夕阳的余晖如同泼洒的鲜血，将西边的天际染得一片凄厉。墨神风靠在一棵虬结的古树下，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶哑声响，仿佛下一刻就会彻底碎裂。冷汗早已浸透他破烂的衣衫，紧贴在皮肤上，冰寒刺骨。左臂无力地垂在身侧，那暗青与赤红交织的色泽此刻黯淡无光，唯有皮肤下偶尔不受控制地窜起一丝能量涟漪，如同垂死巨兽最后的抽搐，带来一阵阵筋挛般的剧痛。
自青铜匣子显化地图，明确了南行目标后，他们不敢有丝毫停歇，拖着伤躯亡命奔逃。但身体的极限，终究是无法逾越的鸿沟。内腑的伤势在连续透支下彻底恶化，如同一个漏气的皮囊，再也锁不住丝毫元气。左臂内那危险的平衡也岌岌可危，那口“活鼎”仿佛随时都会炸裂，将他彻底吞噬。
“咳……咳咳……”他猛地一阵剧烈咳嗽，弯下腰，呕出的不再是鲜血，而是带着内脏碎块的、暗红色的粘稠液体。视野开始模糊，耳边嗡嗡作响，连阿瑶带着哭腔的呼唤都变得遥远而不真切。
他知道，这一次，恐怕真的撑不过去了。
守陵人的“薪火”微弱得如同残烛，阿瑶守鼎人血脉的暖流也如涓涓细流，根本无法对抗这席卷而来的、由内而外的崩溃。意识如同陷入泥沼，不断下沉，沉向那无边的、冰冷的黑暗。
就在他即将彻底失去意识的刹那——
怀中的青铜匣子，再一次，动了！
并非之前那种温和的共鸣或光柱爆发，而是一种极其尖锐、极其急促的震颤！仿佛匣中之物感知到了宿主生命的急速流逝，被某种本能驱使，要做出最后的……挣扎或者说，选择！
“嗡——！”
一股远比之前任何一次都要霸道、都要蛮横的吸力，猛地从匣子内传来！这一次，它吸取的不再是能量，而是……他的意识！他的灵魂！
墨神风只觉得自己的魂魄仿佛被一只无形巨手狠狠攥住，猛地从濒死的躯壳中扯了出来！天旋地转，光怪陆离的色块在眼前疯狂闪烁、扭曲！剧痛不再是肉体，而是直接作用于灵魂层面，那是被强行剥离、被某种更高层次存在审视、撕扯的极致痛苦！
“不——！”他在灵魂层面发出无声的咆哮，却无法抵抗这股沛莫能御的力量。
眼前的景象骤然固定。
不再是现实的山林，也不是之前那意识中的青铜甬道。
而是一片……无尽的虚空。
脚下是流转的、如同星河沙盘般的微缩山川地貌，头顶是凝固的、散发着冰冷金属光泽的庞大结构轮廓，如同某种巨兽的骨骼，又像是超越了理解的、支撑天地的机关框架。这里没有上下左右，没有时间空间的概念，只有一片死寂的、冰冷的“秩序”。
而在他的“面前”，虚空之中，悬浮着一道极其淡薄、仿佛随时会消散的……残魂。
那残魂呈现出一种半透明的青铜色泽，形态依稀可辨是一个身着古老服饰、面容模糊不清的老者。他闭着双眼，周身散发着与这青铜匣子、与那地下青铜巨臂同源的、古老而苍茫的气息，却又带着一种万古不化的疲惫与……悲伤。
墨神风的灵魂震颤着，他瞬间明悟——这残魂，恐怕就是这青铜匣子真正的主人，或者说，是铸造、封印这匣子的上古存在留下的一缕印记！是某位墨家真正的先祖？还是更久远时代的“守契者”？
那青铜残魂缓缓地、极其艰难地，“睁”开了眼睛。
没有瞳孔，只有两团缓缓旋转的、由无数细小青铜符文构成的旋涡。那“目光”落在墨神风的灵魂上，带着一种穿透万古的审视，以及一丝……极其微弱的、仿佛看到某种不该存在之物的……惊悸？
“后来者……”残魂发出意念的波动，直接响彻在墨神风的灵魂深处，那声音古老、沧桑，带着金石将裂的沙哑，“汝身……为何染‘鼎沸’之息？汝魂……为何缠‘逆乱’之缘？”
鼎沸？逆乱？
墨神风的灵魂传递出困惑与自身状况的危机。
“吾乃……‘执规者’……残念……”青铜残魂的意念断断续续，仿佛维系其存在的力量正在急速流逝，“镇守‘工’之源契……监察‘造物’平衡……然……大劫至……源契崩……吾身碎……只余此匣……维系‘工’契不坠……”
