海浪拍打着赤岩岛的礁石，溅起的水花在夕阳下闪烁着金色的光芒。小智站在码头边缘，深吸了一口带着咸味的空气，皮卡丘稳稳地蹲在他的肩膀上。
“皮卡皮！（终于到了！）”黄色电气鼠兴奋地竖起耳朵，尾巴轻轻摇晃。
“是啊，这就是赤岩岛。”小智掏出洛托姆手机，屏幕自动亮起，显示出岛屿的地图，“洛托姆，确认一下大赛登记处的位置。”
“收到指令洛托！”手机里传来电子音，“大赛登记处位于岛屿中央的竞技场旁边，距离当前位置1.2公里洛托！”
小刚眯着眼睛环顾四周：“人比想象中还要多啊。”确实，码头上挤满了形形色色的训练家，每个人都带着自己的搭档宝可梦，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。
小霞整理了一下水蓝色的背包带：“毕竟是漩涡岛大赛，关都和水系训练家的盛会。我们最好快点去登记，然后找个地方休息。”
“说得对！”小智握紧拳头，“明天预赛就要开始了，今晚必须养精蓄锐！皮卡丘，我们走！”
“皮卡！（出发！）”
四人沿着石板路向岛内走去，道路两旁是各式各样的摊位，贩卖着宝可梦食物、训练装备和当地特产。小优的绿色外套在人群中格外显眼，她好奇地打量着周围：“这里的建筑风格好特别，都是用红色岩石砌成的。”
小刚点头：“赤岩岛以独特的红色岩层闻名，据说这种岩石含有特殊矿物质，对水系宝可梦很有好处。”
就在这时，皮卡丘突然竖起耳朵，警惕地转向后方：“皮卡皮？（有人跟踪我们？）”
小智脚步一顿，装作系鞋带的样子迅速瞥了一眼身后。在人群中，一个戴着黑色鸭舌帽的身影立刻闪到了一根石柱后面。
“确实有人在跟踪我们。”小智压低声音对伙伴们说，“从码头开始就一直在了。”
小霞不动声色地调整了背包位置：“要甩掉他吗？”
“不，”小智眼中闪过一丝兴奋，“我倒想看看是谁这么在意我们。前面那个拐角，我们分开走。”
转过一个卖烤鱼丸的摊位后，四人迅速分开。小智带着皮卡丘故意放慢脚步，拐进了一条人少的小巷。不出所料，那个黑影果然跟了上来。
“出来吧，”小智突然转身，“为什么要跟踪我们？”
阴影中，一个身材瘦高的少年慢慢走出来。他摘下鸭舌帽，露出一头乱糟糟的棕色短发和略显疲惫的眼睛。最引人注目的是他腰间别着的六个精灵球，每个都带着水渍，看起来经常使用。
“抱歉用这种方式见面，”少年的声音有些沙哑，“我是八郎，来自湛蓝市的水系宝可梦训练家。”
皮卡丘从小智肩上跳下来，挡在前面：“皮卡丘！（说明你的来意！）”
八郎举起双手表示无害：“我没有恶意。只是...我听说小智是很有实力的训练家，所以想请你帮个忙。”
小智挑眉：“帮忙？”
“是的，”八郎从腰间取下一个精灵球，“我的铁炮鱼...它已经到了进化的临界点，但需要一场真正的战斗来激发潜能。我观察过很多训练家，觉得只有你能提供它需要的对战强度。”
小智与皮卡丘对视一眼，皮卡丘点点头：“皮卡皮。（他没有说谎。）”
“为什么不直接挑战我呢？”小智问道。
八郎苦笑：“因为大多数训练家在比赛前都会拒绝非正式对战，我试过好几次了。而且...”他犹豫了一下，“铁炮鱼的情况有些特殊，它需要面对强大的水系宝可梦才能进化，而你的蓝鳄正是最佳选择。”
小智思考片刻，突然咧嘴一笑：“好吧，我接受你的挑战！不过得快点，我的朋友们还在等我们。”
八郎眼睛一亮：“真的？太感谢了！我知道附近有个适合水系对战的地方！”
十分钟后，他们来到了岛屿边缘的一处天然水池。水池由海水灌入形成，周围环绕着红色岩石，水面在夕阳下泛着橘红色的波光。小刚、小霞和小优已经等在那里。
“所以这就是跟踪我们的人？”小霞双手抱胸打量着八郎。
“他现在是我们的对战对手了，”小智笑着解释，“八郎，这是我的伙伴们——小霞、小刚和小优。”
简单的寒暄后，八郎迫不及待地走到水池一侧：“规则很简单，一对一，直到一方失去战斗能力。可以吗？”
“正合我意！”小智站到对面，从腰间取出精灵球，“去吧，蓝鳄！”
红光闪过，蓝色鳄鱼宝可梦出现在浅水中，它甩了甩头，水珠四溅：“嗷呜！（来战斗吧！）”
八郎深吸一口气，郑重地抛出了自己的精灵球：“铁炮鱼，这是我们的机会！”
一只体型小巧的铁炮鱼落入水中，它的身体呈深蓝色，炮管状的嘴巴看起来很有威慑力。但与普通铁炮鱼不同的是，这只的体色更深，炮口边缘泛着不寻常的紫色光泽。
“咦？”小刚敏锐地注意到异常，“那只铁炮鱼...”
