汴梁城岳飞新得的府宅内，烛火彻夜未熄。堂中案上堆满了这半年来徽宗赏赐给他的的各种宝物。
黄金数百两，白银上千两被码得整整齐齐，放在了大堂的左边。锦缎数千匹叠整理成方方正正的垛，大堂正中间的桌子上，还放着那纸朱红印鉴的府宅地契。
这半年来，为了拉拢岳飞，徽宗可谓是煞费苦心，就像曹操对关羽那样，三日一小赏赐，五天一大赏赐，金银财宝，绫罗绸缎，田庄府宅，可以说是应有尽有。
可是带着柴承乾交代而来的岳飞怎么会不知道这个东西的意义？为了柴承乾的谋算，岳飞对徽宗的赏赐基本上来者不拒，照单全收，但是生性正直的他也没有动用任何赏赐。
在他的眼中，他就像生在曹营的关云长，他无论如何不忘记柴承乾的交代，现在时机已到，他也学着当年的关云长，来一个挂印封金，千里投兄。
此时的岳飞身着禁军统制官袍，立于案前，目光扫过这些赏赐，眼中却无半分喜悦，只有一片清明。
“将军，明日便要启程赴江南，这些赏赐不带上吗？”亲兵轻声问道，他跟着岳飞多年，从未见将军对陛下的恩宠如此冷淡。
岳飞抬手抚过腰间的佩剑，剑穗上的铜铃轻响，勾起他心底的记忆。幼时柴承乾对他家的恩情，少年时随周栋习文练武，周栋临终前攥着他的手叮嘱“你师兄有护天下之心，你需助他，莫负苍生”，还有柴承乾在河北对他说“守疆土，护百姓，才是我等的本分”。这些画面，比眼前的黄金锦缎更重，更暖。
“不必带。”岳飞的声音沉稳，“这些是陛下赏我的，我既未立寸功，便不该受。你明日将府门锁好，所有赏赐都留在府中，只说我‘忙于军务，无暇顾及私产’。”
亲兵虽不解，却还是躬身应下。他不知道，岳飞昨夜已悄悄给柴承乾写了一封密信，信中只写了两句话：“陛下之赏，我原封不动放在京师；江南之事，我必按照你师兄吩咐，护百姓，守华夏。”
次日清晨，岳飞率五千禁军出汴梁城，没有锣鼓相送，没有百官饯行，只有他一身轻装，带着密信，带着心腹禁军直奔江南。沿途百姓见禁军过境却秋毫无犯，纷纷站在路边观望。
岳飞勒马时，总能想起柴承乾在河北治军时“不扰百姓”的规矩，便愈发坚定了心中的选择。徽宗的恩宠是私恩，天下百姓的安稳才是大义，他要选的，从来不是某个人，而是那个能让苍生免于战乱的未来。
十日后，岳飞率军抵达歙州。城门处，柴承乾派来的使者早已等候，递上一封亲笔信。岳飞拆信一看，只见上面写着“三州民政皆按旧策，鹏举只需稳住局面，待破杭州后再议”，字迹苍劲，一如柴承乾向来的行事风格。
接管三州的过程异常顺利。柴承乾此前任命的官员早已将民政梳理得井井有条：粮库登记清晰，流民安置妥当，连新招募的士兵都在按河北军的规矩操练。岳飞召集官员议事时，只强调了两点：一是继续推行“减租免赋”，二是严查士兵违纪，其余一概按原有计划执行。
“岳将军，陛下让您接管三州，为何还按柴将军的规矩来？”歙州临时知府是柴承乾的旧部，忍不住问道。
岳飞坐在堂中，目光扫过堂下官员，语气诚恳：“规矩不分是谁定的，只看是否对百姓有利。柴将军的布置能让百姓安稳，能为大军筹粮，我为何要改？我来江南，是为平叛，为护民，不是为争权。”
这话很快传到睦州、宣州，两地官员悬着的心彻底放下，依旧按柴承乾的计划推进事务。岳飞则每日派人送信给柴承乾，将三州的粮秣数量、流民情况、士兵操练进度一一告知，有时还会附上自己对杭州战事的看法，比如“方腊南门守军士气低落，可从南门佯攻，诱北门兵力支援”。
柴承乾收到信时，正与吕师囊商议破城之策。他将信递给吕师囊，嘴角露出笑意：“我说过，岳飞不会让咱们失望。有他稳住三州，咱们便能专心攻城，无后顾之忧。”
吕师囊看完信，也点头道：“岳将军不仅不拆台，还帮咱们稳固后方，陛下这步‘离间计’，算是彻底落空了。如今三州粮道畅通，兵力也补充了五千流民兵，咱们可以按原计划，从南门和西门同时进攻杭州了。”
而此刻的杭州城内，方腊还在等着岳飞“夺权”的消息。娄敏中每日派人打探，得到的消息却是“岳飞按柴承乾旧策治理三州，百姓归附”，方腊气得将案上的茶杯摔得粉碎：“看来这岳飞柴承乾本来就是一路货色，那宋朝天子，也是愚昧之人！”
方杰站在一旁，眉头紧锁：“圣公，如今柴承乾有岳飞稳固后方，又有阮家兄弟的水师封锁江面，咱们失去了优势，不如主动出击，与柴承乾决一死战！”
方腊却早已没了往日的底气，他看着舆图上被官军围住的杭州，声音带着一丝颤抖：“再等等……等金人的消息，只要金人南下，柴承乾必腹背受敌，到时候咱们再反击！”
他不知道，岳飞在江南的选择，早已断了他最后的希望。歙州的粮库每日都在往杭州前线运粮，睦州的新募士兵已编入官军阵列，宣州的工匠正赶制攻城的云梯。柴承乾的大军，早已做好了破城的准备，只待一个合适的时机，便会对杭州发起总攻。
江南的冬风掠过歙州城头，岳飞立于城上，望着杭州的方向。他腰间的佩剑映着夕阳，剑穗铜铃轻响，像是在回应远方柴承乾大营的鼓声。他知道，一场决定江南命运的大战即将到来，而他的选择，不仅是对柴承乾的承诺，更是对天下苍生的守护。这一次，他要和柴承乾一起，平定方腊，守住江南，为将来抗金，埋下一颗安稳的种子。