墨沧明的声音温和依旧，如同长辈关怀子侄，但落在墨神风耳中，却比腊月的寒风更刺骨。他持刀的手稳如磐石，唯有左臂上那暗红铭文的光芒，因他心绪剧烈波动而明灭不定，如同风中残烛，却又顽强不熄。
“活鼎……”老乞丐那癫狂的低语，如同魔咒，在他脑海中反复回响。他低头，看着自己这条非人非械、沾满敌人与自己鲜血的手臂，一股源自灵魂深处的寒意与荒谬感交织攀升。
铁浮屠统领沉默地立于墨沧明身侧，面甲下的目光如同两柄冰锥，死死锁定着墨神风，那锁魂链虽未扬起，但阴寒的力场已然弥漫开来，让破庙内的空气都变得粘稠沉重，压制着墨神风本就运转晦涩的真气。
阿瑶躲在碎石堆后，紧紧捂住嘴巴，大气不敢出，小小的身体因恐惧而微微颤抖，手中的黑色令牌硌得掌心生疼。
“沧明……叔父？”墨神风缓缓抬起头，嘴角扯出一个冰冷的、毫无笑意的弧度，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“还真是……处处都有你的影子。”
墨沧明仿佛没有听出他话中的讥讽，目光扫过地上血狼卫的尸体，轻轻叹了口气：“神风，何苦如此？交出《天工开物》和那青铜匣子，还有这个小姑娘，跟我回去。武朝正值用人之际，以你的才华，何愁不能建功立业，光耀墨门？何必执着于那些虚无缥缈的先秦遗训，与天下大势相悖？”
“光耀墨门？”墨神风嗤笑一声，逆鳞刀上的血珠顺着暗红纹路缓缓滑落，“就是像你这样，投靠武朝，残害同门，将墨门数百年基业拱手送入虎狼之口吗？”
墨沧明脸上的笑容淡了几分，语气转冷：“识时务者为俊杰。墨门避世数百年，除了守着几卷残破典籍，还能做什么？龙气禁制之下，武者如笼中困兽，唯有打破旧制，方能迎来新生！武朝，便是这新生的希望！”
“新生？以武者治国，以铁血立威，视苍生如草芥，这便是你所谓的新生？”墨神风寸步不让，眼中厉色渐浓，“墨门‘非攻’，不是怯懦，而是不忍！不忍这天下再陷兵燹，不忍黎民再遭涂炭！”
“迂腐！”墨沧明终于失去了耐心，厉声喝道，“乱世当用重典！妇人之仁，只会让更多人死去！你看看你现在的样子！人不人，鬼不鬼！这就是你坚守‘非攻’的结果？把自己弄成这副怪物模样！”
“怪物……”墨神风低头看着自己的左臂，那冰冷的金属触感和内里流淌的奇异力量，让他心中一片冰冷。他猛地抬头，眼中血丝遍布，声音却异常平静，“是啊，我是怪物。但这怪物，是你们逼出来的。”
他话音未落，脚下猛地一蹬，身形暴起！不是冲向墨沧明，也不是冲向铁浮屠统领，而是如同扑食的猎豹，直取角落里的老乞丐！
他必须带走他！这老乞丐知道得太多！他是揭开“人为鼎”之谜的关键！
“冥顽不灵！”墨沧明冷哼一声，并未出手。他身边的铁浮屠统领动了！
那沉重的锁魂链如同苏醒的黑色巨蟒，带着刺耳的锐鸣和冻结血液的阴寒力场，后发先至，瞬间横亘在墨神风与老乞丐之间！链身幽光流转，无数细密的、仿佛能吞噬真气的符文在链环上闪烁明灭！
“滚开！”
墨神风发出一声野兽般的低吼，逆鳞刀带着一往无前的惨烈气势，悍然劈向锁魂链中段！暗红色的刀芒凝聚如实质，试图再次寻找这诡异兵器的能量节点！
“铛——！！！”
比之前任何一次碰撞都要响亮、都要沉闷的巨响在破庙内炸开！
逆鳞刀与锁魂链碰撞的瞬间，墨神风只觉得一股无法形容的、兼具物理冲击与能量侵蚀的恐怖力量，顺着刀身狂涌而入！那力量阴寒刺骨，却又带着一种瓦解、崩坏一切结构的特性，疯狂冲击着他的经脉、脏腑，甚至……试图侵蚀他左臂内那刚刚稳定的、融合了墨血与青铜之力的能量循环！
“噗——！”
他再也无法压制，一大口鲜血狂喷而出，整个人如同断线的风筝般倒飞回去，重重砸在身后的墙壁上，震得整座破庙簌簌发抖，灰尘簌簌落下。
逆鳞刀脱手飞出，哐当一声落在地上，刀身上的暗红光芒瞬间黯淡下去。
差距太大了！
全盛时期，他或许能与这铁浮屠统领周旋，但此刻重伤濒死，真气被龙气禁制和锁魂链双重压制，仅凭一股血气和新生的左臂，根本无力抗衡！
