“死了？！中毒？！”
舒良带来的消息像一把冰冷的锥子，瞬间刺穿了御花园午后虚假的宁静。林锋然感觉自己的血液“唰”地一下冲到了头顶，耳边嗡嗡作响。他猛地扭头，目光如电般射向身旁的江雨桐。
江雨桐的脸色在刹那间褪得干干净净，比亭外飘落的海棠花瓣还要白。她端着茶杯的手指猛地收紧，指节泛白，身体几不可察地晃了一下。但奇异的是，她的眼神里除了震惊和一丝恐惧之外，似乎……还有一丝“果然如此”的了然？
这种细微的神情变化，没能逃过林锋然死死盯住她的眼睛。
“你早知道？！”林锋然的声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒和被欺骗的刺痛，他一步跨到江雨桐面前，几乎要抓住她的肩膀，“那封信！那封信到底写了什么？！说！”
他突如其来的暴怒和逼近，让江雨桐踉跄后退一步，脊背抵住了冰凉的亭柱。她仰头看着眼前这位双目赤红、气息急促的皇帝，巨大的压迫感让她呼吸一滞。钱皇后也被这变故惊得站起身，想劝解，却被林锋然周身散发的骇人气势慑住。
“陛下息怒！”舒良噗通跪倒，冷汗涔涔。
江雨桐胸口剧烈起伏了几下，随即，她竟强行压下了慌乱，深吸一口气，迎上林锋然愤怒的目光，声音虽微颤，却异常清晰：“陛下明鉴！民女……民女并不知道送信人会死！但……但那封信的内容，民女确实……确实有所隐瞒。”
她承认了！林锋然的心直往下沉，怒火夹杂着一种难以言喻的失望：“隐瞒？你竟敢欺君？！！”
“民女不敢！”江雨桐猛地跪倒在地，却挺直了背脊，“民女隐瞒，并非心存不轨，而是……而是不知该如何禀报，亦怕给陛下引来无妄之灾！”她抬起头，眼中竟泛起一丝泪光，却倔强地没有落下，“那封信……并非吴公子所写！落款是吴家，但笔迹……笔迹民女认得，是……是石亨都督府上一位西席先生的笔迹！”
石亨？！
这两个字像惊雷一样在林锋然耳边炸开！他所有的怒火瞬间被冻结，取而代之的是一种毛骨悚然的寒意。石亨！竟然真的是石亨！他通过这种曲折的方式给江雨桐送信？他想干什么？
“信里……写了什么？”林锋然的声音沙哑了下来，带着一丝自己都未察觉的紧张。
江雨桐从袖中取出那封已被捏得有些皱褶的信笺，双手呈上：“信上……以吴公子的口吻，先叙旧情，而后……而后提及塞外旧事，言语间多有模糊暗示，最后……最后说听闻民女得陛下青睐，入宫协助整理典籍，望民女能……能‘念及旧谊’，在陛下面前，为石都督‘美言几句’，并……并适时告知陛下对京营将领的……‘看法’。”
林锋然一把夺过信纸，快速扫过。内容果然如江雨桐所说，看似普通的问候信，但字里行间充斥着一种隐晦的威胁和利诱！“塞外旧事”是提醒江雨桐别忘了把柄在他们手里，“美言”和“告知看法”则是赤裸裸的索要情报！
好一个石亨！居然把主意打到了江雨桐头上！想在她身边埋下一颗钉子！难怪送信人会被灭口，这是要死无对证，即使事情败露，也可以推说是“吴家”所为，甚至反咬一口是江雨桐勾结外臣！
后怕如同冰冷的潮水，瞬间淹没了林锋然。如果……如果江雨桐意志不坚，或者因为害怕而屈服……那他身边岂不是被安插了一个最致命的眼线？他之前对她那点可笑的猜疑，此刻显得多么愚蠢和可笑！
“你……你为何不早说？！”林锋然的声音带着颤抖，是愤怒，也是后怕。
