。其中心深邃无比，仿佛连接着无尽的虚空。从中散发出强大的吸力，拉扯着周围的光线和尘埃，同时又不时喷涌出令人心悸的、混杂着各种混乱信息的能量波纹——有尖锐的嘶鸣、破碎的画面、无法理解的语言碎片……
这就是“门”！
一个极其不稳定、甚至可能从未完全开启过的空间裂隙！
林烬的右眼传来剧烈的刺痛，空洞的视野中，那漩涡不再是简单的能量团，而是由无数破碎的、哀嚎的、试图挣脱的空间纤维强行扭曲在一起的可怕造物！它渴望着稳定，渴望着被完全开启，同时也散发着足以撕裂一切靠近之物的危险气息。
“就是这里……”艾莉的声音带着一丝颤抖，她手中的法杖微微发光，自然能量在与门散逸出的空间能量发生着奇特的共鸣与排斥。
巴顿则感到一阵头晕目眩，那漩涡的低语让他心烦意乱，赶紧移开视线，寻找合适的狙击点：“妈的……这地方真邪门！”
林烬强忍着右眼的不适，努力解析着门散逸出的信息碎片。他隐约捕捉到了一些断断续续的画面：一片焦灼的赤红色大地、扭曲的金属建筑、某种难以名状的巨大阴影……
就在这时，异变陡生！
那暗银色的能量漩涡猛地一阵剧烈波动，扩张了一圈！一股更强的吸力爆发出来，将坑洞边缘的无数碎石尘埃卷向其中！
同时，一声尖锐无比、非人般的嘶吼仿佛从门的另一端穿透而来！
咻——！
一道暗影如同闪电般从扩张的漩涡中心射出！速度快到极致，直扑距离坑洞最近的林烬！
那是一只外形极其怪异的生物！它大约一人高，身体仿佛由纯粹的阴影和尖锐的骨刺构成，没有眼睛，只有一张布满利齿、不断开合的巨口！它的爪子如同扭曲的空间裂片，散发着切割一切的气息！
空间潜猎者！ 一种只存在于不稳定空间裂隙附近的恐怖变异体！
林烬的反应快到极致！星穹利爪瞬间弹出，带着凝聚的星脉能量，精准地迎上了那怪物的利爪！
锵——！！！
刺耳的摩擦声响起，火花四溅！
星穹利爪与空间裂片般的爪子碰撞，竟然发出了金属交击的声音！一股扭曲的空间力量试图沿着臂铠侵蚀而来，却被更加凝练的星脉能量强行震开！
那潜猎者一击不中，发出一声愤怒的嘶鸣，身体如同没有实体般融入阴影，瞬间消失在原地！
下一秒，它竟然从林烬侧后方的另一片阴影中猛地钻出，利爪直掏后心！
“小心！”艾莉惊呼，法杖挥动，一道翠绿色的荆棘护盾瞬间在林烬身后成型！
噗嗤！
潜猎者的利爪轻易撕裂了荆棘护盾，但速度也被阻滞了刹那！
就是这刹那！
林烬已然转身，左手的普通利爪覆盖着星芒，如同毒蛇出洞，精准地抓住了潜猎者那只还没来得及收回的爪子！
星脉震击！
狂暴的星脉能量如同高压电流般瞬间灌入潜猎者的身体！
“吱——！！！” 潜猎者发出了痛苦至极的尖啸，阴影构成的身体剧烈扭曲，仿佛要溃散开来！
砰！
高处一声沉闷的枪响传来！巴顿抓住了机会，电磁狙击步枪射出的特制穿甲弹精准地命中了潜猎者的头颅！
潜猎者的脑袋如同烂西瓜般炸开，扭曲的身体抽搐了几下，终于化为一股黑烟，消散在空气中，只留下一小块不断扭曲的、指甲盖大小的暗银色结晶掉落在地。
战斗结束得极快，却惊险万分。
林烬捡起那块结晶，能感受到其中蕴含的微弱但纯粹的空间能量。
他抬起头，目光再次投向那个缓缓恢复平静、却依旧危险的门。
门的低语仍在继续。
而门的守卫，已经出现了。