退回“5”区冷蓝色的光晕中，仿佛穿过了一层无形的温度结界。年轻女性几乎虚脱，靠在书架上大口喘息，尽管努力抑制，喉咙里仍发出细微的、被压抑的哽咽声。她看起来二十出头，穿着简单的t恤和牛仔裤，与那枚袖扣主人的正式风格截然不同。
林墨没有催促，只是安静地站在一旁，目光警惕地扫视着周围。他将那本黑色册子收回口袋，指尖还能感受到一丝冰冷的余韵。刚才的冒险举动生效了，但这本书带来的关注，恐怕比它提供的保护更多。
几分钟后，女性的呼吸逐渐平复。她抬起头，用红肿的眼睛看着林墨，嘴唇翕动，用几乎无法分辨的气流声说：“……谢谢。”
林墨微微点头，算是回应。他再次做出禁声的手势，然后示意她跟着自己。这里靠近“3”区连接处，并非久留之地。
他带着她向“5”区深处走去，选择了一条与之前发现血迹的5-7区域相反的方向。最终，在一个由三个高大书架围合形成的相对隐蔽的角落里停了下来。
他拿出随身携带的便签本和一支铅笔——古籍修复工作中用于临时记录的工具——飞快地写下：“我是林墨。这里必须保持绝对安静，说话不能超过45分贝，具体界限不明，最好别冒险。用这个交流。”
他将便签递给女性。
她接过，看了看，用力点头，然后拿过笔，手还有些颤抖地写道：“我叫苏晓。刚才……那个红色的……是什么东西？”写到最后，笔尖几乎戳破纸张。
林墨写道：“不知道。规则第四条：不要与穿红色制服的工作人员对话。它很危险。”
苏晓看着规则，脸上血色褪尽，写道：“我…我没跟它说话…它只是看着我…我就忍不住叫了一声…”她写下这句时，眼中再次涌出恐惧的泪水，但她死死咬住嘴唇，没让自己哭出声。
林墨明白了。极致的恐惧本身，就可能让人触犯规则。他继续写道：“你是怎么进来的？”
苏晓稳定了一下情绪，回复：“我在图书馆自习，去哲学区找一本参考书，然后就…就找不到回去的路了。灯光开始变暗，声音消失…我躲了很久，直到被你发现。”她顿了顿，又补充道：“之前…我还听到过别的脚步声，很急，后来好像有…有奇怪的声音，像是什么东西被拖走…”
林墨眼神一凝。拖走的声音…这让他想起了那个拖着生锈剪刀的无面生物。苏晓听到的，很可能就是另一位不幸的遇难者。那个袖扣的主人？
他暂时压下这个疑问，写道：“这里很危险，规则必须严格遵守。跟着我，不要擅自行动。”
苏晓如同抓住救命稻草，拼命点头。
林墨将便签本翻到新的一页，开始画下他从那本带血指印的书中看到的简易示意图——迷宫网络、中心13、几个未被划掉的箭头及其标注（“声？”、“红-避”、“时-骗局”），以及底部的关键词和那个太阳（或眼睛）符号。
他指着图，用眼神向苏晓询问。
苏晓凑近仔细看，眉头紧锁，摇了摇头，表示没见过。但她指着“时-骗局”和“钥匙”这两个词，露出疑惑的神情。
林墨想了想，从口袋里掏出了那把古老的黄铜钥匙，展示给她看。
苏晓的眼睛微微睁大，她仔细看了看钥匙，然后又看了看图，再次摇头，表示不认识这把钥匙。
线索似乎中断了。苏晓是个新人，所知有限。但多一个人，多一双眼睛，总好过独自面对这片死寂。
他示意苏晓休息，自己则负责警戒。他靠在书架上，耳朵捕捉着任何一丝声响，眼睛留意着光线的任何细微变化。那个来自“3”区深处的、书页翻动的“沙沙声”在他脑中挥之不去。那是什么？是另一个存在，还是某种他尚未理解的现象？
时间在这个空间里失去了标准刻度。不知过了多久，可能几分钟，也可能半小时，林墨注意到，“5”区冷蓝色的光线，似乎正在极其缓慢地变暗。
不是熄灭，而是像黄昏降临一般，光线逐渐衰减。
他立刻警觉起来，推了推有些昏昏欲睡的苏晓，指向周围的光线。
苏晓瞬间清醒，脸上露出惊恐。
光线变化，是否意味着某种规则切换？或者…区域的“状态”正在改变？
林墨回想起示意图中关于区域转换的暗示，以及他自己观察到的屏障周期性现象。光线的明暗，会不会是区域转换，或者某种更大周期循环的标志？
他拉起苏晓，示意必须移动。在完全未知的变化发生前，停留在原地可能不是明智之举。
