断魂崖底的阴风，裹挟着骨笛残留的怨念与幽冥气息，盘旋不散。周念尘（天赐）半跪于地，将母亲云氏（九公主）紧紧揽在怀中，精纯温和的神力如同暖流，源源不断地渡入她体内，试图抚平那因诡异笛声而引发的神魂剧痛。九公主的脸色苍白如纸，额间沁出的冷汗打湿了鬓角，那双看尽三界沧桑的眼眸此刻紧闭着，长睫因痛苦而微微颤抖。她的指尖深深掐入掌心，若非天赐扶着，几乎要软倒在地。
“娘……娘！您怎么样？”周念尘的声音带着前所未有的惊慌，他强大的神念反复探查，却只能感知到母亲神魂深处某种古老的封印被笛声强行撼动，引发了连锁的崩裂与反噬，那痛楚源于灵魂本源，非药石能医，亦非外力可轻易安抚。
良久，九公主才缓缓吐出一口带着寒意的气息，艰难地睁开眼，声音虚弱却带着一丝不容置疑的坚定：“我……无妨。只是那笛声……勾起了些旧事。”她目光落在不远处那支掉落在地、已然出现裂痕的惨白骨笛上，眼神复杂难明，有痛楚，有追忆，更有一丝深沉的忌惮。“此物……名唤‘溯影冥笛’，并非寻常鬼器，而是……上古幽冥一件失落已久的邪物，能追溯魂魄本源，撕裂遗忘的印记……尤其对……神魂有缺或背负沉重因果者，伤害尤甚。”
她的话语断断续续，显然仍在忍受着极大的痛苦。周念尘立刻明白，母亲当年为救他，自斩仙根、剜心换命，神魂早已残缺不全，后又承载三界愿力与无数因果，这冥笛正是她的克星之一！他心中怒火更炽，恨不得立刻将那逃遁的黑袍人揪出，碎尸万段。
“那孽障逃了，但此物既现，其背后势力定然还在左近。”周念尘沉声道，小心地将母亲扶起，“娘，您需要静养调息。此地阴气太重，于您恢复不利。我们需找个地方暂避。”
九公主点了点头，勉力站直身体，目光扫过那片依旧被七面黑幡邪阵笼罩、亡魂茫然游荡的空地。“先将此地残局处理了，莫要留下祸患。”
周念尘会意，他先是以神力化作金色绳索，将那几个被操控的生魂小心翼翼地从亡魂群中分离出来，他们脸上痛苦挣扎的神色稍缓，但依旧痴痴呆呆。接着，他屈指一弹，数点金焰飞出，精准地落在那七面黑幡之上。至阳神火触及阴邪幡旗，顿时燃起熊熊烈焰，伴随着一阵鬼哭狼嚎般的尖啸，幡旗连同上面的邪恶符文迅速化为灰烬。那座幽绿色的篝火也随之熄灭，中央那张模糊的痛苦面孔消散无形。
失去了邪阵的束缚，剩余的亡魂仿佛清醒了片刻，朝着周念尘和九公主的方向模糊地拜了一拜，随即身形渐渐淡化，循着冥冥中的轮回指引消散而去。崖底的阴煞之气顿时淡薄了许多。
周念尘拾起那支“溯影冥笛”，触手冰寒刺骨，一股怨毒的意识试图沿着手臂侵蚀他的神魂，却被他体内浩瀚的神力轻易震散。他取出一个玉盒，将骨笛封印其中，收好。然后，他搀扶着九公主，身形一晃，便已离开了阴森的死魂崖。
此刻已是后半夜，月明星稀。锦官城方向灯火阑珊，但他们不能回去。胡公子那边虽提供了线索，但其人底细不明，且母亲状态不佳，不宜再与凡人势力过多纠缠。周念尘神识铺开，在荒山野岭间搜寻适合歇脚的地方。很快，他在一处远离官道、位于两座荒山夹缝中的隐秘山谷口，发现了一点微弱的灯火。
那灯火孤零零的，在夜风中摇曳，仿佛随时会熄灭。灯火之下，隐约可见一座古朴甚至有些破败的两层木楼，门口挂着一盏褪色的灯笼，灯笼上写着四个模糊的字——往生客栈。
“往生客栈？”周念尘眉头微蹙。这名字透着不祥，且这客栈坐落的位置，恰好处于一处极其微妙的阴阳交界点上，并非纯粹的阳间之地，也非阴司管辖，更像是一处三不管的灰色地带。寻常凡人绝无可能找到这里，甚至可能根本看不见它。
