安推开马车车门，踩着银质踏板走下车。她身着淡蓝色刺绣长裙，外披一件银灰色斗篷，斗篷边缘绣着诺兰威家族的家徽，在峡谷微弱的光线下泛着冷光。十几名护卫紧随其后，手按腰间武器，警惕地盯着前方堵路的马车；琳娜则带领狮鹫骑士们守在两侧，目光锐利如鹰，随时准备应对突发状况。
安走到马车前，停下脚步，仔细打量着这辆异常宽大的马车 —— 车身由深色胡桃木打造，表面雕刻着复杂的藤蔓花纹，花纹缝隙中镶嵌着细小的银线，在光线下折射出细碎的光芒；车门上方装饰着两只铜制狮首，狮首口中衔着铃铛，风吹过时会发出清脆的声响；最引人注目的是车门两侧的徽章，圆形徽章中间是交叉的长剑与巨斧，长剑剑身上刻着西部荒原特有的风沙纹路，巨斧斧刃则镶嵌着深褐色的宝石，徽章边缘环绕着一圈荆棘，荆棘上还点缀着细小的金属花朵，一看就知道是西部贵族的纹章。
“是埃瑟加德家族的纹章。” 安在心里暗道。纹章学是贵族必修课程，她对各大家族的纹章了如指掌 —— 埃瑟加德家族作为西部老牌贵族，纹章以 “剑斧交叉” 为核心，象征着家族在西部荒原的武力统治，而徽章边缘的荆棘，则代表着家族对领地的绝对掌控。她最不想遇到的情况，还是发生了。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，伴随着车夫惊慌的呼喊：“大人！大人！他们就在这边！是土匪！” 安抬头从马车的缝隙望去，只见之前逃跑的车夫正领着一队士兵跑来，士兵们身穿深褐色重甲，手持长矛和盾牌，很快就在马车对面站成整齐的战阵，一步步向前逼近。
战阵前方，站着一名二十多岁的年轻人 —— 他身着银灰色铠甲，铠甲肩部装饰着狮首护肩，腰间别着一把镶嵌宝石的长剑，棕色的头发梳理得一丝不苟，眼神沉稳，一看就出身贵族。他显然也注意到了安这边的人，眉头微蹙，对着安等人喊道：“你们，把武器扔掉，立刻投降！我可以暂且饶你们一命！”
他的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，同时右手握住剑柄，长剑微微出鞘，露出一截锋利的剑刃：“我现在赶时间，没空和你们在这里胡闹！”
“您多虑了，埃瑟加德先生。” 安向前迈出一步，声音清晰而平静，“我们并不是您那位车夫口中所说的匪徒，只是路过此地的旅者。”
年轻人听到这道女声，明显愣了一下 —— 他没想到对面的 “匪徒” 中竟然有女人，而且听声音，还带着几分贵族的优雅。更让他疑惑的是，对方似乎认识埃瑟加德家族的纹章，否则不会直接称呼他 “埃瑟加德先生”。他收起长剑，语气缓和了几分：“请问阁下是？” 在没确定对方身份之前，他不想贸然动手 —— 能认出埃瑟加德家族纹章的，绝非普通匪徒。
“我如果没猜错的话，我和阁下或许还见过。” 安微微一笑，提起了一个名字，“您或许还记得安德莉亚?诺兰威？”
“诺兰威？” 年轻人先是低声重复了一遍，随即瞳孔微缩，瞬间反应过来 —— 诺兰威家族同为大公爵的顶级贵族，安德莉亚?诺兰威更是公爵的独女，还是王室候选人之一，他曾在几年前的贵族宴会上见过一面。他连忙收起戒备，对着安微微欠身：“原来是诺兰威小姐，失礼了。”
说完，他转身对身后的士兵命令道：“快，把这辆车移开，给诺兰威小姐让路！”
一名士兵立刻上前检查马车，很快就跑回来汇报：“大人，这辆车的车轮卡在岩壁缝隙里，车厢还撞到了岩壁，已经完全卡死了，根本移不动！”
年轻人皱了皱眉，语气果断：“那就把它拆了！圣娅，你去处理。”
