看着巨虎的身影在林间蹒跚前行，即将消失，索云菲突然又动了一个念头。
“等一等！”她几乎是脱口而出，声音不大，却在这寂静的黄昏中异常清晰。
神奇的一幕发生了！
那头正蹒跚前行的巨虎，庞大的身躯猛地一顿，真的停了下来！它缓缓地、有些艰难地转过了硕大的头颅，琥珀色的眼睛在昏暗的光线下，再次投向索云菲。眼神中没有了凶戾，没有了痛苦，只有一种纯粹的、带着一丝疑问的安静。
它……竟然真的停住了？还……回头了？
索云菲自己都愣住了。她只是下意识地喊了一声，根本没指望会有任何回应。这畜生的反应，简直……简直像是能听懂人言一般！
一股难以言喻的奇异感觉涌上心头。她看着那双在暮色中依旧清澈、安静地望着自己的巨大虎目，方才搏杀时的惊险与此刻的平静形成了强烈的反差。一丝带着荒谬感的亲切，悄然滋生。
“让你分清谁是好人谁是坏人，难啊！”索云菲对着那双虎目，语气带着几分无奈和一丝自己都没察觉的柔和，像是在对一个懵懂的孩子说话，“以后若有缘再见面……我再教你分辨吧！”
她顿了顿，看着老虎那安静等待的模样，一个名字自然而然地浮现在嘴边。
“不打不相识……你这大家伙，看着凶，倒也有几分……嗯，傻气。”她嘴角竟勾起一抹极淡、极疲惫的笑意，“给你取个名字好了……以后要是再见着，我就叫你……‘大猫’！”
“大猫”二字出口，索云菲自己都觉得有些好笑。给一头险些要了自己命的百兽之王取这样一个近乎儿戏的名字。可看着它那副安静聆听（虽然可能什么都没听懂）的模样，这名字又莫名地贴切起来。
“记住了，以后就叫你大猫！”索云菲又重复了一遍，语气轻松了些，带着一种劫后余生的释然和一点点戏谑，“走吧，大猫！别再被人逮着了！”
她再次挥了挥手。
那巨虎，或许此刻该叫它“大猫”了，它定定地看了索云菲几秒钟。暮色深沉，它的眼神隐在暗影里，看不真切。
此时，大猫喉咙里发出一声极低的、意义不明的咕噜声，缓缓转回头去，拖着受伤的身躯，一步一瘸，坚定而沉默地走进了愈发浓稠的黑暗之中，很快便消失在层层叠叠的树影之后，再也看不见了。
只有晚风吹过，带来一丝若有若无的血腥气，证明着方才那场惊心动魄的遭遇并非虚幻。
索云菲站在原地，望着大猫消失的方向，久久未动。紧绷的神经一旦彻底放松，排山倒海的疲惫和伤痛便汹涌袭来。她背靠着一棵冷硬的树干，缓缓滑坐在地。胸口闷痛如绞，强行压下的气血再次翻腾，她忍不住又咳了几声，一丝鲜红溢出嘴角。
天，彻底黑透了。墨蓝色的天幕上，稀疏的星星开始怯生生地闪烁。林间伸手难辨五指，只有风吹过树梢的呜咽，以及不知名夜虫的窸窣低鸣，更显得这片山林空旷、寂静，又潜藏着未知的深寒。
寒意顺着潮湿的地面渗入身体，让她不由自主地打了个寒噤。她必须尽快处理伤势，恢复一点体力。龙文还在县衙等她，白鸽送出的平安信只能暂时安抚他，自己迟迟不归，他必定忧心如焚。更重要的是，倭寇黑鹰卫和独孤煞的威胁并未解除，他们随时可能像幽灵一样出现在任何地方。
她摸索着，再次从锦囊中掏出那个小葫芦，倒出几粒散发着清苦药香的丹丸，毫不犹豫地纳入口中，就着唾液艰难咽下。一股清凉之意顺着喉咙滑下，稍稍抚慰了灼痛的五脏。
然后，她撕下相对干净的内衫下摆，摸索着，咬牙忍痛，将肋下和手臂上几处较深的伤口草草包扎止血。每一次动作都牵扯着全身的伤痛，冷汗浸透了鬓角。
做完这一切，她已累得几乎虚脱，靠在冰冷的树干上急促喘息。药力开始缓缓化开，一股微弱的暖流在僵冷的经脉中艰难游走，修复着受损的根基。
她闭上双眼，强迫自己进入最深沉的调息状态，每一缕真气的凝聚都如同在泥泞中跋涉，缓慢而痛苦。
时间在黑暗中无声流淌。不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。索云菲终于感觉胸口翻腾的气血稍稍平复，四肢也恢复了些许力气。虽然内伤依旧沉重，远未痊愈，但至少有了行动之力。
她睁开眼，眼前依旧是浓得化不开的黑暗。是时候离开了。这片林子危机四伏，不宜久留。她扶着树干，艰难地站起身，辨了辨方向——县城的方向在西南。
夜路难行，尤其是对她这样的带伤之身，每一步都需小心翼翼，避开盘根错节的树根和地上的坑洼。林间的黑暗仿佛有实质的触手，缠绕着脚步，吞噬着方向感。她只能凭借微弱的星光，艰难地校正着路径。