“阴阳交界，往生歇脚……倒是处‘有趣’的地方。”九公主虽神魂受创，眼力却仍在，她看着那客栈，苍白的脸上露出一丝若有所思的神情，“或许，能在这里听到些风言风语。扶我过去吧，念尘。”
“娘，您的身体……”周念尘担忧道。
“无妨，暂时压制住了。这客栈气息虽杂，却并无即刻的危险。”九公主拍了拍他的手背，“况且，最危险的地方，有时反而最安全。那堕仙联盟的爪牙，未必敢轻易踏足这种地方。”
见母亲坚持，周念尘不再多言，小心搀扶着她，走向那盏孤灯。越是靠近，越能感受到一股混杂的气息：有淡淡的阴魂之气，有精怪的妖气，甚至还有一丝极其微弱的、堕仙特有的腐朽仙灵之气。客栈的木门虚掩着，门轴发出“吱呀”一声悠长而涩滞的声响，仿佛开启了另一个世界。
客栈内部比外面看起来要宽敞些，但也十分陈旧。几张掉漆的八仙桌随意摆放着，柜台后站着一个正在拨弄算盘的……人？那似乎是个中年妇人，穿着色彩鲜艳但款式过时的锦缎袄裙，脸上涂着厚厚的脂粉，却掩不住一股非人的僵硬感。她的动作很慢，算盘珠子拨动的声音在寂静的客栈里格外清晰。
角落里，零星坐着几个“客人”。一个穿着寿衣、脸色青白的老者正对着一碗浑浊的茶水发呆；一个拖着毛茸茸尾巴的狐妖女子正对镜自怜；还有一个浑身笼罩在斗篷里、气息阴冷的家伙，面前放着一杯未曾动过的、冒着寒气的液体。
周念尘和九公主的进入，并未引起太大的骚动。只有那柜台后的老板娘抬起头，露出一张堆满虚假笑容的脸，她的眼睛如同两粒黑漆漆的纽扣，毫无生气：“哟，生面孔啊。二位，打尖还是住店？”她的声音像是砂纸摩擦，带着一股陈年的腐朽味。
“住店。”周念尘沉声道，刻意收敛了气息，但仍有一股不容侵犯的威严自然流露。
老板娘那双纽扣眼在周念尘和脸色苍白的九公主身上转了一圈，笑容不变：“好说好说。上房一间，一晚……十两纹银，或者……等价的‘气’。”她所说的“气”，显然指的是生灵的阳气或魂力。
周念尘抛出一小块金子，落在柜台上发出沉闷的响声。“干净的房间，再备些热茶吃食。”
老板娘看到金子，笑容真切了几分，伸出干枯的手指将金子收起：“客官爽快！小红，带客人去天字二号房！”她朝楼上喊了一声。
一个穿着红袄、扎着两个发髻、面色惨白的小女孩幽灵般从楼梯上飘了下来，对着周念尘和九公主木然地行了个礼，然后转身引路。这小女孩并非活人，而是一个有些道行的小鬼。
房间在二楼走廊的尽头，还算整洁，但空气中弥漫着一股淡淡的霉味和香烛混合的气息。打发走小鬼后，周念尘立刻在房间周围布下了一道隔绝窥探和阴气的简易结界。
九公主在桌边坐下，略显疲惫地闭上眼调息。周念尘守在一旁，神识却时刻关注着客栈内的动静。
约莫过了一炷香的时间，九公主缓缓睁开眼，脸色稍霁。“此地鱼龙混杂，正是打探消息的好去处。那老板娘非人非鬼，乃是一具通了灵性的‘画皮’，在此开店多年，消息最为灵通。我下去会会她。”
“娘，我陪您去。”
“不必，”九公主摆了摆手，“你气息太过阳刚炽烈，容易引起警惕。我如今神魂受创，气息微弱，反倒更像是个偶入此地的游魂或落魄修士。我去与她‘斗斗茶’，或许能套出些话来。”
说罢，九公主整理了一下略显凌乱的鬓发，深吸一口气，脸上恢复了几分血色（伪装的），起身款款走下楼梯。
楼下，那画皮老板娘依旧在柜台后拨弄着算盘。九公主走到柜台前，柔声道：“老板娘，可有清茶？夜寒露重，想讨杯茶暖暖身子。”
