混沌的黑暗中，最后一丝纯白光芒的余烬如同冰针，深深刺入灵魂深处，带来绵长而尖锐的刺痛。陈长生猛地睁开眼，剧烈的眩晕感让他险些呕吐，眼前景象模糊晃动，耳中嗡鸣不止。
他依旧靠在那处狭窄石缝的岩壁上，冷汗早已浸透内衫，紧贴着皮肤，带来冰凉的黏腻感。外面天光透过藤蔓缝隙，投下斑驳的光斑，显然已过去一夜。
“呃……”他发出一声压抑的呻吟，双手用力按压着突突直跳的太阳穴。《基础炼神法》的经文自主在心间流转，如同甘泉流过干裂的土地，缓慢却持续地抚慰着那几乎被撕裂的灵魂。
系统界面依旧笼罩在那层淡淡的微光下，那个【系统休眠自检（剩余时间：70:12:33）】的倒计时冰冷而清晰，提醒着他此刻的“孤立无援”。
他强忍着不适，仔细感知四周。风声，虫鸣，远处隐约的鸟叫……并无那灰影阴冷邪恶的气息，也无那神秘黑影的踪迹。
暂时安全。
必须立刻离开这片是非之地！那灰影虽被惊退，难保不会卷土重来，或者引来更可怕的存在。
他艰难地爬出石缝，清晨微凉的空气让他精神稍振。辨明方向，他毫不犹豫地向着地图上标注的“青泉”地域，快速行进。
一路上，他不敢有丝毫停留，将《基础炼神法》的运转维持在最低限度，以对抗灵魂深处传来的阵阵抽痛和虚弱感。27点属性带来的强健体魄此刻成了最大的依仗，支撑着他翻山越岭。
越是远离那片废墟，周围的景象便逐渐褪去那种诡异的暗紫和死寂。林木恢复苍翠，鸟兽之声增多，虽然依旧人迹罕至，却终于有了几分生机。
两日后，一片景色迥异的山峦出现在眼前。
山势变得柔和，植被丰茂，远远便能听到淙淙的水声。空气湿润而清新，甚至能隐约闻到淡淡的草木清香和……一丝若有若无的烟火气。
陈长生放缓脚步，更加警惕。他沿着水声，找到一条清澈见底、在阳光下闪烁着碎金般光芒的溪流——青泉。循着溪流向下游走去。
果然，在一片较为开阔的河谷地带，他看到了几缕袅袅升起的炊烟。几座简陋却结实的木屋依山傍水而建，周围开垦着小小的田地，种植着蔬菜和草药。几个穿着粗布麻衣的农人正在田间歇息，偶尔有孩童奔跑嬉戏的笑声传来。
这里就是青泉。与栖霞镇的破败压抑、废墟的死寂诡异截然不同，此地透着一种与世无争的宁静和生气。
陈长生没有立刻靠近。他仔细观察了许久，确认并无修士或强人盘踞的迹象后，才整理了一下因长途跋涉而略显凌乱的衣物，让自己看起来更像一个普通的落难行人，然后才沿着小路向下走去。
他的出现引起了村民的注意。田间劳作的农人停下活计，警惕地打量着这个突然出现的陌生外乡人。孩子们也停止了嬉闹，躲到大人身后，露出好奇又怯生的眼睛。
陈长生面容沉静，尽量让自己的目光显得温和无害。他走到最近的一位正在修理锄头的老丈面前，拱手行了一礼，声音因久未说话而略显沙哑：“老丈请了，在下是行路的旅人，不幸在山中迷途，误打误撞来到贵地，想讨碗水喝，不知可否行个方便？”
老丈停下手中的活计，抬起浑浊却透着精明的眼睛，上下仔细打量了他一番。见陈长生虽然风尘仆仆，衣衫有几处被荆棘划破，但眼神清正，举止有度，不像歹人，脸上的戒备之色稍缓。
“后生是从东面山里头过来的？”老丈没有直接回答，反而问道，带着浓重的地方口音。
陈长生心中微动，面上不动声色：“正是，在山里转了向，好不容易才走出来。”
老丈点了点头，似乎对那片山脉颇为忌惮：“那地方邪性得很，老辈人都不让往里深去。你能全须全尾地走出来，算是命大。”他摆摆手，对旁边一个半大小子道，“狗娃，去给你这位大哥舀碗水来。”
那叫狗娃的孩子应了一声，飞快地跑向最近的一间木屋。
陈长生连忙道谢：“多谢老丈。”
等待的间隙，陈长生状似随意地环顾四周，赞叹道：“贵地真是好地方，山清水秀，宁静祥和，比外面兵荒马乱的强多了。”
老丈闻言，脸上露出一丝得以保全的复杂神色：“唉，也就是仗着地方偏，路难走，勉强混口饭吃罢咧。这世道，哪有什么真正的安稳哦。”他拿起旱烟袋，敲了敲，却没有点燃，只是叹了口气。
这时，狗娃端着一大碗清水跑了回来。陈长生接过，再次道谢，然后慢慢地喝着。清甜的泉水划过喉咙，带来一阵难得的舒爽，似乎连灵魂的刺痛都减轻了几分。
