沉寂荒原，名副其实。
一望无际的灰黄色土地上，只有零星枯萎的荆棘和被风蚀成奇形怪状的岩石。干燥的热风卷起沙尘，发出呜咽般的声响。天空也是灰蒙蒙的，太阳如同一个暗淡的白斑，有气无力地悬挂着。
这里几乎看不到任何活物，弥漫着一种死寂和衰败的气息。与铁岩堡的喧嚣繁华相比，这里仿佛是世界的尽头。
高楠深一脚浅一脚地行走在荒原上，警惕地观察着四周。根据地图和埃隆的提示，诺瑞姆帝国的遗迹应该就在这片荒原的某处。他不敢大意，能被埃隆形容为“危险重重”的地方，绝不会简单。
果然，没走多远，他就遭遇了第一批“居民”。
几只外形酷似蝎子，但体型大如猎犬、甲壳闪烁着金属光泽的生物从沙土下钻出，挥舞着巨大的螯钳和带着幽蓝毒光的尾针，朝他发起了攻击。
【荒原钢蝎】（普通怪物）
等级：16
生命值：2800\/2800
攻击力：105-130
技能：掘地偷袭、毒针喷射、钢甲外壳
16级的怪物，血量和攻击都比咆哮矿洞的怪物高出一截，而且拥有较高的物理防御。
高楠不敢托大，立刻进入战斗状态。他现在的等级是13级，虽然有天赋和极品装备加持，但等级压制依然存在。
狂暴冲锋起手，拉近距离，嗜血打击紧随其后！
-1555！（伤害比之前略低，受到等级压制影响）
钢蝎的钢甲外壳确实提供了不俗的防御，但依旧被高楠一击打掉了超过一半的血量！吃痛的钢蝎发出嘶嘶声，尾针猛地喷射出一道毒液！
高楠早有预料，侧身闪避，毒液擦身而过，落在沙地上腐蚀出一个小坑。他顺势一斧平砍，解决了这只钢蝎。
另外几只钢蝎围攻上来，螯钳夹击，毒针伺机而动。高楠将毁灭意志开启，伤害和破甲效果得到提升，同时利用走位和狂暴冲锋的机动性，在几只钢蝎间周旋。虽然打得不如之前轻松，需要更注重闪避和技能衔接，但依旧稳稳地占据了上风。
几分钟后，几只钢蝎全部变成了经验和材料。高楠的经验条微微上涨了一小截。越级杀怪的经验加成相当可观。
“看来这里确实是练级的好地方。”高楠稍微松了口气，但警惕性并未放松。这些钢蝎只是开胃菜，真正的危险肯定还在后面。
他继续向荒原深处前进，沿途又解决了几波钢蝎和一种能够从口中喷吐酸液的【腐蚀秃鹫】。随着深入，地面上开始出现一些残破的、非自然形成的石块，上面隐约能看到模糊的雕刻痕迹。
终于，在翻过一座巨大的沙丘后，一片废墟的轮廓出现在地平线上。
那是一片规模宏大的建筑群遗迹，尽管大部分已经坍塌，被黄沙掩埋，但依旧能看出昔日的雄伟。断裂的巨大石柱、倾颓的神殿穹顶、以及一些奇特的、类似齿轮和管道的金属构件散落四处，无声地诉说着一个失落文明的辉煌。
高楠小心翼翼地踏入遗迹范围。空气中弥漫的衰败感更重了，还夹杂着一丝若有若无的、类似机油和臭氧的奇特味道。
他按照埃隆提示和“铁幕”日志中的描述，寻找着可能存在的入口或线索。很快，他在一处半埋在沙土中的、相对完好的金属墙壁上，发现了一个熟悉的标志——一个由齿轮、闪电和眼睛组成的复杂图案，与日志封面的风格如出一辙。这应该就是诺瑞姆帝国的徽记。
墙壁下方，有一个被沙石堵塞了大半的通道入口。高楠清理掉障碍，一股带着陈腐气息的冷风从通道深处吹出。
他点燃一支准备好的火把，迈步走了进去。
通道内部是金属和石材混合的结构，墙壁上布满了各种看不懂的符文和线路。许多地方已经锈蚀损坏，但依旧能感受到一种冰冷的、精密的技术感。这里静得可怕，只有他的脚步声和火把燃烧的噼啪声在空旷的通道中回荡。
他一边探索，一边警惕着可能存在的机关或守卫。诺瑞姆帝国以工程学闻名，他们的遗迹绝不会毫无防备。
果然，在穿过一个转角时，他触发了机关！两侧墙壁突然射出数支闪烁着电光的弩箭！
高楠反应极快，立刻俯身翻滚，弩箭擦着他的头皮飞过，钉在对面的墙壁上，发出滋滋的电弧声。
“好险。”高楠心有余悸。这些弩箭速度极快，还附带麻痹效果，如果被射中，后果不堪设想。
他更加小心，凭借超人的反应和感知，又躲过了几处压力陷阱和一道突然落下的闸门。终于，通道走到了尽头，前方是一个相对宽敞的大厅。
