**时间：** 1937年初冬至1938年初春
**地点：** 怒江东岸工地 \/ 傣族、傈僳族、彝族聚居村寨 \/ 西岸绝壁
怒江东岸，惠通桥旧址附近的山崖上，仿佛一夜之间冒出了无数简陋的窝棚。从云南各地征调、招募来的民工，以及被战争驱赶至此的难民，如同蚁群般汇聚于此。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着一种近乎悲壮的求生与救亡之火。周怀安的悬索桥方案，如同一颗投入死水的巨石，激起了巨大的涟漪。
质疑声从未断绝。
“用藤子竹子架桥？过怒江？周总工怕是急疯了吧？” 一个从昆明来的老石匠叼着旱烟袋，摇着头，满脸的不信。
“就是！那‘过江龙’再结实，能比得过洋人的钢索？这江水，牛掉下去都冲没影了！” 旁边一个年轻民工附和着，望着脚下咆哮的怒江，眼中是深深的恐惧。
李慕之工程师更是忧心忡忡，拿着计算尺反复推演：“怀安啊，藤竹复合缆索的强度、弹性模量、长期蠕变、耐腐蚀性……这些都是未知数！按最保守估计，就算勉强架起来，承重能力也极其有限，大型车辆根本过不去！更别说耐久性了，一场大雨，一次曝晒，可能就……”
“李老，” 周怀安打断他，声音不高，却带着不容置疑的力量，“您说的都对。但我们有什么？我们有时间等钢索从国外运来吗？我们有外汇去买吗？都没有！我们有的，就是这漫山遍野的藤，就是这韧性十足的竹，就是这千千万万不怕死的人！” 他指着悬崖边正在用简陋工具清理基岩、开凿锚碇基坑的民工，“我们没有选择，只能摸着石头过河！把未知变成已知！把不可能变成可能！”
**地点转换：傣族村寨 - 曼允**
周怀安带着王振邦和少量卫兵，背着盐巴、布匹和一些针线等实用物品，踏入了傣族头人岩温的寨子——曼允。竹楼掩映在芭蕉和凤尾竹中，宁静祥和，与江对岸工地的喧嚣形成鲜明对比。然而，寨民们警惕、疏离甚至带着敌意的目光，让周怀安一行倍感压力。
头人岩温，一位五十多岁、面容威严的长者，在寨子中央的议事亭接见了他们。他穿着考究的傣锦上衣，目光锐利地扫过周怀安带来的礼物，并未表现出多少热情。
“汉官，” 岩温头人的汉语带着浓重的傣语口调，语气冷淡，“你们的礼物，我收下，是给佛祖的供奉。但路，不能修。怒江是‘南兰章’（傣语：巨龙），是神灵的居所。你们开山炸石，惊扰了水神，今年寨子的收成已经不好了。再修桥过江，巨龙翻身，我们都要遭殃！请回吧。”
周怀安深深一揖，态度诚恳：“尊敬的岩温头人，我们汉人修路，绝非有意冒犯神灵。只因东洋倭寇入侵，烧杀抢掠，我们的国家正在流血。这条路，是运送枪炮子弹去打豺狼的路，是运送药品粮食去救伤员的路！它关乎千千万万像您寨子里一样的同胞的生死存亡！我们无意惊扰神灵，只想借道求生。” 他顿了顿，加重语气，“若神灵有知，也定会庇佑为正义而战、为生存而搏的人们！”
岩温头人沉默良久，手中的银制水烟筒咕嘟咕嘟地响着。寨民们远远围观，窃窃私语。最终，他缓缓开口：“你们汉人的战争，离我们很远。神灵的怒火，却很近。除非……你们能证明，修桥不会触怒‘南兰章’。”
证明？如何证明？周怀安和王振邦对视一眼，都感到了棘手。
**地点转换：傈僳族村寨 - 云岭**
傈僳族头人木扒的寨子建在更高的山腰上。木扒头人身材魁梧，性情更为刚烈。他腰间挎着长刀，身后站着几名同样剽悍的猎手。