小优打开洛托姆手机的图鉴功能：“铁炮鱼，喷射宝可梦，会从嘴部喷射出高压水流击落空中的猎物。通常生活在深海区域。”
“开始！”小霞主动担任裁判，举起手臂猛地挥下。
“铁炮鱼，水之波动！”八郎先发制人。
铁炮鱼迅速吸入海水，炮管般的嘴部压缩后喷射出一圈圈高速旋转的水环，直逼蓝鳄而去。
“蓝鳄，潜入水下躲避！”小智迅速反应。
蓝鳄一个猛子扎入水中，水之波动擦着它的背鳍掠过，击中了后方的岩石，炸开一片水花。
“就是现在，水流喷射！”八郎抓住蓝鳄下潜的瞬间下令。
铁炮鱼突然加速，整个身体如同鱼雷般射出，在水中留下一串气泡。这一击来得太快，蓝鳄刚浮出水面就被撞个正着。
“嗷！”蓝鳄被撞得后退几步，但很快稳住身形。
“好快的速度！”小智惊讶道，“蓝鳄，用咬住反击！”
蓝鳄大步向前，张开布满利齿的大嘴向铁炮鱼咬去。然而铁炮鱼灵活地一个侧身，炮管嘴突然对准蓝鳄的眼睛——
“泡沫光线！”八郎喊道。
近距离的泡沫光线直接命中蓝鳄面部，密集的泡泡不仅造成伤害，还暂时遮蔽了它的视线。蓝鳄痛苦地摇晃着头：“嗷呜！（看不到了！）”
“聪明的战术，”小刚评价道，“利用铁炮鱼小巧灵活的特点。”
小智却不慌不忙：“蓝鳄，用浊流制造混乱！”
暂时失明的蓝鳄开始疯狂摆动尾巴，搅动周围的水流。很快，整个对战区域的水都变得浑浊不堪，铁炮鱼的优势视野被彻底抵消。
“铁炮鱼，用锁定技能！”八郎额头渗出汗水。
浑浊的水中，铁炮鱼的身体微微发光，锁定了蓝鳄的位置。但就在它准备攻击时，蓝鳄突然从水下跃起——
“水流尾！”
巨大的尾巴裹挟着水浪重重拍下，铁炮鱼被直接击中，小小的身体被打得飞出水面，又重重落回水中。
“铁炮鱼！”八郎紧张地喊道。
铁炮鱼浮上水面，喘着粗气，但眼神依然坚定。它体表的紫色光泽变得更加明显，炮管嘴周围开始泛起进化的白光。
“要进化了！”小优惊呼。
“还差一点，”八郎握紧拳头，“铁炮鱼，用最后的加农水炮！”
铁炮鱼的身体剧烈颤抖着，炮管嘴扩张到极限，一股远超它体型所能承受的水压开始聚集。小智意识到这一击非同小可。
“蓝鳄，全力防守，用守住！”
蓝鳄交叉双臂，绿色屏障刚刚形成，铁炮鱼的加农水炮就呼啸而至。这股高压水柱冲击力惊人，竟然将蓝鳄推得不断后退，守住的屏障也开始出现裂痕。
“坚持住，蓝鳄！”小智大喊。
就在屏障即将破碎的瞬间，加农水炮的威力突然减弱——铁炮鱼的能量耗尽了。它漂浮在水面上，身体被进化的白光完全包裹。
“成功了...”八郎的声音有些哽咽。
白光中，铁炮鱼的形态开始改变，身体拉长，炮管嘴分裂成八条触手。当光芒散去时，一只威风凛凛的章鱼桶出现在水面上，它的八条触手有力地摆动着，眼神中充满了新生的力量。
“托桶！（我进化了！）”章鱼桶兴奋地挥舞触手。
蓝鳄走上前，友好地拍了拍新进化的对手：“嗷呜！（打得漂亮！）”
八郎冲进水里，一把抱住章鱼桶：“太好了！你终于...终于...”他的声音哽咽得说不出话来。
小智收回蓝鳄，和伙伴们一起走到水池边。皮卡丘跳上他的肩膀：“皮卡皮。（真是场好比赛。）”
“谢谢你们，”八郎擦掉眼角的泪水，转向小智，“特别是你，小智。没有你和蓝鳄，铁炮鱼可能永远无法进化。”
小智挠挠头，有些不好意思：“哪里，章鱼桶本来就已经准备好了，我们只是帮了点小忙。”
小霞好奇地问：“为什么一定要找水系宝可梦对战呢？”
八郎抚摸着章鱼桶光滑的脑袋：“这只铁炮鱼是我在阿罗拉地区发现的，它长期生活在海底火山附近，体内积蓄了过多的矿物质，导致进化受阻。宝可梦中心的乔伊小姐说，它需要一场激烈的水系对战来平衡体内的能量流动。”
“原来如此，”小刚恍然大悟，“所以你需要一个拥有强大水系宝可梦的训练家。”
“是的，”八郎点头，“我追踪了好几个有名的水系训练家，但他们要么拒绝了对战请求，要么对战强度不够。直到我听说了小智在阿罗拉地区的表现...”