“嗬……嗬……”墨神风沿着墙壁滑落，单膝跪地，用那条异化的左臂死死撑住地面，才没有彻底倒下。他感觉全身的骨头都像是散了架，五脏六腑如同被搅碎了一般剧痛，眼前阵阵发黑，唯有左臂传来阵阵灼热，似乎在抵抗着那锁魂链阴寒力量的侵蚀。
铁浮屠统领收回锁魂链，链环碰撞，发出冰冷的声响。他看向墨神风的眼神，不带丝毫波澜，仿佛只是随手拍飞了一只碍事的虫子。
墨沧明缓缓走上前，居高临下地看着狼狈不堪的墨神风，摇了摇头，语气带着一丝惋惜：“早知如此，何必当初呢？”
他伸手，就要去取墨神风怀中的《天工开物》和青铜匣子。
就在这时——
“别……别碰他！”
一声带着哭腔，却异常尖锐的喊声响起！
是阿瑶！
她不知何时从石堆后冲了出来，小小的身体拦在墨神风身前，张开双臂，尽管吓得浑身发抖，却死死地盯着墨沧明和铁浮屠统领，腕间的淡金纹路因情绪激动而散发出微弱却坚定的光芒。
墨沧明的手微微一顿，看着阿瑶，眼中闪过一丝奇异的光。“守鼎人的小丫头……倒是重情重义。可惜……”
他话音未落，那一直痴傻癫语的老乞丐，忽然发出了一阵更加凄厉、更加疯狂的大笑！
“哈哈哈哈哈！！！来了！终于来了！鼎沸了！血要烧干了！！！”
他猛地抬起头，那双眼睛不再是浑浊或清亮，而是变成了一种纯粹的、令人心悸的赤红色！他死死地盯着墨神风，尤其是他那条撑在地上的、暗红铭文越来越亮的左臂，嘶声吼道：
“感觉到了吗？！娃娃！你的血在烧！你的‘鼎’要开了！！放开它！让它烧！！烧光这群魑魅魍魉！！！”
这疯狂的嘶吼仿佛带着某种魔力，墨神风只觉得左臂内的那股融合能量瞬间失去了控制！如同决堤的洪水，又像是被点燃的火山，轰然爆发！
“啊——！！！”
一股远比之前任何一次都要狂暴、都要炽烈的灼热感，从左臂瞬间席卷全身！那暗红色的铭文不再是光芒闪烁，而是如同烧红的烙铁，变得刺目无比！皮肤下的血肉和金属结构仿佛在疯狂震颤、重组，发出令人牙酸的“咯吱”声！
更可怕的是，他感觉到自己全身的血液，仿佛真的被点燃了！一种源自生命本源的、暴虐而毁灭的力量，正在他体内苏醒，咆哮着要冲破躯壳的束缚！
他的眼睛，瞬间布满血丝，左眼更是流下了一道粘稠的、如同熔岩般的血泪！而右眼深处，一点金色的火焰，骤然点燃，并迅速蔓延！
理智在迅速消退，取而代之的，是一种纯粹的、毁灭一切的疯狂欲望！
“不好！”墨沧明脸色骤变，下意识地后退一步，“他的墨血彻底失控了！快制住他！”
铁浮屠统领也察觉到了那股令人心悸的、仿佛来自洪荒巨兽般的凶戾气息，不敢怠慢，锁魂链再次扬起，幽光大盛，就要向似乎陷入癫狂的墨神风缠去！
然而，已经晚了！
“吼——！”
一声完全不似人声的、充满了痛苦与暴戾的咆哮，从墨神风喉咙深处迸发！
他猛地抬起头，左眼血流如注，右眼金焰燃烧，面容扭曲如同恶鬼！那条异化的左臂，此刻已经完全被刺目的赤红光芒包裹，五指张开，指甲暴涨，如同龙爪！
他不再使用任何技巧，只是凭借着本能，将那条燃烧着毁灭能量的左臂，狠狠向前一挥！
没有刀光，没有剑气。
只有一股肉眼可见的、扭曲了空气的暗红色能量洪流，如同咆哮的血色巨浪，以他为中心，向四周疯狂席卷而去！
首当其冲的，便是那根缠绕而来的锁魂链！
“嗡——！”
暗红能量与幽蓝力场悍然碰撞！没有巨响，只有一种仿佛空间都被撕裂的、令人心悸的湮灭之声！
那无往不利、专克真气的锁魂链，竟在这纯粹而暴虐的能量冲击下，发出不堪重负的哀鸣，链身上的幽光瞬间黯淡，甚至有几环出现了细微的裂纹！
铁浮屠统领闷哼一声，如遭重击，连人带链被那股恐怖的巨力轰得倒飞出去，直接撞破了破庙另一侧的墙壁，消失在烟尘之中！
墨沧明脸色狂变，双手急速在身前划动，一道道墨色流光交织成盾，试图抵挡那席卷而来的能量余波！
“轰！”
墨色光盾仅仅支撑了一瞬，便轰然破碎！墨沧明喷出一口鲜血，身形踉跄后退，撞在门框上，才勉强站稳，看向墨神风的眼神，已充满了骇然与难以置信！
