入秋的杭州，钱塘江水碧波荡漾，两岸的桂花开得正盛，细碎的金蕊落在青石板路上，满城都飘着甜香。
柴承乾的商队沿着运河驶入杭州城，码头上商船林立，搬运丝绸的脚夫、叫卖茶叶的商贩、清点瓷器的掌柜往来穿梭，吆喝声、船桨声、铜铃声交织成一派江南繁华景象。
然而这份热闹中，却藏着一丝不易察觉的压抑——街头巷尾的百姓三五成群，低声议论着，眉宇间都带着愤懑，说的都是城郊“王主簿”的冤案。
“王主簿？”柴承乾让商队先去客栈安顿，自己带着吕师囊漫步街头，听到这名字时停下脚步，向路边卖桂花糕的老汉买了两块糕点，顺势问道，“老伯，这王主簿是何人？为何大家都在说他的冤案？”
老汉用油纸包好糕点，叹了口气，压低声音道：“公子是外地来的吧？这王主簿叫王寅，原是钱塘县的主簿，学问好得很，不仅会算账，还懂水利、通兵法，前几年修钱塘江堤，就是他算出了堤坝的薄弱处，才没让洪水淹了城。他人又和善，百姓有难处找他，只要能帮的都帮，谁不敬重他？”
“那为何会成冤案？”吕师囊在一旁追问，他素来关注吏治，听到贤才蒙冤，不由得皱紧眉头。
老汉往左右看了看，啐了一口：“还不是城里的钱百万！那老东西仗着是钱塘县令周通的亲戚，在杭州横行霸道，强占民田、逼死人命的事做了不少！前阵子他看上了王主簿家祖传的几十亩水田，那田挨着运河，灌溉方便，种出来的稻米最好。王主簿不肯卖，他就怀恨在心，硬是诬陷王主簿‘勾结盗匪、私藏兵器’，让周通把人下了大狱，好抄家夺田呢！”
柴承乾心中一动，这王寅懂水利、通兵法，听起来是个难得的全才，岂能眼睁睁看着他被恶霸诬陷至死？他对吕师囊道：“去狱中见见这位王主簿，若真是人才，咱们不能见死不救。”
在柴家商队的打点下，柴承乾得以进入钱塘县狱。牢房阴暗潮湿，霉味混杂着汗臭扑面而来，过道里的囚犯个个面黄肌瘦。走到最里面一间牢房，柴承乾终于见到了王寅。
他穿着单薄的囚服，手脚戴着沉重的镣铐，头发散乱，却依旧脊背挺直，正用手指在斑驳的墙上刻画着什么。走近一看，竟是一幅详细的钱塘江水道图，连暗渠的走向都标注得清清楚楚。
王寅听到脚步声，抬起头，虽面带憔悴，眼神却依旧锐利，带着警惕问道：“阁下是何人？来狱中看我，意欲何为？”
“沧州柴承乾，路过杭州，听闻先生冤案，特来一见。”柴承乾隔着牢门站定，开门见山，“先生可否细说案情？若有冤屈，或许我能帮上忙。”
王寅沉默片刻，他叹了口气，缓缓道出经过：“钱百万觊觎我家水田已久，那田是祖上传下的基业，不仅是家产，更连着附近几十户百姓的灌溉水渠，我若让出，百姓的田也会被他霸占。我不从，他便买通城西的盗匪，伪造我与盗匪往来的书信；又让周通以‘查盗’为名，带人搜出家父留下的农具刀，硬说是‘私藏军械’。现在我家产已被查封，周通和钱百万只等我定罪，便要瓜分田产，流放家眷了。”
他声音悲愤，却条理清晰，将证据链的每一处破绽都一一指出，“那书信的笔迹模仿得再像，也瞒不过熟悉我字迹的人；所谓‘军械’，刀柄上还有当年种地磨出的痕迹，绝非军用之物。”
柴承乾越听越怒，既为钱百万的卑劣愤慨，又佩服王寅的冷静与才华：“先生放心，此事我管定了。你且忍耐几日，我定会还你清白。”
离开牢房，柴承乾立刻找来时迁：“你亲自去查钱百万和钱塘县令周通的底细，尤其是他们勾结的证据——钱百万如何行贿，周通如何伪造证据，都要查清楚。重点盯紧钱百万的书房和周通的后衙，务必找到实证。”
接下来的两日，时迁如狸猫般在杭州城穿梭。他夜里潜入钱百万府中，在书房的暗格里找到了一本厚厚的账本，上面详细记录着钱百万历年行贿的数额和对象，其中给周通的“好处费”就占了大半。
又在周通后衙的废纸堆里翻到了伪造书信的底稿，上面还有周通批改的字迹；甚至在钱百万与周通密谈时，悄悄躲在房梁上，记下了两人“尽快定案、斩草除根”的对话。
柴承乾带着时迁找到的账本、底稿和证词记录，径直前往杭州知府衙门前击鼓鸣冤。守门的衙役见他气度不凡，又亮出柴家的令牌——那令牌上刻着柴家独有的龙纹，在江南官场也是响当当的信物，不敢怠慢，连忙通报知府李纲。
杭州知府李纲，乃是当朝有名的清官，刚正不阿，素有“铁面知府”之称。他正在府中批阅公文，听闻是沧州柴家公子为钱塘县冤案鸣冤，立刻放下笔，升堂问案。
公堂之上，李纲端坐案后，头戴乌纱帽，面容清癯，眼神锐利如鹰，扫视着堂下的柴承乾：“柴公子远道而来，为何要为钱塘县一介小吏击鼓鸣冤？莫非与那王寅有旧？”
“大人明鉴，”柴承乾拱手行礼，不卑不亢，“承乾与王寅素不相识，只是路过杭州，听闻百姓议论此案，深感蹊跷。后狱中见王寅，观其言行，绝非盗匪之流；又查得实证，才知此案实为官商勾结、栽赃嫁祸。若置之不理，不仅寒了天下百姓之心，更有损朝廷法度。”
说罢，他将账本、底稿和证词一一呈上：“这是钱百万行贿钱塘县令周通的账本，历年贿赂银钱高达数万两。这是伪造王寅通匪书信的底稿，上面有周通的批改笔迹。这是时迁记录的两人密谋证词，足见其蓄意诬陷、意图夺产的狼子野心。”
李纲接过证据，一页页翻看，脸色越来越沉。他早就听闻钱百万横行乡里，周通贪赃枉法，只是两人行事隐蔽，一直苦无证据。如今证据确凿，连伪造书信的底稿都在，显然是铁案。