圣驾离开西境陇右关，一路向南。越往南行，气候愈发湿热，空气中的水汽仿佛能拧出水来，与北境的干燥苍茫形成了鲜明对比。抵达南境最后一站，也是最为重要的关隘——镇南关时，已是盛夏时节。这里群山叠嶂，林木葱茏，雾气常年缭绕于山腰，虽景色秀美，却潜藏着无形的威胁——瘴气。
镇南关守将及地方官员早已接到通传，出关十里跪迎。与北境军民的粗犷豪迈不同，南境的军民更多了几分被湿热气候磨砺出的韧劲，他们的肤色大多偏深，眼神却同样透着对帝后的崇敬与期待。
入住行辕后，凌薇在与守将及当地老医官的交谈中，敏锐地捕捉到了一个困扰此地多年的难题——瘴疠。虽非烈性瘟疫，但由此引发的头晕、呕吐、乏力、湿热之症，却极大地削弱了驻军战斗力，也影响了边境百姓的生产与生活，尤其在新征入伍的北方兵士中，发病率更高，俨然成了戍边的一大隐患。
“娘娘有所不知，”一位在镇南关服役了二十年的老军医愁眉不展地禀报，“此地山林茂密，湿热交蒸，腐草落叶堆积，易生瘴疠之气。以往多是依靠一些本地流传的土方，效果时好时坏，难以根除，每年因此非战斗减员的兵士，甚至多于小规模冲突的伤亡。”
凌薇仔细询问了症状，又亲自去探望了几位卧病的兵士和附近村落的患者。她发现，这所谓的“瘴疠”，与现代医学中的疟疾、登革热等虫媒传染病，以及因湿热环境导致的消化系统、免疫系统紊乱症状颇为相似。她心中立刻有了计较。
当晚，她便不顾旅途劳顿，在行辕内挑灯夜战，将意识沉入空间，仔细翻阅那些与现代医学、中医药学相关的典籍，结合此地气候与症状，搜寻对症的方剂。萧玦见她凝神思索，知她又在为军民疾苦费心，虽心疼她劳累，却也只是默默为她披上外衣，守在身旁。
“陛下，明日我需亲自进山一趟。”凌薇抬起头，眼中带着笃定的光芒，“瘴疠之源，多与湿热环境、蚊虫滋生有关。空间医书中有几个清热解毒、避秽除瘴、健脾祛湿的古方，效果显着，但有几味关键药材，需新鲜采摘炮制，效果方佳。我得去确认此地是否有这些药材，或其替代品。”
萧玦眉头微蹙，南境山林不比北地，不仅地势复杂，更有毒虫蛇蚁，危险未知。“让熟悉地形的兵士和医官去便可，你何必亲身犯险？”
凌薇握住他的手，语气温柔却坚定：“有些药材，非亲眼辨认不可。况且，只有亲自探查过环境，才能更准确地理解瘴疠成因，制定更有效的预防措施。你放心，我自有分寸，不会深入险地。”
见她心意已决，萧玦知她能力，更知她仁心，终是点头应允，但坚持要派一队最精锐的、熟悉山林的亲卫贴身保护。
次日，天光微亮，凌薇便换上轻便的布衣劲装，带着亲卫以及几位当地经验丰富的采药人，进入了镇南关外的莽莽群山。山林内藤蔓缠绕，闷热难当，蚊虫嗡鸣。凌薇目光锐利，仔细辨认着各种植物，不时停下，对照着脑中空间医书的知识，或是询问随行的采药人。
汗水浸湿了她的衣背，荆棘划破了她的手臂，她都恍若未觉。终于，在一处背阴的山涧旁，她发现了大片的、开着淡紫色小花的植物——“辟瘴草”（基于空间知识命名，实为某种具有强力驱蚊消炎效果的本地植物）。接着，又在向阳的山坡上，找到了几株叶片肥厚、散发着特殊清香的树木——“祛湿木”（类似广藿香、艾草等功能的植物）。她还细心观察了山涧水流、植被分布与蚊虫滋生的关系。
这一趟进山，收获颇丰。凌薇不仅找到了关键药材，更对当地的生态环境有了直观了解。回到行辕，她立刻根据实地考察结果，调整了方剂配伍，并加入了更多易于获取的本地辅助药材。她亲自指导军医和随行的太医署官员，如何采摘、清洗、晾晒、炮制这些药材，如何熬煮内服的汤药，如何制作外用驱虫避瘴的香囊药粉。
她还结合现代防疫观念，提出了具体的预防措施：建议兵营和村落清除周围杂草积水，减少蚊虫滋生地；饮用水必须煮沸；注意营地与居住环境的清洁通风；兵士轮值山林哨卡时，必须佩戴驱虫香囊，涂抹药粉。
