“周将军。”
“你不必说，本王也知道，这把唐刀就送给你”
“王爷如此练兵，打造兵器，究竟意欲何为？”
“你应该问，我为什么要造，以及，造出来准备给谁用。”
“我以为我刚才说得很清楚了“
“为了修路。”
周泰安，........杀人是为了修路，造反一样的练兵也是为了修路。这天底下，还有什么事是这位王爷不能跟修路扯上关系的？
“周将军，我们换个地方谈。”
夏侯玄转身，带着周泰安一行人，走出钢铁厂，直奔城西的工程兵团大营。
大营内。
三万名新招募的陌刀手，正进行着基础训练。他们没有拿刀，而是两人一组，扛着一根数百斤重的巨木，在泥地里深一脚浅一脚地跑圈。
李虎手里拎着一根粗大的皮鞭，站在旁边督促着。
“没吃饭吗！快点！你们是娘们儿吗！”
“扛不住就滚蛋！北州不养废物！”
而在校场的另一侧，五百名“投弹兵”，正一字排开，一遍又一遍地将手中的实心铁球，奋力投向百步之外的白线。
见到夏侯玄和周泰安走来，李虎连忙丢下鞭子，大步迎上。
“王爷！”
“拉一队人出来，给周将军看看。”夏侯玄吩咐道。
“是！”
一百名陌刀手被挑选出来，列成一个整齐的方阵。他们从一旁的兵器架上，取下属于自己的兵器。
当一百柄长七尺的陌刀被同时举起时。
周泰安暗道：“这是什么武器？长七尺，单面开刃？”
“立靶！”李虎吼道。
几名士兵将十根碗口粗的木桩，牢牢地插在百步之外的地上。这是模拟战场上穿着重甲的战马。
“进！”
随着李虎一声令下，陌刀队的方阵向前推进。
距离木桩还有一步之遥时，李虎吼道。
“斩！”
第一排的陌刀手，双臂肌肉暴起，手中的长刀，狠狠劈下。
“咔嚓”
十根木桩，从中断为两截！切口平滑！
一击！仅仅一击！
整个陌刀方阵，收刀，后退，没有半分凝滞。
“周将军，本王的陌刀队，如何？”
周泰安现在信了，这位九皇子说要将皇帝埋进路基，绝非一句狂言。
王爷，养一支重兵，人吃马嚼，军械粮饷，每日的花销都是天文数字。
“周将军又说外行话了。”
夏侯玄遥指着那群士兵，“他们，不是我的负累，是我的‘资产’。”
“我给他们发二十两银子的月饷，管饱的肉食，他们的家人还能进工坊做工，孩子能进书院免费读书。你说，当有人想砸了他们的饭碗，毁了他们的家时，他们会为谁拼命？”
“他们拿的不是军饷，是薪水。守卫的不是皇权，是他们自己的好日子。”
听完这番话，周泰安看了看自己的亲卫，若禁军的兵士也能过上这种日子，他们会为谁而战？
“现在，我们可以谈谈陛下的第二个任务了。”
“你回去告诉我父皇，陌刀，重甲，我给他，三万套，五万套，十万套都行”
“我给他兵器，是让他拉起一支强军，一支真正能打的军队。”
“我们北夏，被其他诸国，欺负的太久了。”
“门阀世家，皇亲国戚，朝堂官员，这些趴在北夏身上吸血的蛀虫太多。
“我不要银子。”
“银子，我自己会印。我也不要封号官爵，那些虚名，只会耽误我修路的进度。”
“我要，青州的铁矿，打造装备是需要铁的”
“王爷……你这是要……”
“本王要让北夏崛起。”
“前提是，父皇得有一支能踏平一切的军队，否则都是空谈。”
“周将军，你说，这笔买卖，父皇是亏了，还是赚了？”
“亏了？赚了？”
周泰安握紧拳头，北夏，常年被诸国欺负，这是事实。
“周将军，来都来了，本王在带你去看点不一样的东西。”
两人一前一后，来到一片崭新的建筑群前。
周泰安抬头望去，脚步不由得慢了下来。
一栋栋六层高的楼房，排列得整整齐齐，中间是宽阔的水泥路。孩童的嬉笑，女人的呼喊，充满着烟火气。
几名穿着干净衣服的妇人，正提着水桶，冲洗着中心广场的地面。
“这里是……？”
“住宅区。”
“本王的子民，只要是工坊里的工人，工程队工人，都能分到一套这样的房子。”
“有大部分是当初征地时，百姓分到，或者加钱购买的。”
周泰安走上前，抚摸着楼房的外墙。这等规模和规划，竟然只是给百姓住的地方？
正值午后，一个扎着羊角辫的小女孩，追着一只皮球跑了过来，没留神，一下子撞在周泰安的腿上。
小女孩一屁股坐在地上，愣了一下，眼看就要哭出来。
小女孩的母亲快步跑了过来，一把将女儿搂进怀里，紧张地对周泰安躬身行礼：
“这位大人，对不住，对不住！孩子不懂事，没撞疼您吧？”
夏侯玄在一旁开口道：“王婶，无妨。这是夏都来的贵客。”
那妇人看清来人是夏侯玄，连忙拉了拉女儿的衣角，“原来是王爷！王爷万安！快，丫头，给王爷行礼！”
小女孩，小声道：“王爷好。”
“好。”夏侯玄从怀里摸出一块用油纸包着的糖，递给小女孩，“拿去吃吧。”
妇人连声道谢，拉着女儿走到一边，还不忘教育孩子：
“以后走路要看着点，别冲撞了贵人。咱们现在的好日子，都是王爷给的。”
“要不是王爷，你爹哪能进厂，你又哪能念书。”
妇人的话，周泰安听得清清楚楚。
两相对比，边关的袍泽，奏报上那些因豪强兼并土地而流离失所、卖儿卖女的百姓。
“那些同样是北夏的百姓，也是陛下的子民，可他们，过的是什么日子？”
何其荒谬！周泰安自嘲一笑。朝堂上那帮人还在争权夺利，视北州为苦寒之地。
却不知这里的寻常工匠，竟比夏都的富户活得还要滋润，还要有尊严。
夏侯玄又带着周泰安，登上了北州城城墙，从这里，可以俯瞰大半个北州城。
“周将军，”
“你现在觉得，父皇让你来，是为了什么？”