松风院的晨雾还未散尽，林野已带着小队成员聚集在前院。秦岳长老将一叠泛黄的羊皮纸铺在石桌上，纸上是他连夜绘制的中州西境地形图，落星谷的位置被红墨圈出，周围还标注着几处可疑的黑袍人活动点。“从松风院到落星谷有两条路，官道平坦但容易遇到纹魔宗的巡逻队，山道崎岖却能绕开大部分哨卡。”秦岳的手指在地图上划过，“不过山道中有几处‘纹力乱流区’，会干扰解析纹的感知，需要李默提前准备‘稳纹器’。”
李默立刻从背包中取出几枚铜制的小匣子，匣身刻着细密的机械纹：“这是昨晚赶制的稳纹器，打开后能形成直径十丈的稳定纹力场，足够小队通过乱流区。但续航只有一个时辰，必须算好行程。”
林野接过一枚稳纹器，入手冰凉，机械纹的凹槽中还残留着未完全凝固的纹蜡。他抬头看向众人：“出发前，我们先确认分舵地图的细节——张毅，你之前卧底时绘制的分舵一层布局图，有没有遗漏的防御点？”
张毅上前一步，从怀中取出一张手绘的草图，上面用不同颜色的线条标注着通道与房间：“一层的巡逻队每两刻钟换班一次，西南角的武器库有三名高阶纹魔师驻守，那里的‘噬魂炮’射程覆盖整个前院，是最大的威胁。另外，分舵主苏明的书房在三层，门口有‘双生污染纹阵’，需要同时破解两道纹阵才能进入。”
“双生污染纹阵？”叶柔皱起眉头，“这种纹阵需要左右对称的解析路径，若是一人破解很容易触发反震，必须两人配合。林野，到时候我们一起破解？”
林野点头：“没问题。赵雅，你负责准备‘清纹散’，破解纹阵时可能会有污染纹力泄漏，需要及时净化。”
赵雅从药箱中取出几个油纸包，放在石桌上：“清纹散已经按比例调配好，遇纹力即燃，能暂时中和污染纹。但苏清鸢体内的污染纹还没稳定，进入分舵后最好让她待在稳纹器的范围内。”
苏清鸢走上前，手中握着一把小巧的纹匕，匕身缠着淡蓝色的防御纹带：“我不会拖后腿的，周玄长老教了我基础的‘预警纹’，能提前察觉附近的纹魔师。”
众人做好准备，秦岳将一张折叠的布帛递给林野：“这是议会在西境的联络暗号，遇到中立派的人，出示这个他们就会提供支援。记住，落星谷的星纹遗迹很可能与界纹钥匙有关，找到钥匙后不要恋战，立刻用传讯纹玉联系我。”
小队沿着山道出发，晨雾在脚下流动，沾湿了裤脚。张毅走在最前面，手中的追踪纹纸不时飘出一缕金芒，探知前方的路况。“前面五十丈就是第一个纹力乱流区。”张毅突然停下脚步，指着前方扭曲的空气，“你们看，那里的树木都长得歪歪扭扭，纹力乱流已经影响了植物的生长。”
李默立刻打开稳纹器，铜匣发出“咔嗒”一声轻响，淡金色的纹力场以匣身为中心扩散开来。林野率先踏入乱流区，解析纹的感知果然稳定了许多，原本模糊的纹力波动变得清晰可辨。“速度加快，稳纹器的续航有限。”林野回头喊道。
小队成员鱼贯而入，苏清鸢紧紧跟在赵雅身边，手中的预警纹不时闪烁，提醒众人避开隐藏的碎石。穿过乱流区时，林野忽然注意到右侧的山崖上有一道细微的刻痕，刻痕的形状与先祖古籍中记载的界纹钥匙图案有几分相似。“张毅，你记录一下这个位置。”林野指着刻痕，“说不定与第二枚钥匙有关。”
张毅立刻拿出草图，快速临摹刻痕的形状，笔尖划过纸页发出沙沙声。就在这时，远处传来一阵马蹄声，李默急忙关闭稳纹器，众人迅速躲到山崖下的巨石后。一队黑袍人骑着黑马疾驰而过，马背上驮着黑色的木箱，箱缝中渗出淡淡的污染纹力。