“汉人！” 木扒的声音如同山风呼啸，“山是我们的山，水是我们的水！你们拿着枪炮进来，说要修路，谁知道是不是想抢我们的地，占我们的猎场？我木扒的祖先，用弓弩和长刀赶走过土司的兵！你们要是硬来，我们傈僳人的弩箭，也不认人！” 他身后的猎手们齐齐发出一声低吼，手按上了腰间的刀柄。
气氛瞬间剑拔弩张。卫兵们紧张地握紧了枪。周怀安示意他们放松，上前一步，直视木扒锐利的双眼：“木扒头人，您的勇武，我早有耳闻，心生敬佩。我们不是来抢地盘的豺狼，我们是来修一条共同御敌的路！东洋鬼子是所有人的敌人！他们占了上海、南京，杀了我们无数的同胞，连老人孩子都不放过！他们的野心，是要吞并整个中国！到那时，您的猎场，您的山林，还能保住吗？这条路，是打鬼子的路！我们需要像您这样勇敢的战士的帮助！”
周怀安的话语，尤其是对傈僳族勇武的认可和对共同敌人的描述，似乎触动了木扒。他紧握刀柄的手松了松，眼神中的敌意稍减，但仍充满疑虑：“打鬼子？怎么帮？让我们的人去给你们当苦力？像牲口一样背石头？”
“不！” 周怀安立刻摇头，他敏锐地捕捉到了傈僳族擅长攀岩的特点，“我们听说傈僳族的勇士，是山林的精灵，能徒手攀上最陡的悬崖！怒江西岸，我们需要在绝壁上开凿锚碇基坑，寻找最坚固的基岩。那里，只有最勇敢、最敏捷的山鹰才能到达！我们汉人做不到，但傈僳族的勇士，一定能行！这不是当苦力，这是为打鬼子开辟一条天路！是真正的勇士才能完成的壮举！”
“攀岩？” 木扒眼中精光一闪，身后的猎手们也露出了感兴趣的神色。攀岩对他们而言，既是生存技能，也是彰显勇武的方式。为打鬼子而攀岩，这听起来似乎……很荣耀？
**地点转换：彝族村寨 - 红岩**
彝族头人阿普更为老成持重。他热情地招待了周怀安一行，烤洋芋、喝包谷酒，但谈及修路，却总是顾左右而言他。
“阿普头人，” 周怀安放下酒碗，恳切地说，“我知道您的顾虑。修路会占用一些土地，会惊扰山神。我向您保证，我们会尽量避开寨子的神山、水源和祖坟！占用的土地，政府会给予补偿，虽然不多，但也是我们的一片心意。更重要的是，路通了，山外的盐巴、铁器、布匹能更容易地运进来，寨子里的山货、药材也能卖出去，换回更多需要的东西。这是一条活命的路，也是一条让寨子变得更好的路！”
阿普头人吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中看不清他的表情：“周总工，你说的道理，我都懂。但是，祖辈传下来的规矩，不能轻易破。山神发怒，不是补偿能平息的。这样吧，你们先修，如果一年之内，寨子平安无事，收成也好，我就带着族人去帮忙。如果出了事……” 他话没说完，但意思不言而喻。
这是一个观望的态度，虽然没有明确支持，但也暂时解除了直接的阻力。周怀安知道，这已经是目前能争取到的最好结果。
**地点转换：怒江东岸工地 \/ 西岸绝壁**
回到东岸工地，周怀安立刻将主要精力投入到悬索桥的关键——藤竹复合主缆的研制上。这是一项前所未有的挑战。
* **材料收集与甄选：** 数以千计的民工被派往深山老林，在经验丰富的山民带领下，寻找最坚韧、最粗壮、生长年限最长的“过江龙”藤。这种藤表皮呈深褐色，布满粗糙的瘤节，直径可达十厘米以上，长度惊人，往往能绵延数十米甚至上百米。砍伐极其艰辛，常常需要数人合力，用柴刀、斧头甚至火烧水浸的原始方法。同时，大量碗口粗、竹壁厚实的成年龙竹被砍伐运回。竹子需要经过特殊处理：先浸泡在流动的江水中去除糖分和虫卵，再架在特制的熏烤架上用松枝烟熏数日，以增强其防腐性和韧性。