“明白，大人！” 队伍中传来一道清脆的女声，一名身穿白色皮甲的女剑士快步走出 —— 她身材高挑，手持一把细长的单手剑，剑身上泛着淡蓝色的魔力光芒。只见她走到马车旁，深吸一口气，手臂发力，长剑如一道银光划过，“咔嚓” 一声，厚实的胡桃木车厢被整齐地一分为二，断裂处光滑如镜，显然是精通剑术的高手。
士兵们立刻上前，将断裂的车厢残骸拖到一旁，堵塞的峡谷通道终于被打通。安和年轻人面对面站在通道中央，正式开始交谈。
“久疏问候，安德莉亚小姐。” 年轻人率先开口，语气带着几分客气，“没想到会在这里遇到您，您这是要去哪里？” 他是埃瑟加德公爵的二公子，埃瑟加德?克?科尔，负责管理家族在西部的部分领地。
“我也没想到会在这里偶遇科尔先生。” 安笑着回应，语气自然，“我此次前来，是为了完成期末论文 —— 论文主题与迷宫生态相关，家父一向重视学业，特意让我来西部收集资料。本想着收集完资料后，再去贵府拜访，没想到会在这里提前相遇。”
她的解释合情合理，既说明了来意，又表达了对埃瑟加德家族的尊重，让科尔挑不出任何毛病。
“原来如此，是我误会您了，还请您原谅。” 科尔连忙道歉，随即话锋一转，语气带着几分惋惜，“不过不巧的是，您要去的迷宫，恐怕暂时去不成了 —— 那座迷宫前段时间爆发了兽潮，公会派去了一支人均银级及以上的冒险者小队，都没能解决问题，现在正由军队负责清剿。如您所见，我此次出行，就是要去迷宫附近的城镇指挥军队。”
“兽潮？” 安的心瞬间沉了下去 —— 时页正是银级冒险者，而且不久前刚参与过迷宫任务！她强压下心中的担忧，脸上依旧保持着平静，可手指却不自觉地握紧了斗篷的边缘，“那可真是不巧…… 不过兽潮应该不会持续太久吧？为了这份论文，我多等一段时间也没关系。”
科尔看着安平静的表情，心里却泛起了嘀咕 —— 他了解过诺兰威家族的这位小姐，虽然看似温和，却绝非会为了一篇论文耽误时间的人。更何况，兽潮凶险，普通人避之不及，她却愿意等待，这里面一定有问题。但他没有点破，只是笑着说道：“兽潮的清剿时间确实不好说，不过您也不用着急。前面不远处就是离迷宫最近的坠龙岭镇，您可以先在镇上住下，等兽潮平息后再做打算。正好我们也要去坠龙岭镇，不如您和我们一路同行？路上也好有个照应。”
他的提议看似热情，实则是想趁机观察安的动向 —— 他对这位突然出现在西部的王都贵族小姐，始终保持着几分警惕。
安心里犹豫了一下 —— 她不想和埃瑟加德家族的人走得太近，担心暴露自己寻找时页的目的。可转念一想，跟着科尔的队伍，不仅能更快到达坠龙岭镇，还能借助军队的掩护，避免遇到其他麻烦。更重要的是，她可以从科尔口中，打探更多关于迷宫兽潮和时页的消息。
“那就多谢科尔先生了。” 安点头答应，“有您的队伍同行，确实能省去不少麻烦。”
科尔笑着点头，做出一个 “请” 的手势：“小姐，请上车吧，我们尽快出发，争取在天黑前赶到坠龙岭镇。”
安回到马车上，撩开车窗窗帘，看着外面行进的士兵队伍，心里却满是担忧 —— 时页，你千万不要有事！她暗暗祈祷，同时在心里盘算着，到了坠龙岭镇后，一定要尽快找到时页，确认她的安全。如果时页真的遇到了危险，就算与埃瑟加德家族为敌，她也要救出时页。
马车缓缓启动，沿着峡谷通道继续前进。安靠在车厢里，闭上眼睛，脑海里不断回想着科尔的话 ——“人均银级及以上的小队都没能解决”“军队负责清剿”，这些信息让她越来越担心。