“是纹魔宗的运输队，木箱里可能装着噬魂纹珠。”张毅压低声音，“他们的目的地应该是落星谷附近的分舵，我们得加快速度，赶在他们之前抵达。”
小队继续前行，午后时分终于抵达落星谷外围。谷口的巨石上刻着古老的星纹，纹路中还残留着微弱的上古纹力。李默用手触摸星纹，机械纹的铜匣突然发出嗡鸣：“这里的上古纹力与稳纹器产生了共鸣，落星谷很可能就是星纹遗迹的入口。”
林野让众人在谷口休整，自己则带着张毅与李默潜入侦查。谷内植被茂密，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，地面上不时能看到黑色的纹痕，显然有纹魔师在此活动。“前面有个山洞，洞口有隐匿纹阵。”张毅指着不远处的山壁，“我之前在分舵听说，落星谷的分舵就隐藏在山洞后面。”
李默取出破纹器，对准隐匿纹阵的阵眼注入纹力。淡金色的光芒与阵眼碰撞，隐匿纹阵的伪装逐渐消失，露出一道厚重的石门，门上刻着狰狞的鬼纹。“石门的锁纹是‘九连环噬魂锁’，需要按顺序破解九个纹力节点，错一个就会触发警报。”张毅的手指在锁纹上划过，“我记得破解顺序是‘天、地、风、雷、水、火、山、泽、人’，对应九宫格的位置。”
林野拿出解析纹笔，笔尖在锁纹上轻点，第一个节点“天”被点亮，石门发出轻微的震动。他按照张毅所说的顺序，依次破解节点，当最后一个“人”字节点被点亮时，石门缓缓向两侧打开，露出一条漆黑的通道。
通道内弥漫着潮湿的霉味，墙壁上每隔几步就挂着一盏幽绿的纹灯，灯光下能看到地面上的血迹。张毅突然停下脚步，指着地面上的脚印：“这些脚印很新，应该是刚才的运输队留下的。他们比我们快了半个时辰。”
林野示意众人熄灭火把，借着纹灯的微光前进。通道尽头是一间宽敞的石室，石室中央有一座石台，台上摆放着一枚黑色的纹珠，正是纹魔宗的噬魂纹珠。“这里是分舵的‘纹力中转站’，噬魂纹珠通过管道输送到各层的防御装置。”张毅指着墙壁上的金属管道，“我们可以顺着管道爬到二层，那里的牢房区应该关押着不少俘虏，或许能找到关于界纹钥匙的线索。”
李默从背包中取出一个机械爪钩，抛向管道，爪钩牢牢抓住管壁。“我先上去侦查，你们在下面接应。”李默抓住绳索向上攀爬，金属管道发出轻微的声响，好在通道内的纹魔师都在搬运噬魂纹珠，没有察觉异常。
片刻后，李默从管道口探出头：“二层的巡逻队都去搬运物资了，牢房区只有两名守卫。林野，你们可以上来了。”
林野让赵雅带着苏清鸢留在石室，自己则与叶柔、张毅顺着绳索爬上二层。牢房区的铁门虚掩着，透过缝隙能看到里面关押着十几名百姓，他们的手腕上都戴着黑色的纹镣，纹镣上的污染纹正缓慢吸收着他们的纹力。
“守卫在那边！”张毅指向走廊尽头，两名黑袍人正靠在墙上打瞌睡。林野与叶柔对视一眼，同时冲了出去，解析纹与防御纹同时发动，两名守卫还没反应过来就被击晕。
林野打开牢门，百姓们惊恐地缩在角落。一位白发老者颤巍巍地走上前：“你们是议会的人吗？纹魔宗的人说，要把我们当成‘血纹祭’的祭品……”
“血纹祭？”林野心中一震，“他们有没有说血纹祭的具体时间？还有，有没有提到‘界纹钥匙’？”
