皮逻阁受大唐册封为“浪穹州刺史”、“左骁卫将军”的消息，如同长了翅膀的山风，迅速刮遍了浪穹地区的山林河谷，也以一种更隐秘却更迅猛的速度，钻进了邓川城和吐蕃逻些贵族们的耳中。
野共川皮逻阁的营地内，气氛已然不同。那面临时赶制却依旧醒目的唐字大旗，以及战士们口中渐渐习惯的“刺史麾下”、“将军部下”的自称，无不昭示着一种微妙而切实的改变。前来投奔的小股零散势力明显增多，其中不乏一些在浪穹诏败亡后各自为战的小头人，他们看中的，正是这层“大唐正朔”的光环和皮逻阁愈发显赫的声威。
然而，在这看似一片大好的形势下，皮逻阁却感受到了前所未有的压力，如同身处两面巨大的、正在缓缓合拢的磨盘之间。
一面磨盘来自大唐。
王判官……不，如今是王知进王大人了，升了官衔的他，来信愈发频繁，语气也从之前的商议恳请，逐渐带上了几分上官的督促意味。信中除了例行询问军情、告知物资调配外，更多地开始“建议”甚至“要求”皮逻阁主动出击，袭扰吐蕃粮道，配合唐军在东部边境的“战略态势”，并“尽快切实招抚诸部，彰显天朝威德”。字里行间，那“驱虎吞狼”的意图几乎不加掩饰。
另一面磨盘，则来自吐蕃。
论钦陵的主力大军虽暂缓了攻势，却并未撤退，反而像一张不断收紧的大网，将野共川出口封锁得更加严密。更让人不安的是，影十七和蒙栝几乎同时传来了更确切的消息：逻些朝廷的招安使者，已经抵达邓川，并且，即将前来与皮逻阁进行“正式会谈”！
“首领，吐蕃使者这次是来真的了！”岩嘎语气凝重，“带队的是论钦陵的一个族弟，叫论弥萨，据说在逻些也有些分量。论钦陵那边虽然没动静，但放他们过来，态度就很明白了！”
阿蛮补充道：“王知进那边的催促也越来越紧，几乎是在逼我们立刻与吐蕃大规模冲突，好减轻东线的压力。”
洞府内，油灯噼啪作响。皮逻阁看着面前桌上摊开的两份文书——一份是王知进最新的“建议”，一份是影十七抄录的关于吐蕃使者的情报。他感觉自己仿佛站在一条细钢丝上，脚下是万丈深渊。
“他们都在逼我。”皮逻阁的声音听不出情绪，却让岩嘎和阿蛮感到一丝寒意，“唐朝逼我立刻去送死，吐蕃逼我立刻做选择。”
沉默片刻，他忽然冷笑一声：“也好。他们急，我们就不能急。”
他看向阿蛮：“回复王知进，言辞要极其恭顺。就说我军新得册封，士气高昂，然论钦陵大军封锁甚严，近期又添精锐（把吐蕃使者团说成增兵），我军正积极寻隙，然恐力有未逮，万望王大人能再协调一批劲弩箭矢，若得此利器，破敌方可期。”——他再次熟练地哭穷要钱，并将按兵不动的理由推给吐蕃“增兵”。
接着，他看向岩嘎和影十七：“准备‘迎接’我们的吐蕃贵客。场地选在离营地三十里外的那处河谷。岩嘎，你带人负责外围‘警戒’，阵仗摆足，既要显出我们的实力，也要让他们觉得我们如临大敌，紧张戒备。影十七，你的人混在里面，盯死使团每一个人，听听他们说什么，更要看看他们做什么。”
“首领，真要见他们？万一唐朝那边…”阿蛮有些担忧。
“见，为什么不见？”皮逻阁眼中闪烁着算计的光芒，“唐朝能给的我收了，吐蕃能给的，我们听听又何妨？不听听，怎么知道他们肯出什么价？不知道他们肯出什么价，又怎么让唐朝肯出更高的价？”
他要用吐蕃的筹码，去反向施压唐朝！他要让这两头巨兽都明白，他皮逻阁，是值得竞相出价的“奇货”！
三日后，约定的河谷。
气氛远不如接待唐使时那般“热烈”，反而带着一种剑拔弩张的紧张感。岩嘎带着数百名最彪悍的战士，明盔亮甲（穿着从吐蕃那里缴获的最好装备），刀出鞘，箭上弦，排列出森严的阵势，“护送”着吐蕃使者论弥萨一行人前往会谈的帐篷。
论弥萨大约三十余岁，衣着华贵，面容带着吐蕃贵族特有的高傲和养尊处优，但眼神深处却藏着一丝谨慎和审视。他一路行来，默默观察着岩嘎麾下的军容，看到那些明显属于吐蕃制式的精良皮甲和兵器时，眼角微微抽动了一下。
帐篷内，皮逻阁并未身穿唐王朝赐予的绯袍，而是换上了一身崭新的、融合了南诏与吐蕃风格的武士服，外罩一件狼皮大氅，既显威仪，又不失豪酋本色。他端坐主位，阿蛮立于身侧。
会谈开始了。
论弥萨率先开口，语气带着一种施恩般的优越感：“皮逻阁首领，赞誉普听闻你在浪穹的作为，惜你是个人才。如今唐室衰微，许你空衔虚名，无非是利用你对抗我吐蕃。你若识时务，率众来归，赞誉普必不吝封赏，土地、部落、金银、奴隶，皆可赐予，远胜唐人空口许诺。何必困守穷山，与天朝大军为敌？”他绝口不提石城之事，只强调吐蕃的强大和慷慨。
皮逻阁静静听完，脸上露出一丝恰到好处的苦笑：“贵使所言，确实动人。逻阁亦知吐蕃兵威之盛。然，”他话锋一转，“唐皇虽只予虚名，却也是正道所在。我部儿郎浴血奋战，所求不过一方安宁，一个名分。吐蕃昔日待我六诏，可并非如此慷慨。”
他软中带硬，既点出唐朝给了“名分”，又暗讽吐蕃过去的压迫。
论弥萨眉头微皱：“此一时彼一时。如今赞誉普开恩，此乃天大的机遇。至于名分…只要你归顺，逻些朝廷亦可赐予你相应的官职爵位，绝不逊于唐人。”
双方你来我往，皮逻阁始终不卑不亢，既不说死拒绝，也不轻易答应，反复强调部落生存的艰难和“名分”的重要性，不断试探吐蕃所能给出的底线。
会谈持续了近一个时辰，最终并未达成任何实质协议。论弥萨带着几分不满和几分不确定离开了。他摸不清皮逻阁的真实想法，只觉得此人滑不溜手，难以对付。
送走吐蕃使者，皮逻阁立刻对阿蛮道：“把今日会谈的大致内容，特别是吐蕃许诺的‘土地、部落、金银、奴隶’以及‘可赐官职爵位’这些话，巧妙些，‘泄露’给王知进在咱们这边的人知道。”
阿蛮心领神会：“是要让唐朝知道，吐蕃开的价码很高？”
“没错。”皮逻阁冷笑，“让他们着急，让他们竞争。我们才能在这夹缝里，拿到真正想要的东西。”
双面之下，刀尖起舞。
皮逻阁冷静地玩弄着这场危险的游戏，将唐蕃双方的使者都变成了他向外传递信息的传声筒。
他深知，无论是唐朝的绯袍，还是吐蕃的空许诺，都是镜花水月。
真正的力量，只能来自于他手中的刀，和脚下这片浴血的山河。
而这场双面戏码，还远未到落幕之时。更大的风暴，正在这看似平静的试探与谈判中，加速酝酿。