老板娘抬起头，纽扣眼打量着九公主，似乎察觉到她身上那股非同寻常却又带着虚弱的气息，咧开嘴笑道：“夫人好雅兴。我这店里的‘忘忧茶’可是招牌，只是价格不菲。”
“无妨，”九公主取出一个小巧的玉瓶，拔开塞子，一股精纯的草木灵气弥漫开来，“以此物换一盏茶，可够？”玉瓶中是她平日收集的晨曦花露，对精怪之属有滋养之效。
老板娘眼睛一亮，立刻收起算盘，热情地道：“够！太够了！夫人这边请！”她将九公主引到一张靠窗的僻静桌子旁坐下，亲自从一个紫砂壶中倒出一杯色泽琥珀、热气袅袅的茶水。那茶香奇异，闻之确实有宁神之效，但深处却隐藏着一丝不易察觉的、迷惑心智的力量。
九公主端起茶杯，并未立刻饮用，而是轻轻晃动着，看着茶汤中倒映的、老板娘那张虚假的脸，微笑道：“老板娘在此开店，见多识广。我母子二人途经此地，听闻近来不太平，似有幽冥邪祟与堕仙之流活动，不知老板娘可有所闻？”
老板娘闻言，纽扣眼微微闪烁，笑道：“夫人说笑了，我这往生客栈，来的本就是三界边缘客，邪祟堕仙什么的，听得多了，也不知夫人指的是哪一桩？”
九公主浅啜一口茶汤，任由那丝迷惑之力侵入，却在她强大的神魂本源前如冰雪消融。她放下茶杯，指尖不经意地在桌面上划过一道极其隐晦的、蕴含净化之力的符文，语气依旧平淡：“比如，一支能操控亡魂、追溯本源的……骨笛。”
“溯影冥笛？！”老板娘脱口而出，随即脸色微变，意识到失言，连忙干笑两声掩饰，“这个……老身也只是听闻，听闻而已……”
九公主心中一动，知道找对了方向。她不再追问骨笛，转而道：“看来老板娘果然消息灵通。实不相瞒，我家族与一些堕仙余孽有些旧怨，听闻他们近来似有结成联盟之势，不知老板娘可知晓，这附近可有他们的据点或联络之人？”
老板娘警惕地看了看四周，压低声音：“夫人，这话可不好乱说。堕仙联盟那些人，神出鬼没，心狠手辣，老身可不敢招惹。”
九公主不动声色，又取出一个小玉瓶，这次的灵气更加浓郁。“只是打听些风声，绝不会牵连老板娘。我观老板娘修行不易，此物或对您稳固灵体有所助益。”
看着那玉瓶，老板娘眼中闪过一丝贪婪与挣扎。她沉默了片刻，终是抵不住诱惑，声音压得更低：“夫人既然想知道，老身就透露一点。据此往西三百里，有一片‘黑风沼泽’，沼泽深处，据说有一处‘残月洞’，那里……偶尔会有一些见不得光的人物聚集。至于是不是夫人要找的堕仙联盟，老身就不敢保证了。”她飞快地收起玉瓶，“夫人，茶凉了，您慢用。”说完，便像躲瘟疫一样快步走回了柜台后，继续拨弄她的算盘，仿佛刚才什么都没发生过。
九公主得到了想要的信息，也不再停留，将杯中剩余的茶汤倒在墙角（那茶汤落地竟生出几缕黑气），起身优雅地回到了二楼房间。
“如何？娘？”周念尘立刻迎上。
“黑风沼泽，残月洞。”九公主眼中闪过一丝冷芒，“看来，我们找到下一个目标了。那画皮老板娘虽未明说，但提及此地时恐惧之色不似作伪，此地必是堕仙联盟的一处重要据点。”
她顿了顿，感受着神魂深处依旧隐隐作痛的旧伤，语气凝重：“而且，那‘溯影冥笛’重现世间，绝非偶然。我怀疑，这与鬼帝残留的阴谋，甚至与我……一段被封存的记忆有关。此行恐比预想中更加凶险，念尘，我们需从长计议。”
往生客栈的夜，格外漫长。窗外，阴阳交界之地的风呜咽着，仿佛有无形的眼睛在黑暗中窥视。母子二人在结界内相对而坐，开始筹划下一步的行动，而遥远的黑风沼泽，仿佛一张无形的巨口，正等待着他们的到来。