* **绞合与编束：** 这是最核心、也最需要智慧的环节。周怀安亲自设计并指导工匠制作了巨大的木质绞盘和编缆架。首先，将处理好的“过江龙”藤剥去部分粗糙外皮，露出里面坚韧的纤维束。数根这样的藤芯被并排铺开，作为缆索的“筋骨”。然后，将经过熏烤、劈成均匀竹篾的龙竹，如同编麻花辫一样，紧密地、螺旋状地缠绕包裹在藤芯之外。每缠绕一层，就用木槌反复捶打，使其紧密结合，同时涂上熬制的桐油、生漆混合防水防腐剂。最后，用更细的藤皮或竹篾像绑扎伤口一样，将整个复合缆索分段紧紧捆扎固定。整个过程繁复无比，需要极大的耐心和力量。一根试验性的、手臂粗细的藤竹复合缆索被制作出来。
* **强度测试 - 惊心动魄：** 测试场选在一处陡峭的山涧。缆索一端牢牢固定在巨大的天然岩石上，另一端则连接着一个巨大的木制绞盘，绞盘上缠绕着粗麻绳。麻绳的另一端，拴着沉重的石碾子。
* **第一次测试：** 缆索承受住了相当于一辆满载手推车重量的石碾（约500公斤），众人欢呼。
* **第二次测试：** 重量加到约1000公斤（相当于一辆轻型卡车），缆索发出令人牙酸的“吱嘎”声，藤竹纤维在巨大拉力下绷紧、变形，但最终没有断裂！李慕之工程师记录着数据，手都在抖。
* **第三次测试：** 重量加到1500公斤。这是关键节点。绞盘缓缓转动，麻绳绷得像弓弦。突然，“啪！”一声脆响，并非主缆断裂，而是外层捆绑的细藤皮承受不住巨大的剪切力，崩断了几根！复合缆索瞬间出现松散迹象，发出更剧烈的呻吟。负责绞盘的民工吓得脸色煞白，几乎要松手！
“稳住！慢一点！” 周怀安大吼，冲到绞盘旁，和王振邦一起死死压住绞盘手柄。他额角青筋暴起，眼睛死死盯着那根承受着千钧之力的、由藤蔓和竹子构成的希望之索。汗水浸透了他的后背。
“总工！快松手！要断了！” 有人惊呼。
周怀安充耳不闻，他感受到手中绞盘传来的巨大力量，也看到了缆索外层虽然松散，但作为“筋骨”的藤芯和作为“肌肉”的竹篾层依然顽强地抱合在一起，韧性惊人！
“继续！加！加到1800公斤！” 周怀安的声音嘶哑而疯狂。他要测试极限！
石碾的重量缓缓增加。缆索的呻吟声越来越大，外层捆绑物接连崩断，复合缆索肉眼可见地变细、拉长，仿佛随时会解体。所有人的心都提到了嗓子眼。
1800公斤！
缆索剧烈颤抖，发出如同濒死野兽般的呜咽，但——它竟然没有断！虽然变形严重，外层几乎完全散开，但核心的藤竹纤维束依然顽强地连接着两岸！
“停！卸重！” 周怀安的声音带着劫后余生的颤抖。
当重量卸去，那根饱经摧残的缆索如同获得新生般，竟然缓缓地回弹了一部分！这惊人的韧性，远超所有人的预期！
“成功了！我们成功了！” 王振邦激动得热泪盈眶。
李慕之看着记录本上远超理论估算的数据，再看看那根虽然狼狈却依然挺立的藤竹缆索，喃喃道：“奇迹……这是生命的韧性，是绝境中迸发的力量！怀安，也许……你真的能创造奇迹！”
就在东岸为藤竹缆索的初步成功而振奋时，西岸传来了令人揪心的消息：一支由傈僳族勇士岩桑（木扒头人的儿子，身手矫健）带领的先遣勘测队，在尝试攀登西岸绝壁寻找锚碇点时，遭遇了可怕的滚石和毒蜂袭击，数人受伤，一人坠崖失踪！
消息传到周怀安这里，他心头一沉。西岸的地质勘探和锚点定位是悬索桥的另一个关键支柱，其危险性和难度甚至超过了缆索的制造。他立刻决定亲自去西岸！
渡过湍急的怒江（依靠临时架设的溜索，过程同样惊险万分），周怀安见到了惊魂未定的勘测队和手臂被滚石砸伤、却仍坚持要再次尝试的岩桑。
