苏青绫握紧金鞭，目光如电般扫过庙门外。月光下，十余名黑衣杀手如鬼魅般围拢，为首的东瀛武士刀锋幽蓝，显然淬有剧毒。这些人能精准找到此地，说明她的行踪早已暴露。
“既然诸位苦苦相逼，那就休怪姑奶奶鞭下无情！”苏青绫清叱一声，金鞭如灵蛇出洞，直取为首黑衣人面门。
那黑衣人举刀格挡，刀鞭相击迸出火星。不料金鞭忽如活物般扭转方向，缠住他手腕一绞！黑衣人吃痛松手，武士刀当啷落地。苏青绫趁势飞起一脚将他踹出庙门，同时反手一鞭抽向扑来的第二名杀手。
“八嘎！”另外三名黑衣杀手见状同时扑上，刀光如网罩向苏青绫。她一个鹞子翻身跃上供桌，金鞭舞得密不透风，鞭梢所到之处无不皮开肉绽。
然而黑衣人训练有素，很快改变战术。六人结阵困住苏青绫，另外几人竟直扑她方才藏身的角落——那里放着那只烫手的木盒！
“休想！”苏青绫娇叱一声，金鞭回卷，将最近两个黑衣人绊倒在地。但她毕竟独力难支，眼看另外两个黑衣人已经触到木盒……
突然，破庙屋顶传来一声长笑：“以多欺少，好不要脸！”随着话音，瓦片纷落如雨，一道灰影从天而降，正好落在木盒前。但见他双掌翻飞，两个黑衣人应声倒飞出去！
“是你！”苏青绫又惊又喜。来人正是先前带她逃离周宅的灰衣人。此刻他揭去伪装，露出一张约莫四十岁的面容，眉宇间自有一股正气。
灰衣人朝她眨眼一笑：“姑娘先走，这里交给我！”说罢从怀中掏出一把铁蒺藜撒出，逼得黑衣人纷纷后退。
苏青绫却不退反进，金鞭一展与他背靠而立：“前辈既来相助，青绫岂能独自逃生？”
“好个侠义女子！”灰衣人朗声大笑，忽然压低声音，“那木盒可有异常？”
苏青绫心中一动，边挥鞭迎敌边急道：“账册上有蝶形印记，似是某个神秘组织的标记……”
话音未落，黑衣人攻势骤然加紧。为首那人吹了声尖锐的口哨，更多黑衣人从暗处涌出，竟有二十之众！
灰衣人脸色微变：“不妙！他们这是要拼命了！姑娘可还记得周御史书房那幅《春山烟雨图》？”
苏青绫一怔，顿时会意。昨夜在周宅躲避时，她确实注意到堂中挂着一幅意境悠远的山水画。当时只觉得画功精湛，此刻经灰衣人提醒，才想起画中暗藏玄机——烟雨朦胧处隐约组成了一个“河”字！
“多谢前辈指点！”苏青绫精神大振，金鞭舞得更急。既然对方志在木盒，不如……
她心念电转，忽然虚晃一鞭，纵身扑向木盒。黑衣人果然齐齐涌来。就在这电光石火间，苏青绫竟将木盒向庙门外奋力掷出！
“想要？拿去！”
所有黑衣人都是一怔，随即发疯般冲向木盒。灰衣人趁机拉住苏青绫衣袖：“走！”
两人趁机从破窗跃出，几个起落便消失在夜色中。身后传来黑衣人的怒骂声——那木盒竟是空的！苏青绫早在出庙门前就已将真账册贴身藏好。
一路疾奔约莫一炷香时间，两人来到一处荒废的河神庙。确认无人跟踪后，灰衣人才长舒一口气：“姑娘好机智！”
苏青绫却警惕地后退半步，金鞭横在身前：“前辈究竟是谁？为何对周御史家中布置如此熟悉？又怎知我会去破庙？”
灰衣人苦笑一声，从怀中取出一块腰牌：“在下赵寻，乃周御史麾下暗卫。大人早在三个月前就察觉有人要对他不利，特命我暗中保护宅邸，接应可能前来送信之人。”