大厅中央，有一个圆形的平台，平台上矗立着一具比外面遇到的“铁幕”傀儡更加完整、也更加高大的金属构装体。它似乎处于休眠状态，胸口有一个巨大的能量核心黯淡无光。构装体旁边，散落着一些破损的零件和一本摊开的、材质特殊的笔记。
高楠没有贸然靠近，他先观察四周，确认没有其他危险后，才缓缓走向平台。
他首先捡起了那本笔记。笔记的纸张似乎是一种合成材料，历经岁月依然坚韧。上面用诺瑞姆语写满了密密麻麻的文字和草图。
借助系统翻译，高楠快速浏览起来。这似乎是一位名叫“凯拉”的诺瑞姆工程师的日志，记录了她奉命在此处遗迹维护“守护者”构装体，并监测深渊能量波动的工作。
“……能量读数极不稳定，‘低语’越来越清晰……它们在地下……在更深的地方……”
“……守护者核心的能量正在被侵蚀……必须启动净化协议……”
“……警告！净化协议可能引发能量过载！但这是唯一的办法……不能让‘那个’苏醒……”
日志的最后几页非常潦草，充满了绝望：
“……它们来了！从墙壁里！从阴影里！……守护者倒下了……能量核心被污染……我也被感染了……我必须……记录下最后的……符文序列……钥匙是……反相位……共鸣……”
日志到此中断。
高楠合上笔记，心情沉重。看来，这座遗迹深处确实封印着某种与深渊相关的可怕存在，连诺瑞姆帝国都束手无策，最终沦陷。而这位工程师留下的“符文序列”和“钥匙”的线索，或许是关键。
他将目光投向那具休眠的构装体——日志中提到的“守护者”。它显然已经失去了能量，胸口的核心被一种不祥的紫黑色能量缠绕腐蚀。
高楠尝试着按照日志中提到的“反相位共鸣”线索，观察构装体身上的符文。他发现构装体手臂和躯干上刻画的符文，与笔记最后一页潦草绘制的几个符文有相似之处，但排列顺序似乎被扭曲了。
“难道需要重新排列这些符文，使其产生‘反相位共鸣’，才能净化核心？”高楠心中猜测。这听起来像是一种解密。
他走近构装体，小心翼翼地触碰那些冰冷的金属符文。当他手指接触到其中一个符文时，体内的深渊能量（狂怒值）似乎微微波动了一下，而那个符文也极其微弱地闪烁了一丝紫光。
“有反应！”高楠精神一振。看来，破解这个谜题的关键，可能与他身上的深渊能量有关。
他静下心来，仔细对照笔记中的草图，开始尝试引导体内的一丝狂怒值，去激活和调整构装体身上的符文序列。
这是一个精细而危险的过程，他必须控制好能量的输出，不能过多引发构装体的敌意，也不能过少无法激活符文。好几次都差点引发能量紊乱，构装体发出嘎吱作响的声音，仿佛随时会激活攻击。
时间一分一秒过去，高楠的额头渗出了细密的汗珠。终于，当他将最后一个符文调整到笔记中标注的位置时——
嗡！
构装体胸口那被腐蚀的能量核心，突然爆发出强烈的、纯净的蓝色光芒！缠绕其上的紫黑色能量如同遇到克星般迅速消退、蒸发！
同时，构装体双眼亮起温和的蓝光，它缓缓抬起头，发出生涩僵硬的机械合成音：
“检测到……授权协议……净化程序完成……感谢您，陌生的访客……重启守护者单位‘哨兵-73’……”
构装体“哨兵-73”站了起来，它转向高楠，微微躬身：“根据凯拉工程师的最后指令，当净化协议完成，守护者将协助授权者探索遗迹深处，并阻止‘深渊低语者’的苏醒。请问是否接受任务‘沉默的低语’？”
【系统：你触发了隐藏任务“沉默的低语”（系列任务起始）。】
【任务要求】：协助哨兵-73深入诺瑞姆遗迹底层，调查深渊能量源头，并阻止“深渊低语者”的苏醒仪式。
【任务提示】：遗迹深处极度危险，建议等级18以上，或拥有特殊对抗深渊的手段。
高楠看着眼前这个强大的金属盟友，又看了看任务提示，深吸一口气。
“接受。”
前路必然更加凶险，但机遇也与危险并存。有了哨兵-73的帮助，他对探索遗迹深处多了几分信心。
“指令确认。哨兵-73将为您提供战斗支援与路径导航。请随我来，时间紧迫。”
金属构装体迈着沉重的步伐，走向大厅另一侧一道刚刚开启的暗门。门后，是通往更深黑暗的阶梯。
高楠握紧巨斧，紧随其后。
新的冒险，开始了。
（第十七章 完）
预告： 遗迹底层隐藏着怎样的恐怖？“深渊低语者”究竟是什么？哨兵-73能提供多大的帮助？高楠能否在危机四伏的遗迹中完成这艰巨的任务？敬请期待第十八章《深渊低语》！