老者摇了摇头：“我们只知道三日后在落星谷的祭坛举行血纹祭，其他的就不知道了。不过昨天有个黑袍人说，分舵主苏明找到了‘星纹遗迹’的入口，需要用‘钥匙’才能打开。”
林野与叶柔对视一眼，眼中满是惊喜——星纹遗迹的入口很可能就在分舵附近，而第二枚界纹钥匙或许就藏在遗迹中。他从怀中取出一些干粮递给百姓：“我们会尽快救你们出去，但现在需要你们配合——分舵三层的苏明书房，有没有人去过？”
一名年轻的男子举起手：“我之前被派去打扫书房，看到苏明的书桌上有一张地图，上面画着落星谷的祭坛，还有一个‘星核室’的标记。”
“星核室？”张毅皱起眉头，“分舵的图纸上没有这个房间，可能是隐藏的密室。”
林野让百姓们待在牢房中，自己则带着叶柔与张毅前往三层。三层的通道比一、二层更加宽敞，墙壁上的污染纹阵闪烁着幽绿的光芒。“前面就是苏明的书房，双生污染纹阵就在门口。”张毅压低声音，“林野，叶柔，你们准备破解，我来警戒。”
林野与叶柔站在纹阵两侧，解析纹笔同时画出淡金色的纹路。双生污染纹阵的左右两侧各出现一道虚影，虚影的动作完全同步，若是解析路径稍有偏差，虚影就会发动攻击。“左边的纹阵走‘龙形路径’，右边的走‘蛇形路径’。”叶柔低声说道，她的额间渗出细汗，“我数三二一，我们同时启动解析。”
“三、二、一！”
两道解析纹同时注入纹阵，龙形与蛇形的路径在阵眼处交汇，虚影的动作逐渐变得缓慢。就在纹阵即将破解时，远处突然传来一阵急促的脚步声，张毅大喊：“不好！巡逻队来了！”
林野心中一急，解析纹的注入速度加快，却不小心偏离了路径。纹阵突然爆发出黑色的纹力，一道虚影朝着叶柔袭来。叶柔急忙展开千叠盾纹，却被纹力震退几步，嘴角溢出一丝鲜血。“叶柔！”林野立刻调整解析路径，同时将新纹注入纹阵，虚影终于消散。
巡逻队的脚步声越来越近，张毅从怀中取出几张爆鸣纹纸，朝着通道另一端扔去。“砰！”的一声巨响，巡逻队的注意力被吸引过去。“快！纹阵破解了！”林野推开书房门，带着叶柔与张毅冲了进去。
书房内弥漫着浓郁的墨香与淡淡的污染纹气息，书桌上摊着一张地图，落星谷祭坛的位置被红圈标出，旁边还有一行小字：“星核室在祭坛地下，需界纹钥匙开启。”地图的角落还画着一个奇怪的符号，与林野在山崖上看到的刻痕一模一样。
“找到线索了！”林野将地图收好，“我们现在去接应赵雅和苏清鸢，然后前往祭坛。”
三人刚走出书房，就看到苏明带着十几名高阶纹魔师堵在通道口。苏明的手中握着一把纹刀，刀身缠绕着黑色的纹力：“林野，你以为能从分舵逃出去吗？这里就是你的葬身之地！”
“苏明！你勾结保守派，残害百姓，今天我们就要替天行道！”林野握紧解析纹笔，新纹在掌心凝聚。
苏明冷笑一声，抬手打出一道噬魂纹：“就凭你们几个？上次有白尘长老帮忙，这次可没人救你们了！”
叶柔立刻展开千叠盾纹，挡住噬魂纹的攻击。张毅则用追踪纹缠住几名纹魔师，为林野争取时间。林野趁机冲上前，新纹朝着苏明袭来。苏明侧身躲开，纹刀朝着林野的胸口劈去。
两人你来我往，打得难解难分。林野的新纹虽然能牵制苏明，却无法造成致命伤害；苏明的噬魂纹威力强大，却被叶柔的盾纹一次次挡住。就在这时，李默突然从管道中跳下来，机械纹弩射出三道纹刃，击中了两名纹魔师的胸口。