他们沿着书架间的通道小心前行，目标是之前发现的那个可能存在周期性能量波动的5-11区域附近。如果区域转换与某种周期相关，那么在节点附近或许能观察到更多信息。
光线持续变暗，蓝色调逐渐加深，趋于一种暗紫色。周围的寂静也仿佛变得更加浓稠，压得人胸口发闷。
就在他们接近5-11区域时，林墨猛地停下脚步，伸手拦住了苏晓。
在前方通道的中央，光线最暗淡的地方，立着一个东西。
不是书架，也不是管理员。
那是一个老式的、木质底座的单摆时钟，大约半人高。钟盘是白色的，罗马数字清晰可见。钟摆在玻璃罩后面，正左右规律地摆动着。
滴答。
滴答。
声音清晰地传入耳中，打破了绝对的寂静。
规则第三条：“不要相信时钟显示的时间。”
林墨的心提了起来。这个时钟的出现，绝非偶然。它在展示时间，但规则明确警告这是不可信的。那么，它的出现是为了什么？诱惑他们去看时间？还是说，这个时钟本身，就是“时-骗局”的一部分？
他紧紧盯着那个钟摆。摆动规律，节奏稳定。但他注意到，钟盘上的指针，指向的是四点四十四分。
一个在不祥传说中常常与厄运关联的数字。
苏晓紧紧抓住林墨的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，身体抖得厉害。她显然也意识到了这个时钟的诡异。
不能靠近。林墨做出判断。他拉着苏晓，准备从另一个方向绕开。
然而，当他们试图后退时，却发现来路不知何时已经被一层浓得化不开的黑暗所笼罩，那黑暗并非虚无，而是如同粘稠的液体，缓缓向前涌动。
唯一的通路，似乎只有时钟所在的那条通道，以及通道另一端，隐约可见的、标着“7”的入口。
第七区。
他们被逼向了时钟，逼向了第七区。
林墨停下脚步，强迫自己冷静分析。时钟是陷阱，但黑暗同样是威胁。规则没有禁止穿过有时钟的区域，只是警告不要相信它显示的时间。
那么，关键在于，如何在不“相信”的前提下，安全通过。
他观察着时钟周围。地板似乎没有异样。时钟本身除了摆动的钟摆和指向不祥时间的指针，也没有其他动作。
他深吸一口气，做出了决定。他转向苏晓，用极其缓慢、清晰的口型（不发出声音）对她说：“跟紧我，不要看钟，只看地面。”
苏晓读懂了他的唇语，虽然恐惧，但还是用力点头。
林墨率先迈出脚步，目光牢牢锁定自己前方的地面，刻意忽略着视野边缘那个规律摆动的钟摆和它发出的滴答声。
滴答。滴答。
每一声都像敲击在心脏上。仿佛有一种无形的力量，在诱惑他，催促他抬头去看一眼，去确认那该死的时间。
苏晓紧跟在他身后，一只手死死抓着他的衣角，低着头，身体僵硬。
他们一步一步，缓慢而坚定地走向通道中央，走向那个不祥的时钟。
当林墨的脚几乎要碰到时钟的木质底座投影时，他眼角的余光能清晰地看到那个晃动的钟摆。一股冰冷的寒意从时钟方向弥漫开来。
他咬紧牙关，克制住所有本能，维持着目光向下的姿态，迈过了时钟所在的那条无形的线。
就在他整个身体越过时钟的瞬间——
滴答声。
戛然而止。
不是因为时钟停了，而是…声音的来源，变了。
那规律的滴答声，不再来自前方的时钟，而是…来自他的身后。
来自紧紧跟着他，抓着他衣角的苏晓。
林墨的血液仿佛在这一刻冻结。
他猛地转头。
苏晓还跟在他身后，低着头。但她的身体，此刻正伴随着一种极其轻微、却又无比清晰的节奏，在微微晃动。
滴答。
滴答。
那声音，分明就是从她体内传出来的！
她似乎毫无所觉，依旧保持着低头的姿势，抓着林墨衣角的手也没有松开。
林墨的目光越过她，看向他们刚刚经过的那个老式时钟。
钟盘上的玻璃罩后面，原本规律摆动的钟摆，不见了。
空荡荡的钟摆连接杆，静止在那里。
而钟盘上指针所指的位置，依然固执地停留在四点四十四分。
苏晓缓缓地、用一种略显僵硬的姿势抬起头，脸上之前的恐惧神色消失无踪，取而代之的是一种空洞的平静。她看着林墨，嘴角微微向上扯动，露出一个极其怪异的、非人的微笑。
她用一种带着细微金属回音、仿佛钟表齿轮转动的声音，轻轻地说：
“时间……不多了哦。”