沈青河缓步上前，目光冷冽地扫过被擒众人：“说！谁指使你们的？”
老者闭目不语，他万万没想到，自己精心策划的袭击竟早被对方识破，反倒落入了圈套。
秦洛收剑而立，对沈青河微微颔首：“青河！果然不出你所料。昨夜你说戏班可能被利用，建议明修栈道暗度陈仓，让侍卫假扮郡王乘车，真身另走他路……现在看来，真是神机妙算。”
原来，沈青河昨夜便推测，对方既能利用戏班藏匿郡王，也可能反过来借戏班行刺。
故而今早临时调整计划，让赵伯琮改乘不起眼的小轿，由紫莲、江云等人护送，另走僻静小路入宫。
那支大张旗鼓的车队，不过是引蛇出洞的诱饵。
“押下去！严加审问！”秦洛下令，“务必撬开他们的嘴！”
侍卫们迅速将擒获的刺客带离现场。
街面的混乱渐渐平息，唯有那辆烧焦的皮影车还在冒着青烟……
沈青河望向皇宫方向，神色凝重：“真正的较量，现在才开始。我们速速入宫，绝不能误了时辰。”
经此一役，暗处的敌人已然狗急跳墙。
今日的慈元殿上，注定也不会平静。
而真正的赵伯琮，此刻正安然坐在一顶青布小轿中，在江云等人的护卫下，悄无声息地向着皇宫驶去……
……
巳时三刻，慈元殿内钟磬齐鸣。
九重宫门次第开启，白玉阶上仪仗森列。
十五名身着郡王朝服的“伯”字辈宗室子弟，在礼官引导下缓步入殿。
最大的不过八岁，最小的年仅四岁，个个屏息凝神，小脸绷得紧紧的，透着如临大敌的郑重。
赵构端坐九龙御座，韦太后凤冠霞帔，安坐于左侧。
下首两排紫檀官帽椅上，二十四名重臣正襟危坐——秦桧、范宗尹、张俊等枢密院要员与宗正寺卿分列其间，沈青河作为特赐座次的粮草转运使，静坐在末席。
第一轮：才智试玉。
礼部尚书谢克家手持玉圭，朗声道：“首试经义！请诸位郡王诵《孝经·开宗明义章》。”
年长些的孩子尚能磕绊着背出“仲尼居，曾子侍”，年幼的却连字句都认不全。轮到赵伯琮时，他虽声音奶气，却将“身体发肤，受之父母”一段背得一字不差，末了还像模像样地作了个揖。
韦太后微微颔首，指尖转动的翡翠念珠悄然缓了半拍。
接着是算术考校。
内侍抬上算盘，出题道：“今有绢匹换米三斗，郡王府月需米五十石，需绢几何？”
十岁的赵伯璩抢先答道：“需绢五百匹！”
话音刚落，赵伯琮已伸出小手比划着：“不对！一石是十斗，五十石就是五百斗。三斗换一匹，该是……是一百六十六匹还余下两斗！”
他抬头望向礼官，认真问道：“余下的两斗，可否用零碎绢帛抵换？”
满殿愕然间，赵构眼底闪过一丝笑意。
韦太后捻着佛珠的手轻轻一顿，目光在伯琮身上多停留了片刻……
第一轮过后，礼官的唱名声冷冽如寒冰坠地：“赵伯璩、赵伯珏……十人落选！”
被点到名的孩子瞬时涨红了脸，方才强撑的镇定轰然崩塌，眼泪像断了线的珠子般滚落，有的抽噎着拽住礼官的衣袖，有的直接放声大哭……
乳母们慌忙上前，半劝半哄地将他们抱离殿内，一时间殿中弥漫着孩童的抽泣声与乳母的安抚声，渐渐归于平静。
顷刻间，殿内只剩五名郡王，赵伯琮与赵伯玖皆在其列。
他们虽努力维持着镇定，小手却不由自主地攥紧了衣袍边角，眼底藏着未散的紧张。
沈青河与秦洛交换了一个眼神——第一关的筛选只是开始，更严苛的考验还在后面。
殿角的铜漏滴答作响，清晰的节奏敲在每个人心上，仿佛在无声地催促着下一轮考验的来临，空气里悄然凝聚起更浓重的紧张气息。
第一轮的余波尚未完全平息，内侍已指挥着小太监们抬上两张紫檀长案，文房四宝逐一铺陈开来。
第二轮：翰墨试，正式开始。
此轮考校书法与绘画，看似风雅，实则暗藏玄机。
书法可观心性定力，绘画可窥才情格局，于稚龄孩童而言，更是对其教养与天赋的极致考验。
书法题：描红“天地人”
案上铺开描红纸，墨迹勾勒出“天、地、人”三字基础笔画。五名郡王需用毛笔蘸墨，沿虚线描摹。
赵伯玖手腕紧绷，紧握笔杆，一笔一画力求工整，但转折处略显僵硬，墨迹时浓时淡，透出刻意训练的痕迹。
赵伯琮则放松许多，小手虚握笔杆，遵循描红轨迹自然运笔，虽个别笔画歪斜，但整体气韵连贯，尤其“人”字捺笔带出稚拙的弧度，竟有几分生动意趣。
绘画题：自由涂鸦“我最喜欢的动物”
内侍发放素绢与颜料，允孩童凭想象作画。
赵伯玖迅速画出一只形似图谱的猛虎，虎纹工整对称，却拘泥于模板，虎目呆板无神。
赵伯琮歪头想了想，蘸满青绿颜料，在绢上挥洒出大片曲线，其间点缀朱红圆点，解释道：“这是池塘，小红点是鱼宝宝在水里跳舞！”画面虽抽象，却充满童真与动态联想。
作品呈至御前及韦太后案头。
赵构注意到伯琮画中无拘的想象力，韦太后则对比两幅书法后，轻声道：“孩童字迹如心镜，工巧易得，天趣难求。”手中佛珠缓转三圈，终停在伯琮的描红纸上。
礼官依制将作品传示众臣。
秦桧、范宗尹等重臣凝神细观，彼此间眼神交换，却无人轻易出声。
殿内静得能听到彼此的呼吸声，所有压力都汇聚到了御座之上。
最终，礼官得到示意，高声唱名：
“经翰墨试，入选者——赵伯琮、赵伯玖！”
其余三名郡王黯然退场。
此刻，慈元殿内，只剩下两位最终的候选者，以及一片更加凝重、几乎令人窒息的寂静。
所有人的目光，都聚焦于御座上的官家，和凤座上的太后，等待着最终的决定……