时间在绝对的黑暗和刺骨的寒冷中，变成了一种粘稠而缓慢的折磨。每一秒都如同一个世纪般漫长。林锋然蜷缩在角落里，放弃了计算时辰的努力。饥饿和干渴如同两只无形的蛀虫，持续不断地啃噬着他的胃壁和喉咙，那碗腥膻的肉汤和硌牙的硬饼带来的些许能量早已消耗殆尽。
然而，与身体的极度不适相比，他的大脑却以前所未有的速度疯狂运转着。
那个来自现代电影桥段的荒谬念头，如同落入干柴堆的一点火星，一旦燃起，就再也无法扑灭。
火柴？肥皂？玻璃？蒸馏酒？……无数个现代司空见惯的物件在他脑中飞快闪过，又被一一否决。材料、工具、时间、知识门槛……每一样都是他此刻无法逾越的天堑。他需要一个更简单、更直接、甚至看起来更像“魔法”的东西，来震住这些信奉强权和眼见为实的草原勇士。
他的目光在绝对的黑暗中徒劳地搜索，仿佛能从那弥漫着霉味和骚臭的空气里抠出答案。
就在他几乎要被这种无望的思索逼疯时，手指无意识地在身下粗糙的干草和那件硬邦邦的破皮袍上摩挲。
皮袍……羊毛……
等等！
一个几乎被遗忘的、童年模糊的记忆碎片，如同沉入水底的泡泡，猛地蹿升上来——乡下外婆家，古老的纺车，还有……那些被妈妈嫌弃无比、却被外婆视若珍宝的、用来 carding （梳理）羊毛的简易工具！不是为了纺线，只是为了把杂乱结块的羊毛梳理蓬松，用来絮冬衣或者做手工！
其中有一个极其简单的、甚至不能称之为工具的方法……
他的心脏猛地一跳！
需要什么？羊毛！这里有！他身上这件破皮袍的内衬，似乎就絮着一些劣质的、结块的羊毛！
还需要什么？水？有点难，但他喝剩的那点碗底残渣，或许勉强够用？或者……他自己的口水？虽然恶心，但紧急关头顾不上了！
最关键的是……需要两样有齿、能摩擦的东西！用来梳理、拉扯羊毛纤维！
他的双手猛地在自己身上摸索。龙袍早已破烂不堪，配饰也早在被俘时就被搜刮一空。他失望地几乎要捶地。
就在这时，他的指尖触碰到了束发的……簪子！
对了！虽然金冠玉簪早已不见，但用来固定发髻的，似乎是一根不起眼的、不知是金属还是骨质的细簪！他急忙拔了下来，长度和粗细都勉强合适！一样有了！
另一样呢？另一样呢？！
他的目光如同最饥饿的猎犬，疯狂地扫视着身旁的黑暗。手指在冰冷的泥地上急切地爬梳，划过干草，划过碎石……
突然，他的指尖触碰到一个冰冷、边缘有些锐利的弧形物体——是那个盛肉汤的破木碗！碗边缘因为粗糙的制作和长期使用，有些地方已经起了毛刺，甚至出现了细小的、如同锯齿般的裂口！
就是它！
狂喜如同电流般瞬间击穿了他的四肢百骸，让他几乎要激动得叫出声来！他死死咬住自己的嘴唇，用疼痛压下这危险的冲动。
材料齐了！虽然简陋到可笑，但理论上……可行！
说干就干！他像一个即将进行一场伟大实验的疯狂科学家，心脏砰砰狂跳，呼吸急促。他小心翼翼地挪到帐篷最深的角落，用身体挡住可能从门帘缝隙透入的微弱目光。
首先，他摸索着从那件破皮袍的接缝处，忍着恶心和寒冷，抠出一小撮带着浓重膻味、结成一团的脏污羊毛。然后，他捡起那块“饼”，小心地刮下一点碎屑，又舔又刮，好不容易收集到一点点微不足道的水分，混合着唾液，小心翼翼地滴在羊毛上，试图让它稍微湿润、软化一些。
接着，是最关键的一步。他左手紧紧握住那只破木碗，将碗边缘那些粗糙的、带有细微“齿状”裂口的部分朝上。右手则拿起那根发簪，用簪子尖细的那一端。
他回忆着模糊的记忆，将那一小团湿润的羊毛，轻轻搭在破碗的“齿”上。然后，用发簪的尖端，模仿着梳子的动作，开始极其轻微、却又快速地向后拉扯羊毛！
这是一个极其考验耐心和技巧的过程。黑暗中全凭感觉。第一次，用力过猛，羊毛团直接被扯飞，掉进了脏污的干草里。他的心猛地一沉，慌忙捡起来，吹掉上面的草屑，心疼得像是丢失了绝世珍宝。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。第二次，力度又太轻，羊毛纹丝不动。
第三次，第四次……他全神贯注，所有的感官都集中在了指尖那一点微妙的触感上。耳朵竖起来听着门外的动静，每一次守卫的脚步声靠近都让他如同惊弓之鸟，立刻停止一切动作，屏息凝神。