几天后，按照凌薇新方熬制的汤药，开始在军营和受瘴疠影响的村落中大规模分发。效果几乎是立竿见影的。服用汤药的兵士和百姓，头晕乏力的症状很快减轻，呕吐腹泻的情况大为减少；佩戴了驱瘴香囊的兵士，在山林中执勤时，被蚊虫叮咬的情况也显着下降。困扰镇南关多年的瘴疠之患，竟然在皇后娘娘亲力亲为之下，看到了彻底解决的曙光！
消息像长了翅膀一样传开。军营中，村落里，到处都洋溢着喜悦与感激。兵士们觉得身体更有力气，值守时精神更集中；百姓们则感激皇后娘娘让他们摆脱了病痛的折磨。
在圣驾即将离开镇南关的前夜，关城内的军民自发地组织起来。他们没有华丽的辞藻，没有珍贵的礼物，只是在驻地前那片开阔的演武场上，点燃了数堆熊熊的篝火。火光映照着一张张朴实而激动的面孔，空气中弥漫着淡淡的药草香和烤肉的香气。
随着粗犷有力的鼓点响起，身着各族服饰的军民，唱起了古老的山歌，跳起了充满生命力的祈福舞蹈。歌声嘹亮，舞步豪迈，表达着他们最直接、最真挚的情感。
这时，一位满头白发、脸上布满刀刻般皱纹的老兵，在一个年轻人的搀扶下，颤巍巍地走上前来。他曾是萧玦麾下的一名校尉，参与过平定南楚的战事，身上旧伤无数，如今在家乡安享晚年。他手中捧着一个粗陶大碗，里面是自家酿造的、色泽浑浊却香气浓烈的米酒。
老兵走到萧玦和凌薇面前，努力挺直了佝偻的腰背，浑浊的双眼因为激动而闪烁着泪光，声音虽有些颤抖，却异常洪亮，仿佛用尽了全身的力气：
“陛下！娘娘！”他高举起陶碗，“小老儿……代这镇南关所有的将士，代这关内关外所有的乡亲百姓，敬陛下、敬娘娘一碗酒！”
“陛下神武，扫平诸夷，护我大靖山河永固！娘娘仁心，妙手祛瘴，活我边军百姓性命！这碗酒，是咱们的心意！祝陛下和娘娘福寿安康，万寿无疆！祝我大靖风调雨顺，国泰民安！”
他猛一仰头，将碗中烈酒一饮而尽，随即用力将陶碗摔碎在地上，发出清脆的响声，如同誓言：“镇南关在！我们在！陛下和娘娘的恩德在！咱们在此发誓，绝不让任何一个蛮夷，踏过我大靖疆土半步！誓死护卫大靖！陛下万岁！娘娘千岁！”
“镇南关在！我们在！”
“誓死护卫大靖！”
“陛下万岁！娘娘千岁！”
山呼海啸般的誓言，伴随着铿锵的鼓点，在群山中激荡回响，直冲云霄。无数双眼睛在篝火的映照下，闪烁着无比忠诚与坚定的光芒，汇聚成一股无形的、却足以撼动山岳的力量。
萧玦看着眼前这群可爱的将士和百姓，胸中豪情激荡。他接过旁边亲卫递上的一碗酒，同样一饮而尽，声如洪钟，传遍全场：“好！都是我大靖的好儿郎！都是朕的好子民！有尔等忠勇，朕与皇后，心安！大靖的南大门，就交给你们了！朕，信你们！”
凌薇也眼眶微湿，心中暖流奔涌。她接过一位身着苗族盛装的阿婆颤抖着双手递来的米酒，虽然不擅饮，却也郑重地接过，轻轻抿了一口。那微甜带涩的滋味，混合着浓浓的感激与承诺，一起流入心田。她深知，这碗酒，这份情，比任何稀世珍宝都要珍贵。这就是民心，是她与萧玦倾尽心力想要守护的，也是他们统治这片江山最坚实的基石。
离开镇南关时，天色方晓，送行的军民却早已跪满了道路两侧，绵延数里，许多人手中还捧着刚刚采摘的、带着露珠的野花和草药，默默高举。马车缓缓启动，身后那“万岁”、“千岁”的呼声依旧不绝于耳，久久回荡在山谷之间。
马车内，凌薇轻轻靠在萧玦坚实的肩头，望着窗外不断后退的青山绿水和那些久久不愿起身的身影，轻声道：“看到他们，看到他们眼中的光和那份沉甸甸的信任，我觉得我们所做的一切，所有的辛苦与奔波，都值得了。”
萧玦收紧手臂，将她更紧地拥入怀中，目光深邃地望着远方，语气沉稳而坚定：“是啊，守土卫国，富民强兵，解民倒悬，得民真心。让这世间再无战乱之苦，让每一个大靖子民都能安居乐业，老有所终，幼有所长……这便是你我之责，亦是此生不渝之愿。”
帝后的车驾，在边民真挚的祝福与忠诚的誓言中，离开了南境，踏上了归途。然而，一份关于北境异动的加急军报，已悄然送至御前，预示着平静的日子之下，暗流再次开始涌动。