苏青绫借月光细看腰牌，确是御史台暗卫特有的令牌，上面还有周世安的私印。她稍稍放松，却仍不敢大意：“那周御史现在何处？”
赵寻神色黯然：“大人已被秘密押往京城。我本欲沿途相救，但对方看守严密，更有高手押送……方才我去打探消息，回来时发现破庙被围，这才急忙赶来。”
苏青绫沉吟片刻，忽然道：“那幅《春山烟雨图》……”
“是大人与河运同盟盟主约定的暗号。”赵寻压低声音，“大人早就怀疑朝中有人通过河运与倭寇勾结。河运同盟掌控江南水路，若得他们相助，或可揭开迷雾。”
苏青绫想起账册上那些标注“河”字的款项，顿时豁然开朗。原来周御史早已查到这条线索！
“既如此，我们当尽快联系河运同盟。”苏青绫刚说完，忽然神色一凛，“有人！”
赵寻同时警觉，吹熄手中火折子。庙外隐约传来脚步声，竟有十余人之多！两人屏息凝神，悄悄从破窗缝隙向外望去。
月光下，只见十余名青衣人正在庙外四下搜寻。这些人步履沉稳，显然都是练家子。为首的是个身材高瘦的中年文士，手持折扇，看似儒雅，目光却锐利如鹰。
“分明见他们往这个方向来了。”一个青衣人道，“这河神庙是附近唯一可藏身之处。”
文士沉吟道：“仔细搜搜。记住，主人要活口，更要那东西完好无损。”
苏青绫与赵寻对视一眼，都在对方眼中看到震惊。这批人衣着谈吐与先前黑衣杀手截然不同，显然来自另一方势力！这幕后究竟有多少人在争夺木盒？
眼看搜查者就要进入庙中，赵忽然轻拍苏青绫肩头，指指头顶。苏青绫会意，两人悄无声息地跃上房梁，藏在蛛网密布的阴影中。
刚藏好身形，庙门就被推开。青衣人举着火把进来，四下照看。火光掠过梁上，苏青绫屏住呼吸，紧紧贴着梁柱。
“看来不在这里。”一个青衣人检查完神像后说道。
文士却踱步到他们方才站立之处，忽然蹲下身：“且慢……这里有两对脚印，一男一女。泥土尚湿，说明刚离开不久。”
他站起身，折扇轻敲掌心：“他们一定还在附近！传令下去，封锁方圆三里所有道路，特别是通往河运同盟码头的路！”
苏青绫心中一震：此人竟能猜到他们欲往河运同盟！
青衣人领命而去。文士却在庙中踱步沉思，忽然抬头望向房梁！苏青绫握紧金鞭，准备随时发难。
就在这时，庙外突然传来一声凄厉的鸦鸣。文士脸色微变，疾步而出。
梁上二人这才松了口气。赵寻以目示意，带着苏青绫从后窗悄然而出，潜入庙后竹林。
“好险！”苏青绫低声道，“那人似乎能看穿我们心思。”
赵寻面色凝重：“若我所料不差，那人应是‘算无遗策’文若海。据说他擅长揣摩人心，智计百出，是某位权贵的首席谋士。没想到连他也出动了……”
说话间，远处忽然传来阵阵犬吠。赵寻脸色大变：“不好！他们带了追踪犬！快走！”
两人在竹林中疾行，但犬吠声却越来越近。显然追踪犬已经嗅到他们的气味。
前面是一条湍急的河流，夜色中看不到渡船。后有追兵，前无去路，形势危急！
苏青绫急中生智：“赵大哥，可会水性？”
赵寻点头：“姑娘的意思是？”
“我们分头行动！”苏青绫迅速解下外袍，“你带着我的外袍往上游走，我潜水往下游去。追踪犬必被衣物气味所引，待摆脱追兵后，明日午时在河运同盟总堂附近的望江茶楼相见！”