“我们走！”林野抓住机会，带着众人朝着二层的方向跑去。苏明在身后紧追不舍，口中大喊：“别让他们跑了！星核室的钥匙还在分舵！”
众人回到二层的牢房区，赵雅与苏清鸢正等着他们。“快！苏明追来了！”林野打开牢门，让百姓们跟着一起撤离。队伍沿着通道快速前进，来到分舵的后门。后门的石门上刻着复杂的锁纹，李默立刻拿出破纹器，开始破解。
苏明的脚步声越来越近，他的噬魂纹已经击中了几名百姓，百姓们倒在地上，痛苦地挣扎。“加快速度！”林野转身挡住苏明的攻击，新纹与噬魂纹碰撞，发出剧烈的声响。
“破了！”李默大喊一声，石门缓缓打开。叶柔带着百姓们先冲出去，赵雅扶着苏清鸢跟在后面。张毅则用爆鸣纹纸挡住苏明的去路，“林野，快撤！”
林野后退几步，刚想转身离开，却看到苏明从怀中取出一枚黑色的纹符，注入纹力后，纹符化作一道黑影，朝着苏清鸢的方向飞去。“小心！”林野大喊一声，解析纹笔快速画出新纹，击中黑影。黑影消散，却有一缕黑色的纹力落在苏清鸢的肩膀上，她的脸色瞬间变得苍白。
“清鸢！”林野冲过去，将苏清鸢护在身后。赵雅立刻拿出清纹散，撒在苏清鸢的肩膀上，黑色的纹力渐渐褪去。
苏明看着他们，眼中满是得意：“就算你们逃出去，苏清鸢体内的污染纹也会越来越严重。三日后的血纹祭，她会成为最好的祭品！”
林野怒喝一声，想要冲上去与苏明拼命，却被叶柔拉住：“我们快走！百姓们还在外面等着，不能在这里浪费时间！”
众人带着百姓们撤离分舵，朝着落星谷的祭坛方向跑去。苏明没有再追，只是站在分舵门口，看着他们的背影，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“林野，三日后的祭坛，我会让你亲眼看到，界纹钥匙是如何开启星核室的……”
夜幕降临，小队带着百姓们来到一处废弃的村落休息。赵雅正在为苏清鸢检查身体，她的眉头皱得很紧：“苏清鸢体内的污染纹被刚才的黑影激活了，清纹散只能暂时压制，必须找到‘星核’才能彻底稳定。”
林野拿出从苏明书房找到的地图，指着祭坛地下的星核室：“星核室里应该有星核。三日后的血纹祭，我们不仅要拿到界纹钥匙，还要夺取星核。”
张毅走进来，手中拿着一个从百姓那里借来的陶碗，碗中盛着清水：“刚才百姓说，落星谷的祭坛每到月圆之夜就会发出奇怪的光芒，明天就是月圆，或许星核室会在那时开启。”
林野看着碗中的清水，倒映着天上的明月。他知道，三日后的血纹祭，将会是一场生死之战。苏明的阴谋、界纹钥匙的秘密、星核室的未知危险，都将在那一天揭晓。而他，必须保护好苏清鸢，阻止纹魔宗的阴谋，否则整个中州都将陷入万劫不复之地。
就在这时，村落外突然传来一阵狼嚎，伴随着淡淡的污染纹力波动。林野握紧解析纹笔，警惕地看向门外：“纹魔宗的追兵来了？还是……其他的东西？”
叶柔走到门口，千叠盾纹在掌心凝聚：“不管是什么，我们都准备好了。”
月光下，一道黑影从树林中闪过，速度极快，看不清模样。林野心中一沉——这道黑影的气息，与之前在松风院看到的黑影一模一样。他们到底是谁？为什么一直跟着小队？一连串的疑问在他脑海中浮现，而一场新的危机，已经悄然降临。