东海之水在天赐一剑之下尚未完全合拢，万丈深渊两侧悬着晶莹的水墙，鱼虾在透明屏障中凝固成琥珀般的奇景。九公主却无暇观赏这旷世奇观，她腕间那根凭空出现的红线如灼热的烙铁，烫得神魂都在颤抖。
“周、念、尘！”她猛地揪住欲往龙宫废墟探查的儿子耳朵，力道之大让三界共主龇牙咧嘴地弯下腰，“你竟敢篡改姻缘簿？！”
天赐捂着发红的耳朵，眼底却藏着得逞的笑意：“娘，月老当时醉得把红线当面条煮，儿子不过是帮他把掉进锅里的两根捞出来搭在一起……”话音未落，九公主已扯着红线往云端飞掠。那红线在云层中发出琴弦般的嗡鸣，另一端隐入虚空，仿佛牵着看不见的风筝。
直至落在一处荒废的桃花林，九公主才甩开他的手。林中枯枝忽逢甘霖般绽出粉白花苞——竟是她的泪滴砸在泥土里催生的异象。她举起颤抖的手腕，红线在月光下泛着血色的光：“你可知强行连接残魂会惊动幽冥轮回司？若你父亲残魂因之消散……”
“所以孩儿用了这个。”天赐从怀中取出一盏琉璃灯，灯芯裹着半片焦黑的盔甲残片，“当年在青云山养母坟前找到的爹的护心镜，加上从月老那儿顺的‘定魂砂’。”灯焰跳动时，映出他眉间一闪而过的狡黠，“现在爹的残魂就寄在这灯里，等娘用溯光术唤他。”
九公主怔怔望着琉璃灯中微弱的蓝光，那是三百年来离她最近的丈夫痕迹。她忽然抬手狠狠捶打儿子肩膀，像凡间妇人教训顽童，白发与桃花瓣纠缠在一起：“逆子！逆子！”骂声却渐渐化作哽咽，“你爹若知道儿子这般胡闹……定要笑我教子无方……”
当夜宿在桃花林深处的破旧山神庙。天赐以神力重塑庙宇梁柱，九公主却坚持要用凡人之身亲手打扫供台。她跪在蒲团上擦拭斑驳的神像时，腕间红线突然发出灼目的红光。
“念尘，灯！”她惊呼着转身，见儿子早已将琉璃灯悬在供桌中央。灯焰暴涨成蓝色漩涡，庙中桃花瓣无风自动，凝成个模糊的男子轮廓——银甲残破，面容被雾气笼罩，唯有腰间玉佩与天赐怀中那枚一模一样。
残魂睁开空洞的双眼，竟依着本能念出《诗经》里的句子：“生死契阔，与子成说
……”这是当年九公主私降凡尘时，他在军营烛火下为她念的第一句人间诗篇。
九公主跌撞扑去，手臂却穿过虚影捞到满掌桃花。她猛地醒悟这是儿子以桃花为媒造的幻境，扭头怒视却见天赐口鼻渗血——以心头血滋养残魂的禁术正反噬其身！
“撤术！”她掐诀欲阻，残魂却突然凝实几分，雾气中浮出周将军额角一道旧疤。那是玄阴仙子冰棱所伤，九公主曾彻夜用仙露为他敷药……
“阿九。”残魂忽然唤出她乳名，手指虚虚拂过她白发，“你怎老成这样？”一句笑谈如惊雷劈开时光，九公主瘫坐在地，三百年的委屈决堤而出。她像个捡到丢失糖人的孩子，对着虚影絮絮叨叨：说儿子第一次走路摔进蟠桃园，说王母发现私情那日她藏起的合卺酒还在天河底，说每回月圆夜法力消失时都在想若他在定会笑她狼狈……
天赐悄悄退出庙门，指尖金焰化作结界护住方圆十里。他靠在山门上仰头饮尽葫芦里的酒，听见庙里传来母亲又哭又笑的声音，忽然觉得心口醉丹灼烫如暖玉。
子夜时分，残魂开始消散。九公主却突然咬破指尖，以血为墨在空中画契：“以吾半心为价，换一炷香的真实！”
“娘不可！”天赐冲进来时，她已将血契拍向琉璃灯。灯焰骤成金色，残魂凝实如生人——周将军眉梢的痣，握剑的薄茧，甚至甲胄上昆仑雪的寒气都清晰可辨。他却蹙眉握住九公主递来的手：“你的手这样冰？”
三人对坐供桌旁，像寻常人家夜话。周将军残魂记忆碎如残镜，时而以为天赐是麾下小兵嘱咐布阵要领，时而盯着九公主腕上红线嘟囔“月老绑得丑”。直至庙外传来鸡鸣，他忽然清醒，伸手想摸儿子头顶，掌心却穿过金冠落空。
“好好护着你娘。”他对天赐笑笑，转身对九公主行了个标准的军礼，“末将周破虏，今生得遇殿下，幸甚。”礼毕化作桃瓣纷扬，唯剩琉璃灯哐当坠地。
九公主徒劳抓捞空中的花瓣，忽觉腕上红线寸寸断裂。她踉跄追出庙门，见朝阳下那些花瓣落地生出血色的往生花，花丛中立着块无字碑——竟是天赐用父亲残魂气息凝的衣冠冢！
“爹说娘每年清明总要找地方哭一场。”天赐用燎原剑削平碑座，“以后就在这儿哭，儿子陪您。”他转身挨了重重一耳光，却咧嘴笑出虎牙：“反正您揍人一点都不疼。”
九公主揪着他耳朵按在碑前：“磕头！给你爹认错！”看他额角沾泥的狼狈样，又忍不住用袖子去擦。晨光中母子身影拉长在花田里，仿佛三百年前将军府某个平凡的清晨。
三日后途经江南，九公主在茶棚歇脚时盯着说书人手中的姻缘扇出神。天赐溜去街角买了包松子糖，回来时见她正把断掉的红线编进剑穗。
“缝你战甲内侧，省得下次受伤又撕衣摆止血。”她语气平淡如吩咐添茶，耳根却微红。天赐嚼着糖咕哝：“月老说这线断七日才能接，娘果然比老天爷厉害……”
棚外忽降急雨，有孩童唱起古怪歌谣：“桃花骸，红线衰，残魂归处幽冥开……”九公主捏碎茶盏——歌词暗合他们近日所为！天赐神识如网撒出，在十里外揪出个浑身符咒的探子。那人咬破毒囊前狂笑：“鬼帝陛下问公主，与死人相会可快活？”
雨幕中，九公主将剑穗系上儿子腕间：“下次再见你爹，娘要告诉他，儿子长成了顶天立地的英雄。”她眼底燃起三界初劫时的战意，“但现在，得先清理些聒噪的苍蝇。”
天赐低头看着那截掺了银发的红线剑穗，忽然觉得幽冥鬼帝也不过是冢中枯骨。他扶母亲上云车时，听见极轻的一句：“糖太甜，下次买咸的。”
云车驶向北荒雪原，身后往生花田却逆季绽放。有夜游神路过山神庙，见无字碑上不知何时多了行剑刻小字：“父周破虏衣冠冢，妻云氏、子念尘立。”碑前供着半包松子糖，糖纸折成了平安结的形状。