“这太危险了！”赵寻急道，“还是由我引开他们……”
“不必多言！”苏青绫将外袍塞给他，“记住，若我明日未到，你就将账册交给河运同盟盟主！密码是‘烟雨龙魂’四字！”
说罢不待赵寻回答，她一个猛子扎入河中，如鱼儿般悄无声息地顺流而下。赵寻只得咬牙朝上游奔去。
冰冷的河水刺得苏青绫肌肤生疼，但她顾不得许多，只管奋力潜游。约莫一炷香后，她悄悄探头回望，只见上游火把闪烁，犬吠声果然朝着那个方向远去。
她刚松口气，忽然觉得水下有什么东西缠住了脚踝！低头一看，竟是密密麻麻的水草。她急忙挣扎，却越挣越紧，氧气渐渐耗尽……
就在这危急关头，一叶扁舟悄然驶近。舟上老翁伸出竹篙：“姑娘，抓住！”
苏青绫抓住竹篙，被老翁拉上小舟。她喘息未定，连忙道谢：“多谢老伯相救！”
老翁呵呵一笑：“夜寒露重，姑娘何故深夜戏水？”说着递过一碗热姜汤。
苏青绫正要接过，忽然瞥见老翁掌心厚茧的位置——那是长期练刀留下的痕迹！一个普通船夫，怎会有这样的手？
她心中警铃大作，假装接碗时手一滑，碗“啪”地落地碎裂。
“哎呀，瞧我这笨手笨脚的。”她故作歉意，暗中握紧袖中金鞭。
老翁眼底闪过一丝厉色，却仍笑道：“无妨，灶上还有……姑娘这是要往何处去？”
苏青绫不动声色地挪到舟边：“去河运同盟码头访个朋友。老伯若肯相送，必有重谢。”
“好说好说。”老翁转身去取汤，忽然猛的回身，手中多了一柄短刀！但苏青绫早有防备，金鞭如电般抽出，缠住他手腕一拽！
老翁没料到她出手如此之快，短刀脱手飞落河中。他怒喝一声，脚下用力一踩，小舟剧烈摇晃起来！
“你究竟是谁派来的？”苏青绫金鞭如蛇，直点对方要穴。
老翁闪身避开，冷笑道：“将死之人，何必多问！”忽然吹了声口哨。
顿时，河面上亮起数点火光，三艘快船从不同方向围拢过来！每艘船上都有四五名持刀汉子。
苏青绫心中叫苦。方才摆脱一批追兵，又入另一个虎口！这些人分明早有埋伏。
“姑娘还是乖乖交出东西吧。”老翁阴笑道，“主人吩咐了，若得账册，或可留你尸。”
苏青绫心念电转，忽然笑道：“你们想要账册？可惜已经不在我身上了。”
老翁脸色一沉：“在哪？”
“方才已被同伴带走啦！”苏青绫故作轻松，“此刻怕是已经到了河运同盟盟主手中。你们若现在去追，或许还来得及？”
她这是在赌，赌这些人更在意账册的下落。
果然，老翁神色变幻，突然扬手打出一枚信号弹。红色烟花在夜空中炸开，格外醒目。
“所有人听着！立即封锁上下游，搜查一个携带账册的男子！”他朝赶来的快船喊道，随即冷眼看苏青绫，“至于你……既然没了价值，就去喂鱼吧！”
说罢猛然掀翻小舟！苏青绫早有准备，在舟翻瞬间借力跃起，金鞭卷住最近一艘快船的桅杆，如飞鸟般荡了过去。
船上汉子举刀砍来，被她一鞭扫落水中。她趁机掌控快船，扯满风帆顺流直下！
“追！”老翁爬上另一艘船，气急败坏地吼道。
三艘快船在河面上展开追逐。苏青绫虽驾船技术娴熟，但毕竟独力难支，眼看追兵越来越近……欲知后事如何，请看下章分解！