宁玉蓉派出的心腹手下，刚接近家庙和李长富住所，就被早已埋伏好的人当场抓住，人赃并获。
尤其是李长富那边，那个当初假冒客商，与他接触的关键人物也被顺藤摸瓜揪了出来！
一开始他还不肯承认受谁指使。
但林明璋手下很快便查出此人正是大小姐宁玉蓉当年的陪房之一！
他的妻子是宁玉蓉身边一个大丫鬟。
有了这层关系，等于坐实了宁玉蓉的罪行。
林明璋没有直接发作，而是先与永国公府通了气。
永国公府得知真相后，又惊又怒，他们是绝不愿意为了一个心肠歹毒，还被人赃俱获的儿媳，去开罪圣眷正浓的新科状元。
永国公几乎是立刻做出了决断，勒令二公子写下休书，并将宁玉蓉连同她的嫁妆，一并毫不遮掩地送回了安平侯府。
浩浩荡荡一行人走在路上，京城百姓纷纷上前围观，指指点点。
安平侯府大小姐被永国公府休弃的消息瞬间传遍全城。
这对一向最看重脸面的宁玉蓉来说，简直是比死还难受。
当真相彻底摆在侯爷夫妇面前时，他们简直难以置信。
侯夫人更是当场崩溃。
她生了四个孩子，最操心、最疼爱的就是这个自幼体弱多病的长女，为了精心照顾她，甚至忍痛将二女儿送离身边。
她怎么也想不通，自己百般呵护长大的女儿，内心竟会如此扭曲恶毒。
被休弃回府，颜面尽失的宁玉蓉，此刻反而破罐子破摔，不再伪装。
她撕掉了多年温婉顺从的假面具，对着崩溃的父母尖声讥讽。
“自私虚伪的是你们！若不是我从小会哭会闹会争抢，早就不知道被你们遗忘在哪个角落了！是你们自己把那个贱人丢在外祖家十几年，不闻不问，现在倒来怪我？真是天大的笑话！”
她嗤笑地看向众人，“这个家里，谁不是虚伪透顶？你们疼我，不过是因为我会装乖卖巧，给你们挣脸面罢了！大弟自私自利，只顾着自己的前程，小弟被你们宠成了废物！你们有什么资格来责怪我？”
她以为自己最多不过和宁玉荷一样，被送去家庙清修，所以愈发无所顾忌，将侯府所有人的脸面都撕了下来，踩在脚下。
然而，她高估了侯府对她残存的亲情。
盛怒的侯爷，在和林明璋商议后，决定将宁玉蓉送进偏远之地一座远比家庙更为清苦的庵堂——静心庵。
那里的尼姑管教极其严厉，需得日日下地劳作，粗茶淡饭，没有任何优待可言。
对于宁玉蓉来说，死亡，实在是太便宜她了。
林明璋要让她活着，日复一日地品尝自己种下的苦果，在泥泞中挣扎，却永无出头之日。
这才是对她最残忍，也是最公正的惩罚。
当宁玉蓉发现自己并非被送往京郊家庙，而是要被押送到那所让所有京城贵女闻之色变，以清苦严苛着称的“静心庵”时，她一直强撑着的怨毒和讥讽终于被彻底撕碎，变成了巨大的恐惧。
那是真正有进无出的地方，进去的人无不终日与青灯古佛，繁重劳作为伴，形同囚徒，直至终老。
她从未想过，父母竟会如此狠心！
“不！我不去！父亲！母亲！我知道错了！我真的知道错了！”
她猛地扑倒在地，死死抱住侯夫人的腿，涕泗横流，声音凄厉地哀求。
“母亲！您最疼我的啊！您忍心看女儿去那种地方受苦至死吗？母亲！求求您！饶了我这一次吧！我以后一定乖乖听话！我一定改！”
她哭得撕心裂肺，哪还有半分方才撕破脸时的嚣张气焰。
然而，侯爷夫妇刚刚才被她那番诛心之言伤得体无完肤，心寒至极。
尤其是侯夫人，看着这个自己倾注了最多心血和疼爱的女儿，想到她那些恶毒的手段和刻薄的言语，只觉得心如刀绞，失望透顶。
侯爷铁青着脸，扭过头去，硬起心肠挥挥手：“拖走！立刻拖走！我侯府没有这等不知悔改，心思恶毒的女儿！”
侯夫人闭上眼，眼泪无声滑落，任由下人将哭喊挣扎的宁玉蓉从自己身上拉开，硬生生拖了出去。
眼见父母如此绝情，最后的希望破灭，宁玉蓉的恐惧瞬间化作了更深的怨毒。
她一边被拖着往外走，一边歇斯底里地尖叫咒骂：“你们虚伪冷血！你们不得好死！还有林明璋！宁玉芙！我做鬼也不会放过你们！你们……”
侯爷气得浑身发抖，厉声喝道：“堵上她的嘴！快堵上她的嘴！”
下人们慌忙用布团塞住了宁玉蓉的嘴，只剩下她绝望的呜咽声渐行渐远。
侯夫人受此刺激，再也支撑不住，身子一软，晕厥过去。
宁玉蓉被送走后，侯夫人便一病不起，仿佛一夜之间老了十岁，躺在床上默默垂泪，精神萎靡不振。
宁玉芙得知消息后，还是回了侯府探望。
看着病榻上憔悴苍老的母亲，她心中亦是复杂难言。
侯夫人看到宁玉芙，颤抖地伸出手拉住她，未语泪先流：“玉芙……我的儿……是母亲对不起你，从小到大，母亲没有尽到一天做母亲的责任，还让你受了那么多委屈，我…我真是枉为人母……”
宁玉芙轻轻叹了口气，拿出帕子，细细为母亲拭去眼泪。
“母亲，别这么说。我虽自幼不在您和父亲身边，但外祖父母和舅舅舅母们待我极好，视如己出，我从他们那里得到了足够的疼爱，从未觉得自己缺失什么。您不必过于自责愧疚，保重身体要紧。”
她的语气平和，带着豁达与释然。
她没有虚伪地说原谅，只是陈述事实，劝慰母亲放下心结。
或许是听进去了宁玉芙的话，侯夫人的精神渐渐开始恢复。
宁玉芙留在侯府照顾了母亲几日，直至她病情好转，才返回自己的家。
另一边，周学政经吏部考核优异，朝廷任命他为山湖省布政使，即刻赴任。
临行前，他特意将林明璋叫到跟前谆谆教诲。
明璋，这世上有才华的人很多，但能守住本心的却很少。你自年幼便志存高远，出身寒微却不怨天尤人，此乃成大器之根基。
“你如今深得圣心，前程似锦，但愈是如此，愈要谨言慎行。天子近臣，一言一行皆在众人眼中，更要戒骄戒躁，守住本心。望你莫忘当日之苦，莫要负了百姓。”
林明璋郑重躬身行礼：“师父教诲，弟子铭记于心，绝不敢忘。定当恪尽职守，清廉持正，不负圣恩。”
周学政这才欣慰地点点头，拍了拍爱徒的肩膀，上车离开。