而距离最近的老乞丐，却被一股无形的力量护住，只是被吹得东倒西歪，发出更加兴奋癫狂的大笑：“对！就是这样！烧！烧起来！！”
能量洪流过后，破庙一片狼藉，几乎被夷为平地。
墨神风站在原地，周身笼罩在淡淡的、扭曲空气的血色光晕中，左臂上的赤红光芒缓缓内敛，但那双异色的瞳孔，依旧充满了暴虐与混乱。他微微歪着头，看着被击退的墨沧明和不知死活的铁浮屠统领，喉咙里发出低沉的、如同野兽威胁般的嗬嗬声。
他似乎……暂时失去了理智。
阿瑶被刚才那恐怖的景象吓得瘫坐在地，看着如同魔神降世般的墨神风，小脸上满是泪水与恐惧，却依旧没有逃离。
墨沧明擦去嘴角的血迹，脸色阴沉得可怕。他看了一眼气息狂暴不定的墨神风，又看了一眼癫笑不止的老乞丐，最后目光落在吓坏了的阿瑶身上，眼中闪过一丝算计的精光。
他忽然抬手，一枚墨色透骨钉带着凄厉的尖啸，不是射向墨神风，而是直取阿瑶的眉心！
攻其必救！
果然，尽管意识混乱，但保护阿瑶的执念仿佛刻入了骨髓。墨神风发出一声愤怒的咆哮，那刚刚平复些许的暗红能量再次爆发，左臂带着残影猛地抓向那枚透骨钉！
“噗！”
透骨钉被他生生捏碎！
但就在他分神救阿瑶的瞬间，墨沧明身形如电，已然欺近，一掌印向他的胸口！掌风凌厉，蕴含着崩山裂石的内劲！
墨神风本能地挥臂格挡！
“嘭！”
双掌交击！墨沧明被震得再次后退，但墨神风也身形一晃，周身的血色光晕剧烈波动起来，眼中的混乱似乎更加严重。
“他撑不了多久！力量反噬，必死无疑！”墨沧明厉声喝道，不知是对谁喊话，“先抓那小丫头！”
他话音未落，破庙外的阴影中，再次出现了数道身影，看衣着，竟是去而复返的影傀！他们似乎一直在暗中窥伺！
影傀的目标明确，如同鬼魅般绕过气息不稳的墨神风，直扑阿瑶！
前有墨沧明虎视眈眈，侧有影傀突袭，自身还处于失控边缘！
墨神风发出一声痛苦而暴怒的咆哮，左臂胡乱挥舞，暗红能量四射，逼得影傀不敢过分靠近，却也无力完全护住阿瑶。
眼看一名影傀的苍白手指即将触碰到阿瑶的脖颈——
“够了。”
一个平静的，却仿佛蕴含着无尽威严与岁月沧桑的声音，突然响起。
这声音不高，却清晰地压过了所有的厮杀声、咆哮声和癫笑声。
只见那一直被锁链禁锢、时而痴傻时而癫狂的老乞丐，不知何时，已经站了起来。
他脚上那副生锈的铁镣，如同朽木般寸寸断裂，掉落在地。
他佝偻的身躯缓缓挺直，虽然依旧衣衫褴褛，污秽不堪，但那双赤红色的眼睛，却变得如同深不见底的古井，平静地注视着场内的一切。
他抬起脏污的手，对着扑向阿瑶的那名影傀，轻轻一拂。
没有光芒，没有声响。
那名影傀前冲的身形骤然僵住，然后，如同被风吹散的沙雕，悄无声息地化作了一蓬飞灰，消散在空气中。
老乞丐的目光，缓缓转向脸色剧变的墨沧明，和那些骤然止步、如临大敌的影傀。
“滚。”
他只说了一个字。
墨沧明脸色变幻数次，最终，他深深看了一眼气息依旧狂暴、但似乎因老乞丐的插手而暂时停滞的墨神风，又看了一眼那深不可测的老乞丐，一言不发，身形疾退，迅速消失在黎明前的黑暗中。
那些影傀更是没有丝毫犹豫，如同融入水中的墨滴，瞬间消失不见。
破庙的废墟上，只剩下喘息如牛、眼神混乱的墨神风，吓坏了的阿瑶，以及那个仿佛脱胎换骨、气息渊深如海的老乞丐。
老乞丐走到墨神风面前，看着他痛苦挣扎的模样，摇了摇头，伸出一根手指，轻轻点在他的眉心。
一股清凉而浩瀚的力量涌入，暂时抚平了那沸腾的暴虐。
墨神风眼中的血色和金焰缓缓褪去，剧烈的喘息渐渐平复，但极度的虚弱感如同潮水般涌来，他身体一软，向前倒去。
老乞丐伸手扶住了他，看着他昏迷过去却依旧紧蹙的眉头，叹了口气。
“鼎已沸，劫将至……娃娃，你的路，才刚开始啊……”
他的目光，望向东方那即将破晓的天际，眼神复杂难明。
黎明前的至暗时刻，终于过去。
但等待着墨神风和阿瑶的，将是更加汹涌的暗流，与更加残酷的真相。