不知失败了多久，他的手腕已经酸麻，额头甚至因为专注而冒出了细密的冷汗。
就在他几乎要再次被绝望吞噬的时候——
指尖传来了一种极其细微、却又截然不同的触感！
原本纠缠结块的那一小团羊毛，在破碗边缘和发簪尖反复的、细微的梳理拉扯下，似乎……变得松散了一些？纤维之间仿佛产生了某种奇妙的排斥力？
他压抑住狂喜，更加小心翼翼地进行着枯燥的重复动作。
渐渐地，那一小团原本毫不起眼的、脏兮兮的羊毛，仿佛被施了魔法一般，以一种肉眼可见的速度，变得蓬松、变得纤细、变得……轻盈起来！
最终，呈现在他指尖的，是一小缕看起来依旧有些粗糙、却无比蓬松柔软、甚至带着一点微弱弹性的……毛絮！
成功了！他竟然真的用这破碗和发簪，手工“card”出了一小缕蓬松的羊毛！
虽然量少得可怜，品相也粗糙不堪，但这无疑证明了方法的可行性！这在现代是幼儿园手工课水平，但在这个时代，尤其是对逐水草而居、与羊毛打了一辈子交道的蒙古人来说，这种将羊毛变得如此蓬松细腻的手段，无疑是惊人的！
他紧紧攥着那一小缕来之不易的蓬松羊毛，像是攥着绝世珍宝，激动得浑身都在颤抖。冰冷的绝望被这股突如其来的热流冲开了一道口子。
这就是他的筹码！一个微不足道，却可能撬动局面的支点！
他必须找一个机会，在一个足够分量的人面前——最好是伯颜帖木儿，根据历史，他相对温和且对朱祁镇有同情心——演示这个“魔法”！不能是也先，也先太精明，目的性太强，很可能直接看穿他的价值并加以严格控制。他需要先找到一个突破口，获得一点点喘息的空间和更好的待遇。
机会很快来了。
第二天（或者只是感觉上过了一天），当那个铁塔般的瓦剌士兵再次端着“猪食”进来时，林锋然没有像之前一样蜷缩不动。
他挣扎着坐起身，用尽全身的力气，让自己看起来尽量镇定，然后用沙哑的声音，艰难地、一字一句地用他这两天偷听模仿来的、极其蹩脚的蒙语单词混合着汉语说道：
“我……要见……伯颜……帖木儿……台吉。”
他怕对方听不懂，又费力地补充：“那个……和气的……首领……兄弟……”
士兵愣了一下，显然没料到这个一直半死不活的南朝皇帝会突然提出要求，而且居然还蹦出了几个蒙语词。他狐疑地上下打量着林锋然，似乎在判断他是不是吓疯了。
林锋然的心提到了嗓子眼，生怕对方不予理睬甚至直接给他一拳。
幸运的是，也许是“台吉”这个尊称起了作用，也许是他那副强装镇定却又难掩狼狈的样子实在没什么威胁，士兵皱了皱眉，粗声粗气地回了一句他听不懂的蒙语，然后放下食物，转身出去了。
门帘再次落下。
林锋然瘫软下来，后背惊出一身冷汗。他不知道对方是去通报了，还是根本没当回事。
等待的时间无比煎熬。他死死攥着怀里那一小缕羊毛，一遍遍在脑中演练稍后可能发生的对话和演示，设想着各种可能和应对方式。每一秒都像是在油锅里煎熬。
不知过了多久，就在他几乎以为对方不会来了的时候——
门帘再次被掀开。
但这一次，进来的不是那个士兵，也不是伯颜帖木儿。
一道纤细的身影，被粗暴地推了进来，踉跄了几步，差点摔倒在干草堆上。
门帘在她身后迅速落下，隔绝了外面世界的光线和空气。
林锋然愕然抬头。
借着那瞬间透入的微光，他看清了来人。
是那个姓江的姑娘！
她看起来比上次见到时更加憔悴，碧色的衣裙几乎成了灰黑色，沾满了泥污，手腕处有明显的捆绑淤痕。但她依旧竭力站直了身体，脸上虽然苍白，却紧绷着，带着一种绝不屈服的倔强。她的目光迅速扫过这间肮脏昏暗的牢笼，最后落在了角落里的林锋然身上。
她的眼神复杂极了，有惊愕，有难以掩饰的厌恶，有深切的悲哀，还有一丝……同是天涯沦落人的茫然。
两人目光在空中相遇，一时之间，竟谁都没有说话。
狭窄、恶臭的牢笼里，只剩下两人压抑而紧张的呼吸声。
林锋然的大脑一片空白。
为什么是她？
伯颜帖木儿呢？
也先把这个女人扔到他这里来……是什么意思？
一种极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缓缓缠上了他的心脏。