他喝水的动作斯文，并不像久渴之人般狼吞虎咽。老丈看在眼里，心中的疑虑又消减了几分。
喝完水，陈长生将碗递还，斟酌着词语，试探着开口：“老丈，实不相瞒，在下一路行来，听闻西面那边……好像不太平？有个叫‘黑石寨’的地方，听说很是凶险？不知从贵地往那边去，可还安全？”
听到“黑石寨”三个字，老丈的脸色明显变了变，旁边几个竖着耳朵听的村民也露出了畏惧和厌恶的神情。
老丈猛地嘬了两口根本没点着的烟嘴，压低声音道：“后生，你打听这个做啥？那可不是啥好去处！吃人不吐骨头的地方！”
他左右看了看，声音压得更低：“尤其是换了新寨主以后，更是变本加厉！周边几个村子，唉，都快被刮地三尺了！隔三差五就来要粮要钱，稍有不顺，就杀人放火！造孽啊！”
新寨主？陈长生的心猛地一沉。柳依依……她还好吗？
他面上露出恰到好处的惊讶与担忧：“新寨主？比之前的还……”
“哼！”老丈冷哼一声，脸上满是愤懑，“以前的寨主虽然也坏，好歹还讲点规矩，只要按时交钱粮，一般不轻易害命。现在这个，根本就是个疯子！喜怒无常，残暴得很！听说……”他声音几乎微不可闻，“……还好女色！附近村子有点姿色的姑娘媳妇，都遭了殃！”
陈长生的手指微微蜷缩了一下，指节有些发白。他努力维持着语气的平静：“官府……就不管吗？”
“官府？”老丈像是听到了天大的笑话，脸上满是讥讽，“这年月，官府老爷们自己都顾不过来喽！谁管我们这些山沟沟里百姓的死活？”
旁边一个中年汉子忍不住插嘴，愤愤道：“前两天黑石寨的人才来过！把李老汉家最后一点过冬的粮食都抢走了！还打伤了他儿子！这日子，真没法过了！”
“要不是祖祖辈辈都住这儿，根在这，真想豁出去搬走算了！”另一个妇人抹着眼泪抱怨。
众人你一言我一语，言语间充满了对黑石寨新寨主的恐惧和痛恨，以及对未来的绝望。
陈长生默默听着，将这些信息一一记在心中。愤怒和杀意如同暗流，在心底悄然涌动，却被一张平静无波的面具牢牢掩盖。
他需要更多确切的消息，尤其是关于柳依依的。
他目光扫过众人，最终落在那个叫狗娃的半大孩子身上，心中微微一动。孩子往往能看到大人忽略的细节。
他走到狗娃面前，蹲下身，从怀里摸出半块用油纸包着、一直没舍得吃的干粮饼子，递了过去，脸上露出温和的笑意：“小兄弟，谢谢你刚才的水。这个给你吃。”
狗娃看着那块虽然干硬却散发着食物香气的饼子，眼睛一亮，咽了口口水，怯生生地看了看老丈。老丈犹豫了一下，点了点头。
狗娃这才接过饼子，小声说了句：“谢谢大哥。”
陈长生看着他，语气随意地问道：“小兄弟，刚才听大家说，黑石寨的坏人很可怕。他们……最近有没有抓走过什么人？比如……从很远地方抓来的？”
狗娃啃着饼子，歪着头想了想，忽然道：“有！前几天他们路过山口回去的时候，我躲在山坡上偷偷看到了！他们赶着好几辆大车，有一个车的帘子被风吹开了一点，里面坐着一个好漂亮的姐姐！但是……但是她看起来好可怜，眼睛红红的，像在哭，又好像没哭，就呆呆的……”
陈长生的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
漂亮的姐姐！从很远地方抓来！状态异常！
几乎可以肯定，就是柳依依！她还活着！但处境……
他强行压下翻腾的情绪，轻轻摸了摸狗娃的头：“谢谢你告诉我这些。那个姐姐……确实很可怜。”
他站起身，对老丈和村民们再次拱手：“多谢各位的水和告知。在下还要赶路，就不多打扰了。”
老丈看他脸色似乎比刚才苍白了几分，只当他是被黑石寨的恶行吓到，便也不再挽留，只是嘱咐道：“后生，听句劝，别往西边去了。要是可以，绕远点走吧，安全要紧。”
陈长生点了点头，没有再多说什么，转身沿着来路离去。
他的脚步看似平稳，但那双低垂的眼眸深处，冰冷的火焰已彻底点燃，森寒的杀意如同实质般翻涌。
灵魂的刺痛仿佛都被这股冰冷的杀意暂时压制。
系统休眠又如何？
前路凶险又如何？
有些事，必须去做。
有些人，必须去救。
他抬头望向西边黑石寨的方向，目光穿透重重山峦，锐利如刀。
青泉的宁静，仿佛成了暴风雨前最后的假象。