江雨桐跪在地上，低声道：“民女……民女不敢。石亨势大，此事牵连甚广，民女人微言轻，空口无凭，若贸然禀报，恐……恐反遭其害。且……民女也不知陛下是否会信我……”她的声音里带着一丝委屈和无奈。
林锋然哑口无言。是啊，她只是一个无依无靠的女子，面对石亨这样的庞然大物，她的恐惧和自保，是人之常情。自己刚才那通怒火，实在是……他看着她跪在冰冷石地上的单薄身影，心中充满了复杂的情绪——愤怒针对石亨，后怕源于风险，而一丝愧疚和……难以言喻的感激，则指向了眼前这个女子。她选择了坦白，选择了站在他这一边。
“起来吧。”林锋然叹了口气，声音缓和了许多，伸手虚扶了一下。
江雨桐依言起身，依旧低着头。
林锋然将信纸紧紧攥在手里，仿佛要把它捏碎。石亨这一手，阴毒至极！也狂妄至极！这充分证明，江雨桐的存在，确实戳到了他们的痛处！他们怕了！
“这件事，还有谁知道？”林锋然沉声问。
“除了民女，只有陛下和……和刚才这位公公。”江雨桐看了一眼跪在地上的舒良。
“舒良，”林锋然语气森然，“今日之事，若有半句泄露，你知道后果。”
“奴婢明白！奴婢以全家性命担保！”舒良磕头如捣蒜。
林锋然点点头，又看向江雨桐，目光复杂：“你……做得对。此事，朕知道了。你……受委屈了。”
这句“受委屈了”，让江雨桐的身体微微颤了一下，她轻轻摇头：“民女分内之事。”
危机暂时解除，但亭子里的气氛却更加凝重。石亨的触角，比想象中伸得更长，也更无孔不入。
林锋然沉默了片刻，忽然想起江雨桐刚才关于“变法易，变人心难”的那番话，心中一动。石亨为何能如此肆无忌惮？不就是因为朝中盘根错节的关系网，以及很多官员的“人心”并不向他这个皇帝靠拢吗？推行考核（KpI）阻力巨大，不也是因为“人心”未附？
他看向江雨桐，眼神锐利：“依你之见，石亨此举，除了威胁你，更深的目的何在？”
江雨桐沉吟片刻，轻声道：“一来，试探民女是否可为所用，在陛下身边安插眼线。二来，或许……也是试探陛下对京营，对他的态度。陛下近日清查账目，又欲行考成之法，石亨……恐怕已心生警惕，甚至……恐慌。”
恐慌？林锋然咀嚼着这个词。石亨会恐慌？因为他查账？因为他想搞KpI？这说明什么？说明石亨的屁股底下不干净！说明他怕阳光！说明自己之前的方向是对的！只是方法太急躁了！
“所以，朕现在更应该……”林锋然若有所思。
“陛下或可……外松内紧。”江雨桐的声音更低了些，“明面上，对考核之事可暂缓争执，以示宽和，稳住人心。暗地里，顺着账目和这封信的线索，加紧查证。待拿到切实把柄，再……一举而定。”
林锋然眼睛一亮！以退为进，明修栈道，暗度陈仓！这姑娘，不仅看得透，还有策略！她简直是个被埋没的战略顾问！
“好！就依你之言！”林锋然心中豁然开朗，多日来的烦躁和迷茫一扫而空。他有了明确的方向，更重要的，他似乎找到了一个可以真正信任和倚重的“盟友”。
然而，就在他心情稍霁，准备再详细商议时，赵化竟不顾礼仪，亲自急匆匆地寻到了御花园，脸色是从未有过的难看。
“陛下！”赵化单膝跪地，声音急促，“京营急报！石亨以‘秋防演练’为名，突然下令调动了驻扎在京西神机营左掖、以及北苑的三千营一部，共计约五千兵马，向……向小汤山皇庄方向移动！兵部堪合手续……不全！”
调动兵马？五千人？方向是小汤山皇庄（那是皇帝休憩的离宫之一）？手续不全？
林锋然脸上的血色瞬间褪尽。
石亨……这是要干什么？演习？还是……兵谏？！
（第18章 完）