太和殿内，朝臣们面面相觑，窃窃私语声再起。
“九殿下莫不是真疯了？北州那种地方……”
“此举倒也……有几分破釜沉舟的悲壮。只是，以九殿下之能，怕是……”
来自班列首位的李丞相缓步出列，躬身道：“陛下，老臣以为，九殿下此请，虽显仓促，却也并非全无道理。”
众臣的目光齐刷刷地投向李丞相。
李丞相继续道：“九殿下主动请缨前往北州，一则可安抚北州边民，彰显我皇家浩荡皇恩，体恤万民之心。二则，皇子镇边，亦可对外宣示我北夏寸土不让之决心。”
“然，北州贫瘠，匪患横行，北元虎视眈眈，九殿下此去，若无朝廷鼎力支持，恐独木难支。”
“还请陛下三思，若允其请，当给予足够钱粮兵马，助九殿下稳定北州局势。”
李丞相此言，看似中肯，实则也点明北州的实际困难，巧妙地将皮球踢回给皇帝。
太子夏侯钰闻言，立刻出列：“父皇！李丞相所言虽有理，但儿臣以为，九弟此举过于鲁莽！北州艰险，非同儿戏，九弟年少，又素无历练，万一在北州遭遇不测，岂非折损我皇家颜面？”
“再者，九弟久病初愈，神思或有不清，亦不排除受人蛊惑，意图不明。恳请父皇明察，切莫轻信，以免九弟被人利用，将来追悔莫及！”
这话里话外，都在暗示夏侯玄要么是蠢，要么是背后有人指使，想借机获得藩王权力，图谋不轨。
龙椅之上，北夏皇帝夏启凌双眸扫过太子，又落在依旧伏跪在地的夏侯玄身上，开口道：“户部尚书。”
“臣在！”一个身形微胖、面带苦色的官员颤巍巍地出列。
“北州近年财政、民生如何？”
户部尚书闻言，立刻哭丧着脸，从袖中摸出一本奏折。实际上根本不用看，那些数据早已烂在他肚子里。
“启禀陛下，北州……北州它就是个无底洞啊！地处边陲，土地贫瘠，十年九灾。”
“百姓衣不蔽体，食不果腹，每年朝廷拨付的赈灾款项、军费、官员俸禄，如泥牛入海，不仅不见起色，反而盗匪愈发猖獗，逃户日增。”
“去岁，北州上缴税赋，不足拨付款项之半成啊！陛下！臣以为，九殿下……九殿下千金之躯，实不宜往此险地啊！”
这番话，让殿内不少官员深以为然，纷纷点头。北州，在他们眼中，就是一块甩不掉的烫手山芋，谁沾上谁倒霉。
夏侯玄听着户部尚书的哭穷，心中大定。他要的就是这个效果。
他抬起头，直视龙椅上的夏启凌：“父皇，儿臣深知北州艰难，亦知国库不易。因此，儿臣斗胆，不要朝廷一分一厘的额外支持！”
“哗——”
此言一出，满堂皆惊！
不要额外支持？这是什么意思？
就连一直哭穷的户部尚书也懵了，瞪大眼睛看着夏侯玄。
太子夏侯钰更是心中冷笑：这废物果然是病糊涂了！不要钱粮，他去北州喝西北风吗？如此一来，不出三月，必死无疑！
夏侯玄继续说道：“儿臣只需父皇恩准儿臣就藩的常规仪仗，以及按照祖制，藩王就藩时应得的启动用度即可。”
他这番话，无异于立下军令状。
不少官员看向夏侯玄的眼神，已经从最初的鄙夷，变成此刻的……困惑，甚至夹杂着一丝难以置信的荒谬感。
夏启凌的目光在夏侯玄身上停留许久。这老九，今日确实与以往大不相同。
是破罐子破摔，还是真有几分盘算？北州那块烂摊子，谁去都头疼，让他去折腾一番，倒也无妨。
若真能折腾出点名堂，是意外之喜；若是不成，也省得在夏都碍眼，还能敲打敲打其他蠢蠢欲动的儿子。
想到此，夏启凌沉声道：“准奏！”
“封九皇子夏侯玄为北州王，食邑北州全境！即刻筹备，三日后启程！”
夏启凌又补充道：“念你初到封地，百废待兴，且北州苦寒，特赐黄金千两，绸缎百匹，以为用度。望你恪尽职守，不负朕望。”
夏侯玄心中微动。这千两黄金、百匹绸缎，比他预想的“常规仪仗”和“启动用度”要丰厚不少，算是一笔意外之财，正好解了燃眉之急。
父皇此举，倒像是瞌睡送个枕头。看来对自己这“主动请缨”还是有几分“嘉许”的。
他再次叩首：“儿臣叩谢父皇隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
成了！这至关重要的第一步，终于迈出！
北州，我来了！我的通天之路，即将从那里开始！
旨意一下，太子夏侯钰的脸色瞬间变得铁青。他万万没想到，父皇竟然真的会同意这个废物的荒唐请求！
还封王？食邑北州全境？父皇何时对这废物如此“大方”？
这废物走了也好，省得碍眼。只是北州那地方……哼，去也是死路一条！
其他皇子和一些官员也是神色各异，有惊愕，有不解，也有人暗中盘算着什么。
下朝之后，夏侯玄还没走出宫门，便有内侍匆匆赶来：“九殿下，贵妃娘娘请您即刻往清宁宫一趟。”
夏侯玄心中了然，母亲定然是为他请封北州之事担忧。
清宁宫内。
林贵妃早已等候多时。一见夏侯玄进来，便红着眼圈，几步上前拉住他的手：“玄儿，你怎么如此糊涂啊！北州那是什么地方？天寒地冻，蛮夷环伺，你……你让为娘如何放心啊！”
她保养得宜的脸上满是泪痕，显然已经哭过一场。
夏侯玄反握住她的手，轻声安慰：“母妃。儿臣不糊涂。”
“母妃请想，儿臣在夏都，名为皇子，实则处境如何，您比谁都清楚。”
“太子殿下对儿臣关爱有加，此次儿臣大病，便是明证。”
“若长此以往，儿臣恐怕……连看到明年春天的机会都没有。”
林贵妃闻言，身体一颤。她何尝不知宫中险恶。
“可北州……”
“母妃，北州虽苦，却也意味着无人掣肘，天高任鸟飞。”
“儿臣并非前去等死，而是想在那里，真正做一番事业，闯出一条生路！夏都这潭水太深。”
“您也知晓，与其在此坐以待毙，不如去北州放手一搏。”
“儿臣向您保证，不仅会活下来，还会让北州换个模样！到那时，谁还敢小瞧我们母子？”
“儿臣已有初步打算，北州虽贫瘠，但地大物博，只要用心经营，未必不能扭转乾坤。”
林贵妃怔怔地看着儿子。眼前的夏侯玄，再也不是那个唯唯诺诺、闻书则睡的“废物皇子”，他的眼神里，有一种她从未见过的光彩——自信与勃勃野心。
她喃喃道：“玄儿……你真的长大了？”
夏侯玄替她拭去泪水。
“母妃放心，儿臣自有分寸。”
“您在宫中，务必保重自身。待儿臣在北州站稳脚跟，定会想办法让您过上安稳日子。”
……
御书房内，夏启凌对身边大太监问道：“这老九，好像真的不一样了。”
大太监恭敬道：“陛下，九殿下大病初愈，或许因祸得福，开窍了。”
夏启凌顿了顿：“北州那块硬骨头，朕倒要看看他怎么啃。”
“另外，再拟一道旨……”