德胜门差点哗变的消息，如同野火般在已然绷紧的京城蔓延开来。林锋然接到禀报时，正对着一幅巨大的北疆舆图，上面标注的瓦剌箭头已如毒蛇般逼近通州。内忧外患，在这一刻达到了顶峰。
“怎么回事？”林锋然的声音冷得像冰，目光扫向来禀报的兵部官员和一脸焦急的范广。
范广身上甲胄未解，脸上还带着怒意和无奈：“陛下！是石……是原京营都督佥事张軏（石亨外甥，夺门功臣）的旧部！他们不满末将调整防务，克扣了部分酒肉赏赐，便与巡城御史争执起来，煽动士卒，声称……声称唯有石亨复出，方能带领兄弟们打胜仗，否则军心涣散，京城难保！”
又是石亨！林锋然心中怒火翻腾。这哪里是求赏，分明是借瓦剌兵锋，行逼宫之实！若在平时，他大可严惩闹事者，但此刻城外大军压境，城内若再发生大规模兵变，后果不堪设想。
“参与闹事者，为首之人，全部拿下，押送刑部大牢！其余人等，各归本位，再有鼓噪者，以军法论处，格杀勿论！”林锋然没有丝毫犹豫，必须先以雷霆手段稳住局面。妥协一次，就会有无数次。
“陛下！”那兵部官员面露难色，“此时拿下张軏旧部，恐激化矛盾，若是……”
“没有若是！”林锋然断然道，“非常之时，当用重典！范广，朕授你临机专断之权，京营之中，凡不听号令、煽动军心者，无论何人旧部，皆可先斩后奏！”他必须给范广足够的权威和支持。
范广精神一振，抱拳道：“末将领旨！”有了皇帝这把尚方宝剑，他底气足了不少。
“还有，”林锋然补充道，“传朕口谕，京营所有将士，即刻起双倍粮饷，酒肉足量供应！朕与京城共存亡，有功者，绝不吝封侯之赏！但若有临阵脱逃、畏敌不前者，朕也绝不姑息！”恩威并施，是驾驭军队的不二法门。
处理完兵变危机，林锋然知道，必须立刻去见石亨。躲是躲不过去的，必须直面这个最大的麻烦。
他没有摆銮驾，只带了来福和一小队精锐侍卫，趁着夜色，悄然出宫，直奔石亨府邸。
石亨府邸灯火通明，门前车马虽然不如前几日密集，但依旧有将领进出，气氛肃杀。见到皇帝微服前来，门房吓得魂飞魄散，连滚爬爬进去通报。
林锋然不等通传，径直走入府中。在客厅，他见到了“卧病在床”的石亨。石亨半靠在榻上，肩上随意裹着伤布，脸色红润，哪有半分病态？见到林锋然，他故作挣扎欲起：“陛下！臣有伤在身，未能远迎，死罪！”
“石将军有伤，就不必多礼了。”林锋然在主位坐下，目光平静地看着他，“朕听闻德胜门之事，特来看望将军，也想听听将军的意见。”
石亨眼中闪过一丝得意，以为皇帝是来服软的，叹了口气道：“陛下，非是臣托大，实在是京营这些骄兵悍将，除了臣，谁也弹压不住啊！张軏那几个不成器的东西，也是忧心国事，才一时冲动。如今瓦剌大军将至，若京营不稳，这京城……危矣！”他话语中充满了“舍我其谁”的暗示。
林锋然心中冷笑，面上却不动声色：“将军所言极是。京营乃国之干城，确实需要得力之人统领。只是将军伤势未愈，朕心实在不忍。故而朕已擢升范广为都督佥事，暂代将军处理军务，也好让将军安心休养。”
石亨脸色一沉：“范广？他资历尚浅，如何能服众？陛下，此非儿戏！”
“资历浅，可以历练。关键是忠心为国，勇于任事。”林锋然语气转淡，“就像那碗安神汤，煎药的太医忠心可嘉，知道朕‘头晕’，便立刻告假出宫休养，连家都搬了，真是体贴入微啊。”
他话题陡然一转，石亨脸上的肌肉猛地抽搐了一下，眼神瞬间变得锐利起来，死死盯住林锋然。客厅里的气氛骤然降至冰点。侍立在石亨身后的几名亲兵手下意识按住了刀柄，来福和侍卫们也瞬间绷紧了身体。
“陛下……这是何意？”石亨的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“没什么，”林锋然端起旁边茶几上早已冷掉的茶，轻轻呷了一口，动作从容，“只是忽然想起，觉得曹伴伴和那位太医，都太过‘小心’了。小心固然是好，但若小心过了头，难免让人心生疑虑。将军你说呢？”
他没有点破，但话中的威胁意味，石亨岂能听不出来？皇帝这是在明确告诉他：下毒的事，我心里有数，别逼我撕破脸！
石亨的脸色变幻不定，胸膛起伏，显然内心在进行激烈的斗争。他没想到皇帝竟然掌握了如此要命的把柄，而且敢在这种时候直接摊牌！继续逼迫，皇帝万一鱼死网破……
沉默了足足有一刻钟，石亨忽然哈哈大笑起来，只是笑声有些干涩：“陛下说笑了！曹吉祥那奴才，办事不力，回头老臣定好好教训他！至于京营之事……既然陛下已有决断，老臣……老臣自然以陛下马首是瞻！养伤期间，定当约束旧部，绝不给陛下添乱！”
他选择了暂时退让。在弑君嫌疑和外部压力的双重作用下，他不敢在这个时候彻底翻脸。
林锋然心中暗暗松了口气，知道这一关暂时过去了。他放下茶杯，站起身：“将军深明大义，朕心甚慰。好好养伤，待将军痊愈，朕还需倚仗将军，扫平瓦剌，扬我大明国威！”
说完，他不再停留，转身离去。
走出石亨府邸，夜风一吹，林锋然才发觉自己的内衫已被冷汗湿透。刚才那片刻的对峙，凶险程度不亚于战场搏杀。
“陛下，回宫吗？”来福低声问。
林锋然摇了摇头，目光投向漆黑的夜空：“去德胜门。”
他要去亲眼看看那里的情况，也要让守城将士看到，皇帝与他们同在。
就在林锋然的马车驶向德胜门的途中，一匹快马从相反方向疾驰而来，马上骑士浑身浴血，几乎是滚落马下，被侍卫扶起后，嘶声喊道：
“急报！通州……通州失守！瓦剌前锋已过通州，直扑京师！最多……最多一日，便可兵临城下！”
林锋然的心，猛地沉了下去。最后的缓冲地带，没了。
（第24章 完）