小优笑着摇头：“所以你一路跟踪我们？下次可以直接开口的。”
八郎羞愧地低下头：“我担心被拒绝...毕竟大赛前夕，训练家们都很谨慎。”
“不过现在问题解决了，”小智伸出手，“明天的比赛，我们就是对手了。”
八郎握住小智的手，眼中燃起斗志：“没错，这次我会用章鱼桶堂堂正正地挑战你！”
夕阳完全沉入海平面，最后一缕金光消失在天际。五人结伴返回城镇，路上八郎详细讲述了他与铁炮鱼的相遇故事。原来这只特殊的铁炮鱼是他从一群偷猎者手中救下的，当时它已经奄奄一息。
“它能在那种环境下活下来真是个奇迹，”八郎回忆道，“我花了三个月时间在宝可梦中心照顾它。”
小霞若有所思：“所以你才会这么执着于帮助它进化。”
“宝可梦和训练家之间的羁绊啊...”小刚感叹道，“永远是最打动人的部分。”
回到城镇后，他们发现街道上更加热闹了。训练家们三三两两地聚在一起讨论战术，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。一家餐厅门口挂着“预赛选手特供餐”的招牌，五人决定在这里解决晚餐。
“明天预赛的赛制是怎样的？”小优一边翻看菜单一边问道。
八郎拿出自己的洛托姆手机：“我查过了，预赛是淘汰制，所有参赛者随机配对，一对一战斗，胜利者晋级。”
“简单直接，”小智握紧拳头，“正合我意！”
皮卡丘跳上餐桌：“皮卡丘！（我们会赢的！）”
晚餐在愉快的氛围中进行，八郎逐渐融入了小智的团体。他们交流着各自的旅行经历和对战心得，直到餐厅老板提醒他们快要打烊了。
分别前，八郎郑重地向小智鞠了一躬：“再次感谢你今天帮助章鱼桶进化。明天的比赛，我会全力以赴的。”
“我们也是，”小智笑着回应，“期待与你的章鱼桶再次对战！”
回到宝可梦中心安排的宿舍，小智躺在床上，回想着今天的对战。皮卡丘蜷缩在枕头边，已经发出轻微的鼾声。窗外的月光透过窗帘缝隙洒进来，在地板上画出一道银线。
“蓝鳄今天表现得真不错，”小智自言自语，“明天的比赛...”
他的思绪被一阵轻微的震动打断。洛托姆手机从床头柜上飘起来，屏幕自动亮起：“收到来自大木博士的通讯请求洛托！要接听吗？”
小智坐起身：“接听。”
屏幕上出现了大木博士熟悉的面孔，背景是研究所的实验室：“小智，听说你参加漩涡岛大赛了？”
“是的，博士，”小智点头，“预赛明天开始。”
“很好很好，”大木博士推了推眼镜，“我刚好在赤岩岛附近的海域做研究，发现了一些有趣的现象。最近那里的水系宝可梦活动异常活跃，可能和海底的地质变化有关。”
小智皱眉：“这会影响比赛吗？”
“应该不会，”大木博士摇头，“但如果你在比赛中发现任何异常情况，记得联系我。对了，替我向小刚和小霞问好。”
通讯结束后，小智望着天花板沉思了一会儿。皮卡丘在睡梦中翻了个身，尾巴轻轻扫过他的脸颊。小智笑了笑，轻轻抚摸搭档的皮毛。
“不管发生什么，我们都会一起面对的，对吧，皮卡丘？”
“皮...卡...”睡梦中的皮卡丘无意识地回应着。
窗外，一轮满月高悬在赤岩岛的上空，照亮了即将迎来激战的岛屿。海风轻拂过红岩，仿佛在低语着明天的故事。