四周静得可怕，只有她踩在落叶上发出的轻微“沙沙”声，以及自己粗重的呼吸和心跳。这种绝对的寂静，反而放大了所有细微的声响，让她的神经始终处于高度戒备的状态。
任何风吹草动，一只夜鸟惊飞，一只小兽窜过灌木，都会让索云菲瞬间停下脚步，屏息凝神，直到确认没有危险才敢继续前行。
方才的自我疗愈，已经使她的伤情好转了许多。她归心似箭，在密林间疾行，如一道灼目的赤色流光。她身形如燕，点踏着虬结的枝桠与垂落的藤蔓，每一次纵跃都撕扯着身上的伤处，额角沁出冷汗。
林间筛落的星光，在女侠紧抿的唇角和苍白的脸上掠过道道青芒。她不顾伤痛，目光只牢牢锁住远处县城稀疏的灯火，身影在层叠枝叶后时隐时现，急如离弦之箭。
翻越过最后一道低矮的山梁，县城的轮廓终于清晰起来。索云菲强提一口真气，压下翻腾的气血，身形再次加速，朝着县衙方向疾掠而去。
此时，县衙会客厅内，烛火跳动着，映照着几张凝重而疲惫的脸。龙文端坐主位，眉头紧锁，手指无意识地轻叩着光滑的梨木桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
他对面，风尘仆仆的冯天豪刚喝下一大凉茶，正用袖口抹着嘴角的水渍。陈一掌坐在龙文左侧下首，粗壮的双臂环抱胸前，脸膛绷得紧紧的。阿青则安静地坐在陈一掌旁边，一双清亮的眼睛专注地看着龙文。
“……叶寨主说了，”冯天豪放下茶碗，声音带着赶路后的沙哑，“清水寨的战船，随时听候龙大人调遣！船坚人勇，绝无问题！”
龙文眼中闪过一丝欣慰，微微颔首：“有清水寨水军，我们便有了在海上周旋的底气。”他话锋一转，语气沉凝，“天豪，关于白货和漕帮，可有确切消息？”
冯天豪脸色瞬间阴沉，身体前倾，声音压得更低：“打探到了！倭寇要在七日后，动用漕帮的商船，将那批害人的白货运往大陆！”
“七日后？”陈一掌猛地吸了口气，拳头握得咯咯作响。
“消息可靠，”冯天豪肯定道，“漕帮船队，足有十几艘！白货就藏匿其中，具体在哪一艘上，还无法探明。倭寇和漕帮异常重视，派出的护卫力量绝不会少。”
龙文眼中怒火升腾：“看来，漕帮的尹大拿这个狗东西已经死心塌地投靠了倭寇，王铁山兄弟就死在他们手里！”
冯天豪点头：“敌人的船队庞大，要彻底摧毁白货，必须万全准备，一击必中！”
厅内一时沉寂，烛火闪烁，映照着众人脸上的阴影。
龙文站起身踱步思考，然后说道：“我们需要一个周密的计划，争取以最小代价达到目标。敌人船多、人多，是优势，也可能成为破绽……”
就在这时，一道红影如同无声的夜风，自微开的窗缝中倏然飘入，轻盈落地，不带起一丝尘埃。
“云菲！”龙文眼中瞬间爆发出惊喜，一个箭步上前扶住她的肩膀，急切打量着她。
烛光下，索云菲脸色苍白，唇色微淡，额角鬓发微湿。紧身红衣有几处破损，虽简单包扎过，仍能看到布条下隐隐透出的血色。她身上带着夜露的微凉和淡淡的草药味。
“你受伤了？”龙文的声音充满担忧。
“一点小伤，无碍！”索云菲轻轻摇头，眼神示意他放心，随即转向厅内众人，目光扫过冯天豪，“天豪兄弟也回来了？正好！”
她没有任何寒暄，直接从怀中取出两半块断裂的青铜令牌，递到龙文面前。
龙文接过冰冷的令牌，入手沉重，那血迹仿佛带着王铁山最后的愤怒。他紧紧握住，眼中怒火燃烧：“一定要让铁山兄弟安息！”
他将令牌郑重放在桌案中央，深吸一口气，压下心绪，目光灼灼看向索云菲：“云菲，把情况说说吧！”
索云菲走到桌边，指着沿海草图上的倭寇占领的一个小岛，说道：“消息与冯公子的一致，白货七日后启运，确凿无疑。倭寇主事者是渡边沟生，黑鹰卫三十人整。”她的指尖划向漕帮区域，“漕帮由副帮主沈丘尘押船，悍匪三十人，两股人马合流。”
她声音清晰冷静，补充细节：“船队是十二艘漕帮的大型‘福船’，伪装商队。白货具体藏匿船，只有渡边和沈丘尘知晓。航线沿‘黑水洋’边缘走私航道北上，意图避开官军水师……”
话音未落，只听门上“咚”的一声响，几人警觉地同时站起来。索云菲飞速打开门，只见一把匕首连带一封书信插在门上，同时看到一道黑影一跃飞上墙头……