接下来的训练强度越来越大。每天上午是专题讲座，下午是模拟考试或团队解题训练，晚上还要进行错题分析和专项突破。
姜羡几乎把所有空闲时间都用来学习，连吃饭时都在和队友讨论解题思路。
一周后的阶段性测试，姜羡的成绩排在第六名，处于中上游。周教授点评时特意提到：有些同学的解法很有创意，但基础还不够扎实。全国赛的题目往往在简单中藏着陷阱。
这句话像一盆冷水浇在姜羡头上。她重生以来，除了第一次的任务失败之外，其他的都太顺利了，有了学习空间和殊他们的帮忙，她虽然是追赶上了课程的进度，并且也还是取得了还算不错的成绩，但是实际上依旧有一些基础知识并未掌握牢靠。
回到宿舍，姜羡立刻进入学习空间。殊听完她的话，严肃地说：数学就像音乐，再华丽的乐章也要建立在扎实的音阶练习上。
接下来的训练中，姜羡调整了策略。她不再一味追求解题速度，而是确保每一步都严谨无误。同时，她将更多时间花在欠缺的基础理论的梳理上，力求对每个概念都理解透彻。
这种改变很快见到了成效。第二次阶段性测试，姜羡的名次上升到了第四名，距离前三仅一步之遥。
进步很大，周教授在分析她的试卷时说，尤其是几何证明部分，逻辑非常严密。
选拔赛前的最后一周，训练强度达到了顶峰。每天的训练结束后，姜羡都会留下来加练。有时是和陈薇一起研究难题，有时是独自梳理知识点。
最终选拔赛当天，天气异常炎热。考场没有空调，只有几台老旧的电扇嗡嗡作响。姜羡的额头很快沁出汗珠，但她强迫自己集中注意力。
试卷的难度果然如周教授所说，远超省赛。第一道题看似简单，却暗藏玄机，姜羡差点掉入陷阱。她深吸一口气，放慢节奏，仔细审题后才开始作答。
五个小时的考试结束后，姜羡的衬衫已经被汗水浸透。走出考场，刺眼的阳光让她眯起了眼睛。陈薇和林悦正在树荫下等她，三人都默契地没有对答案。
第二天成绩公布现场的气氛凝重得几乎让人窒息。姜羡站在公告栏前，手指不自觉地绞紧了衣角。名单上，林悦、楚星河和另一个男生的名字赫然在列，而她——姜羡，位列第四。
【叮！支线任务数学竞赛高级失败！惩罚：无，请宿主继续努力。】系统的提示音响起。
差一名。陈薇的声音在耳边响起，带着难以掩饰的遗憾。
姜羡盯着那个数字，喉咙发紧。她与全国赛的门票，只差一步之遥。四周的议论声、祝贺声、叹息声交织在一起，却仿佛隔了一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。
姜羡？林悦走过来，欲言又止。
恭喜你。姜羡挤出一个笑容，声音轻得几乎听不见。她转身走向洗手间，关上门，终于让那股酸涩冲上眼眶。
镜子里的女孩眼圈发红，却倔强地咬着嘴唇不让眼泪落下。
三个月的努力，比常人多出4倍时间的钻研，学习空间里殊的帮助，冬令营的汗水，省赛的拼搏——全都止步于此。
她打开水龙头，冰冷的水流冲刷过手腕，却冲不散胸口那股闷痛。
【检测到宿主情绪波动剧烈。】名媛系统的声音在脑海中响起，平静得近乎冷酷。
我没事。姜羡深吸一口气，捧起冷水拍在脸上。水珠顺着脸颊滑落，分不清是自来水还是泪水。
【失败是成长的一部分。】系统顿了顿，【宿主从接触到数学竞赛题目到现在，按照现实时间来算也才3个月左右，根据数据分析，宿主此次表现已超出预期水平，距离入选仅差0.7分。】
0.7分。姜羡苦笑，这么微小的差距，却像一道天堑。
突然小七的声音，伴随着游戏声一起出现：【小姜同学，你这次成绩确实不错了。其他参加竞赛的人，除了本身就是天才，还有就是因为他们从小学就开始学习了。】说着声音停顿了一下，臭屁的说道：【你能在本统的帮助下，从之前的成绩二三十分提升到能和他们一较高下已经是很不错的了。也不算丢本统的脸。】
听到小七的话，姜羡心里那股闷闷的感觉，散去了一些：【你说得对，我这次能和他们一较高下甚至只差了0.7，我已经很棒了。如果是以前的我，连和他们比的机会都没有。小七谢谢你的安慰。】
在脑海里回答了小七之后，她擦干脸，整理好校服领子，推门走出洗手间。
走廊上，张老师正在等她。
姜羡，他推了推眼镜，目光温和而坚定，周教授想见你。
周教授的办公室里，茶香袅袅。老人将一杯热茶推到姜羡面前：你的解题思路很有特点，尤其是那道拓扑转换题，虽然结果有瑕疵，但创意值得肯定。
姜羡双手捧着茶杯，热度透过陶瓷传到掌心：谢谢您，但我还是……失败了。
知道为什么差这0.7分吗？周教授翻开她的试卷，你的压轴题这一步，还是差在了基础上，虽然最后答上了，但是步骤上不够完美。如果有更多的时间，你说不定会更加优秀的。
这句话像一束光，突然照进姜羡混沌的思绪。她猛地抬头，看到周教授眼中了然的笑意。
全国赛每年都有，但你在数学方面的想法，是独一无二的。他递来一张名片，暑假我们有个特别训练营，欢迎你来。
走出办公室时，姜羡的脚步已经轻快了许多。走廊尽头，陈薇和林悦正在等她，阳光透过窗户洒在她们身上，勾勒出温暖的轮廓。
薇姐，姜羡快步走过去，我想通了——
先别急着想通，陈薇难得地打断她，从书包里掏出一个盒子，给你的。
盒子里是一把精致的银色书签，刻着一行小字：学习是永无止境的秘境，等待你的挖掘——给最棒的姜羡。
我早就订好了，陈薇推了推眼镜，不管结果如何，你都是我见过进步最快的人。
林悦递来一张纸：这是我的笔记，里面有楚星河的解题特点分析。明年我们再战。
姜羡接过笔记，突然笑了。阳光照在书签上，折射出细碎的光芒，就像她此刻重新亮起的眼神。
嗯，明年再战。