工之源契？造物平衡？墨神风灵魂巨震！这与他之前看到的“光锚”碎片，与那青铜巨臂代表的“结构”、“承载”规则完全吻合！这青铜匣子，果然是九大源契之一——“工”之源契的关键碎片或封印之物！
“汝……”残魂的“目光”聚焦在墨神风灵魂映射出的、那条异化左臂的虚影上，那符文漩涡旋转的速度陡然加快，显露出明显的“情绪”波动，“竟以凡躯……强纳‘工’契碎屑……更融……暴戾生机……铸此……不伦之‘伪鼎’？！”
它的意念中充满了难以置信，以及一种深沉的……忧虑？
“愚哉！妄哉！‘鼎’者，天地规则之显化，岂是凡俗血肉可承？！汝此举，无异引火烧身，更搅动‘工’契残韵，若引得其他源契失衡，或是引来‘噬契之影’……苍生何辜？！！”
噬契之影？是那些在“光锚”裂痕处蠕动的阴影吗？墨神风灵魂传递出急切追问的意念。
然而，那青铜残魂却似乎无力再解释更多。它的形体变得更加淡薄，仿佛风中残烛。
“吾……时限将至……后来者，听吾最后一言……”残魂的意念变得极其微弱，却带着一种不容置疑的威严与恳求，“汝已成‘伪鼎’，因果已定，无可挽回……然，鼎可碎，魂不可泯！”
“守住汝心！莫被‘鼎沸’吞噬灵智！莫被‘逆乱’扭曲本心！”
“携此匣……往南……寻‘生’之契……或有一线生机……亦能……补全‘工’契之缺……”
“切记……切记……人心若鼎，可载万物，亦可倾覆苍天……汝的选择……关乎……”
它的意念到此，戛然而止。
那青铜残魂的形体，如同烟云般，彻底消散在这片无尽的虚空之中。只留下一缕极其精纯、无比古老的青铜色本源能量，如同归巢的倦鸟，缓缓融入墨神风的灵魂，与他左臂内那同源的力量产生了某种更深层次的融合与……安抚。
与此同时，外界。
阿瑶只见墨神风身体猛地一僵，瞳孔瞬间失去了所有焦距，变得如同青铜般空洞无神！他周身的气息以肉眼可见的速度衰败下去，皮肤下那躁动的能量却奇异地平复了，仿佛被某种更强大的力量强行镇压、梳理。
紧接着，他怀中青铜匣子光芒一闪，一股精纯古老的能量反馈而出，融入他眉心。
几息之后，墨神风空洞的瞳孔中，一点神采艰难地重新凝聚。他猛地吸了一口气，如同溺水者浮出水面，剧烈地咳嗽起来，但呕出的不再是血块，而是淤积的黑血。
虽然依旧虚弱得如同随时会散架，但那股萦绕不散的死亡气息，竟然……奇迹般地消退了不少！内腑的伤势似乎被那股反馈的能量暂时稳固，左臂内那狂暴的融合力量，也如同被套上了缰绳的野马，虽然依旧危险，却不再时刻反噬。
“墨神风！”阿瑶惊喜交加，连忙扶住他摇晃的身体。
墨神风靠在树上，大口喘息着，眼神中充满了震撼与余悸。灵魂被撕扯、与上古残魂对话的经历，如同烙印般深刻。他低头看向怀中的青铜匣子，感受着其中那缕残魂彻底消散后的空寂，以及那股融入己身、暂时稳住伤势的本源力量。
“执规者……工之源契……伪鼎……噬契之影……生之契……”
一个个沉重的词语在他脑海中回荡。
前路的目标，从未如此清晰，也从未如此……沉重。
他不仅仅是在为自己和阿瑶寻找生机，更是在无意间，扛起了修补天地规则一角、对抗那所谓“噬契之影”的……责任？
这担子，太重了，重到让他几乎喘不过气。
但他没有选择。
他抬起那条异化的左臂，感受着其内那被暂时安抚、却依旧蕴藏着毁灭力量的能量。此刻，他对这股力量的本质，有了更深的认知，也多了一丝微弱的、源自“执规者”残魂本源的掌控力。
“我没事了。”他对阿瑶说道，声音依旧沙哑，却多了一份劫后余生的平静，以及一种破而后立的决绝，“我们继续走。”
他站起身，眺望南方那在暮色中显得越发幽深神秘的群山轮廓。
鼎已沸，魂已惊。
但路，还要继续走下去。
为了活下去，也为了那残魂消散前，那未尽的话语中，所蕴含的、关乎苍生的沉重嘱托。