冰冷。刺痛。无尽的黑暗。
这是石辰阳意识复苏时的最初感受。他仿佛漂浮在一条由纯粹能量构成的狂暴河流中，四周是呼啸而过的、色彩混沌的地脉乱流，带着撕碎一切的毁灭气息。他的身体如同残破的玩偶，在这洪流中翻滚、碰撞，每一寸血肉、每一段骨骼都在发出痛苦的哀鸣。
然而，与这外在痛苦形成鲜明对比的，是他心脉处那一小点异常坚韧的“温暖”。那是一丝被打入他体内的大地本源碎片，它如同风暴中的灯塔，微弱却顽强地散发着土黄色的光晕，牢牢护住他最后一线生机，并散发出一种奇异的吸引力，将周围狂暴能量中极其稀少的一丝丝相对温和的大地精华剥离出来，缓慢滋养着他近乎崩溃的肉身。
《石皇经》的运转几乎完全停滞，唯有那最核心的“承载”意蕴，在本能的驱使下，与那丝本源碎片共鸣，帮助他勉强维系着一种类似“龟息”的状态，最大限度地减少消耗，并将侵入体内的毁灭性能量引导、分散。
不知在这条毁灭性的地脉乱流中漂泊了多久，仿佛一瞬，又仿佛千万年。就在他感觉那丝本源碎片的光芒也开始摇曳，即将被彻底磨灭之时，一股强大的、带着明确指向性的吸力猛地从侧方传来！
“噗通！”
他感觉自己像是被从激流中甩出的石子，重重砸落在某种坚硬而冰凉的地面上。四周那狂暴的能量乱流瞬间消失，取而代之的是一种相对稳定、却依旧充斥着精纯而原始大地气息的环境。
他艰难地、勉强睁开一条眼缝。
映入眼帘的，是一个巨大的、空旷的地下石窟。石窟的穹顶高不见顶，隐没在黑暗中，唯有四周的岩壁上，镶嵌着无数自发光的、如同星辰般的奇异矿石，散发出柔和而稳定的乳白色光芒，将整个石窟照亮。石窟中央，是一个不大的水潭，潭水并非之前的乳白色，而是呈现出一种更加深邃、近乎粘稠的暗金色，其中蕴含的大地精华浓度，远超之前的灵潭！
而他，正躺在这个暗金水潭边缘的浅滩上。
他还活着？这里是什么地方？是地脉裂缝的深处吗？
试图移动身体，却引来一阵撕心裂肺的剧痛，他甚至连抬起手指都做不到。伤势太重了，若非那丝本源碎片和《石皇经》的意蕴吊着命，他早已尸骨无存。
就在他心中惊疑不定之际，一个清冷、不带丝毫情感的声音，突兀地在石窟中响起，仿佛直接响彻在他的脑海：
“外来者，汝身负石皇气息，却又如此孱弱破碎……奇怪。”
石辰阳心中剧震，拼命转动眼珠，向声音来源望去。
只见在那暗金水潭的对岸，不知何时，出现了一道身影。
那并非人类。
她（从轮廓判断）身形高挑，近乎一丈，肌肤呈现出一种温润如玉的灰白色，与石矶子的骸骨有些相似，却充满了生命的光泽。她穿着一袭由不知名暗金色叶片和矿石串联而成的简陋衣裙，勾勒出矫健而充满力量感的曲线。她的长发如同流动的熔岩，呈现出暗红与金色交织的奇异色泽，无风自动。而最引人注目的，是她的双眼——那是一双完全没有瞳孔和眼白之分的、纯粹由暗金色光芒构成的眼眸，如同两盏燃烧着的古老灯盏，正冷漠地注视着他。
在她身上，石辰阳感受到了一种同源却远比他自己纯粹、浩瀚无数倍的《石皇经》意蕴！仿佛她本身就是这大地精华的化身，是行走的“石皇”！
“石……石族？”石辰阳脑海中猛地闪过石矶子遗言中提到的这个词，声音嘶哑干裂，几乎无法辨清。
那石族女子并未回答他的问题，只是微微歪了歪头，暗金色的眼眸在他身上扫视着，仿佛在审视一件有趣的物品。
“本源碎片护体……功法路数粗陋，意蕴却得其形……肉身根基尚可，惜破损严重……”她如同自言自语般点评着，每一个字都让石辰阳心惊肉跳，仿佛自己所有的秘密在她面前都无所遁形。
“汝从何得来石皇传承？”她终于再次直接发问，声音依旧清冷，却带着一种不容置疑的威严。
石辰阳强忍着剧痛与神魂的压迫感，艰难地、断断续续地将发现石矶子遗骸和传承的经过，以及沉沙营的变故、地穴崩塌等事，简单叙述了一遍。他没有隐瞒，也无力隐瞒。
听到“石矶子”的名字时，那石族女子眼中暗金色的光芒微微波动了一下，但很快恢复平静。
“石矶……原来是那一支的遗脉，难怪会选择在外界坐化。”她语气平淡，听不出喜怒，“看来，外界果然发生了剧变，连‘噬灵煞脉’都已滋生蔓延至此等地步……”
噬灵煞脉？是指那地底恐怖的暗红煞气源头吗？石辰阳心中念头急转。
石族女子不再多言，她抬起一只如玉般的手掌，对着石辰阳虚虚一抓。
石辰阳顿时感觉一股无法抗拒的力量笼罩全身，将他从浅滩上提起，缓缓移向那暗金色的水潭。
“汝之伤势，寻常之法已难救。能否活下来，便看汝之造化，能否承受这‘石心潭’的洗礼，真正唤醒汝体内那一丝石皇血脉。”
话音未落，石辰阳便被那股力量投入了暗金色的潭水之中！
“咕咚……”
潭水瞬间将他淹没！
想象中的窒息并未到来，取而代之的，是一种比灵潭强烈百倍、千倍的极致痛苦与极致滋养并存的矛盾感受！
那暗金色的潭水仿佛拥有生命，化作无数细密而坚韧的能量丝线，疯狂地钻入他破损的肉身，钻入他断裂的骨骼，钻入他枯竭的经脉！它们不是在温和地修复，而是在以一种霸道无比的方式，强行拆解、重组、熔炼他身体的每一个部分！
“呃啊啊啊——！”
石辰阳在水中剧烈地挣扎起来，喉咙里发出无声的咆哮。他感觉自己的身体仿佛被投入了天地初开的熔炉，在被彻底毁灭的同时，又被强行注入新生的力量！那丝护住心脉的本源碎片在这股力量的刺激下，如同种子般开始生根发芽，与他破损的元磁剑骨、《石皇经》的意蕴，以及这石心潭的力量，开始了一种极其缓慢而痛苦的融合！
他的意识在极致的痛苦中沉浮，时而清晰，时而模糊。隐约间，他仿佛看到自己的骨骼在那暗金色能量的熔炼下，褪去了原本的暗金色泽，向着一种更加古朴、更加内敛、仿佛历经万古风霜的灰白色转变，骨骼表面的石纹变得更加复杂、深邃，隐隐与那石族女子身上的气息有了几分相似……
而在石窟对岸，那石族女子依旧静静地站在那里，暗金色的眼眸毫无波澜地注视着潭中挣扎的石辰阳，如同在观察一场与自己无关的实验。
活下去，唤醒石皇血脉？
还是被这石心潭彻底同化，化为潭底又一具枯骨？
答案，掌握在他自己的意志与那渺茫的造化之中。