“周总工！那上面有地方！我看到了！” 岩桑不顾伤痛，激动地比划着，“就在那片鹰都飞不上去的白崖后面，有一小块平台！下面的石头，硬得像铁！就是……就是有好多‘黑云’（毒蜂）和会滚的石头！”
周怀安抬头仰望那片近乎垂直、在阳光下泛着惨白色的绝壁。岩桑描述的平台位置极高，云雾缭绕，确实如同天堑。滚石是风化剥落所致，毒蜂则是筑巢在岩缝中的大胡蜂，都是致命的威胁。
“岩桑兄弟，你做得很好！伤怎么样？” 周怀安关切地问。
“皮外伤！我们傈僳汉子，这点伤算什么！” 岩桑挺起胸膛，眼中燃烧着被委以重任的荣誉感和不服输的劲头，“再给我几个人，我带足火把和药草，一定能上去！”
“不，” 周怀安按住他的肩膀，眼神凝重，“不能再蛮干了。我们需要更安全的办法。” 他环顾四周，目光落在了那些坚韧的藤蔓和民工们使用的简陋滑轮上。一个计划在他脑海中迅速成形。
他召集了工匠和傈僳族的攀岩好手。
“我们需要做两件事：第一，在岩桑发现的那片平台下方，相对安全的位置，先固定一个‘中转站’。用最粗的藤索，绑上重物，从上面相对平缓的地方放下来，在下面固定牢靠，形成一个临时的落脚点。”
“第二，制作‘防护笼’！” 周怀安在地上画着草图，“用粗藤条和坚韧的竹片编成半圆形的笼子，人要钻在里面向上攀爬。这笼子，一能防落石砸伤，二能防毒蜂直接叮咬头部和躯干。笼子顶部要留出观察孔，侧面要留出手臂攀爬的空间。笼子外面，再覆盖一层浸湿的厚布，对付毒蜂的火攻更有效！”
这个“土法防护笼”的主意，让众人眼前一亮。傈僳族的工匠们立刻行动起来，发挥他们编织的技艺。很快，几个形似巨大鸟巢、又像简易盾构机前端的藤竹防护笼制作完成。
几天后，在周怀安亲自指挥下，第二次攀登开始了。
岩桑和另外三名最敏捷的傈僳族勇士，钻进了防护笼。笼子通过数根坚韧的藤索，由上方和下方的同伴共同控制，提供一定的保护和牵引。他们如同笨拙却坚韧的穿山甲，紧贴着岩壁，利用天生的攀岩技巧，在防护笼的遮蔽下，一点一点地向上挪动。
“小心左上方！有碎石松动！” 下方了望的人大声预警。
话音刚落，几块拳头大的石头呼啸而下！砰砰几声砸在防护笼的藤顶和竹片上，发出沉闷的响声，但笼体只是晃了晃，里面的岩桑等人安然无恙！
“好！” 下面一片欢呼。
当接近那片疑似蜂巢的区域时，岩桑点燃了预先准备好的、用驱虫草药捆扎的火把，从防护笼的观察孔伸出去挥舞。浓烟和特殊的气味果然驱散了聚集过来的毒蜂群。
经过数小时惊心动魄的攀登，岩桑终于第一个登上了那片传说中的平台！他兴奋地挥舞着砍刀，向下方发出成功的信号。
周怀安悬着的心终于放下了一半。后续的勘测证实，这处平台下的基岩异常坚固，是建造重力式锚碇的理想位置！西岸的“桥头堡”，终于被英勇的傈僳族勇士，用智慧和勇气，在周怀安“土法上马”的防护措施下，成功夺取！
消息传回东岸，整个工地沸腾了！藤竹缆索初试成功，西岸锚碇点成功定位！两座看似不可逾越的大山，在血肉之躯和绝境智慧面前，被硬生生撬开了一道缝隙。
然而，周怀安脸上的凝重并未减少。他知道，这只是万里长征的第一步。真正将藤索抛过一百二十米宽的怒江，架起空中走廊，才是真正的、史无前例的挑战！怒江的狂风，随时可能将轻飘飘的引索吹偏；湍急的江水，随时可能吞噬下放的绳索；对岸复杂的地形和可能存在的阻碍，都是未知数。
他看着工地上堆积如山的藤条和竹材，看着民工们布满老茧的双手和充满希望的眼神，再次握紧了口袋里的金属片。冰冷的触感提醒着他，更艰巨的任务，还在后头。藤索千钧，系于一线。怒江之上，即将上演一场人与天争的、惊心动魄的“抛索”之战！