石亨在居庸关大营，公然阅兵，接见朝臣宗室！
赵化带来的消息，像一阵从北方刮来的、夹杂着冰碴的阴风，瞬间吹灭了工棚里因技术突破而燃起的小小火苗。林锋然脸上兴奋的红晕霎时褪去，变得铁青。他感觉那把一直悬在头顶的利剑，此刻仿佛已经抵住了他的咽喉，冰冷的触感清晰可辨。
嚣张！太嚣张了！这已经不是暗中的勾结和威慑，这是赤裸裸的挑衅和逼宫！石亨这是在向全天下展示他的肌肉，也是在告诉朝廷内外所有观望的人——顺我者昌，逆我者亡！兵部侍郎、王府长史，这些朝廷命官、宗亲近属，竟然公然前往边军大营参拜一个武将？这大明天下，到底还姓不姓朱了？！
一股混杂着滔天怒火、刻骨寒意和巨大屈辱的情绪，像火山一样在林锋然胸中翻涌，几乎要冲破他的胸膛。他死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，传来的刺痛才让他勉强保持住一丝理智。
“都有谁去了？名单！给朕详细的名单！”林锋然的声音从牙缝里挤出来，带着血腥气。
“臣……臣正在加紧核实！目前已知的，除兵部右侍郎张文弼、惠王府长史周顺外，还有……还有京营一名都指挥佥事，以及几名御史、给事中……具体人数和身份，还需时间……”赵化汗如雨下，声音发颤。
“查！给朕一查到底！所有前往石亨大营的官员，一个不漏！朕倒要看看，这朝廷里，还有多少吃里扒外的东西！”林锋然低吼道，眼中杀机毕露。这一刻，他真有种想要血洗朝堂的冲动。
“臣遵旨！只是……陛下，此事需极其隐秘，若大张旗鼓，恐……”赵化面露难色。
“朕知道！”林锋然烦躁地打断他，“秘密进行！暗中记录在案！等秋后算账！”他深吸几口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，只会让石亨看笑话。
“石亨大营，还有什么动静？”
“据报，阅兵之后，石亨大宴诸官，席间……席间言语颇为狂悖，似有……似有不满朝廷掣肘之意。此外，大营连日来调动频繁，似在加紧操练攻城战法……”赵化小心翼翼地补充道。
攻城战法！林锋然的心猛地一沉。石亨想攻打谁？答案不言自明！这已经不是威胁，而是战前准备了！
巨大的压力如同实质的山峦，压得林锋然几乎喘不过气。他挥挥手让赵化退下，独自站在杂乱的工棚里，望着窗外灰暗的天空，感觉前所未有的孤独和无力。敌人已经磨刀霍霍，而他却还在为一点“泥巴石头”的成败而或喜或悲，这对比是何等的讽刺和悲哀！
他颓然坐倒在一个满是灰尘的木箱上，双手抱头。怎么办？到底该怎么办？调兵防备？京城还有多少兵马可靠？求和安抚？那跟投降有什么区别？难道真的只能坐以待毙？
绝望如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。
就在这时，他的目光无意中扫过工棚角落那几个按照新工艺（提高煅烧温度、增加研磨细度、尝试添加微量石膏）刚刚制成、尚未完全干透的灰浆试块。在昏暗的光线下，那几块灰扑扑的东西，显得那么微不足道。
一种破罐子破摔的冲动，突然涌上心头。反正大局已崩，这点小打小闹，还有什么意义？他猛地站起身，走到那几块试块前，抬起脚，就想把它们狠狠踹碎！
然而，就在他的脚即将碰到试块的瞬间，江雨桐那双沉静而坚定的眼眸，以及她说过的话，突然清晰地浮现在脑海中——“物性使然，需反复试炼，方得圆满”、“艰阻之下，方见真功”。
他的脚僵在了半空。
是啊，水泥研发屡败屡战，如同此刻危局，绝望中是否也蕴藏着一线生机？如果连这点“泥巴疙瘩”的失败都承受不起，还谈什么对抗权倾朝野的大将？
这念头像一道微光，划破了他心中的黑暗。他缓缓收回脚，蹲下身，仔细端详那几块试块。也许……也许这微不足道的“奇技淫巧”，将来真能派上大用场呢？比如……加固城防？
这个想法让他精神一振。他重新拿起工具，像抓住最后一根稻草般，再次投入到枯燥的实验中，仿佛只有全身心沉浸在这些具体的物料和工艺中，才能暂时忘记那迫在眉睫的灭顶之灾。
此后的几天，林锋然在极度的焦虑和强自的专注中度过。他一边通过赵化的密报密切关注着居庸关方向的任何风吹草动（石亨大军依旧驻扎原地，操练更勤，与京中官员的秘密往来似乎更多了），一边像着魔般泡在工棚里，反复调试水泥的配比和工艺。朝会时，他面对群臣或惶恐或暧昧的眼神，强作镇定；回到工棚，他便卸下伪装，成为一个偏执的工匠。这种分裂的状态，让他身心俱疲，但也让他勉强维持着理智没有崩溃。
江雨桐偶尔会来工棚，有时是奉皇后之命送些点心，有时是借口查阅与琉璃烧制相关的古籍。她从不多问朝政，只是静静地看着林锋然忙碌，在他遇到技术难题眉头紧锁时，会轻声引述几句典籍中可能相关的记载，或者提出一两个看似微不足道的建议，比如“或可试试不同产地的黏土？”、“煅烧后骤冷与缓冷，石性可有差异？”。她的存在和话语，如同镇定剂，总能适时地抚平林锋然濒临失控的焦躁。
这天下午，天空阴沉，像要下雨。林锋然正对着一批新出窑的熟料发呆，思考研磨的细度问题。江雨桐悄然走来，将一把油纸伞放在门边。
“陛下，看天色恐有雨，莫要淋着了。”她轻声说。
林锋然抬起头，看着她被工棚昏暗光线柔和了的侧脸，心中那股暴戾之气莫名平息了些。他叹了口气：“淋雨又如何？比起居庸关外的刀枪，雨点算得了什么。”
江雨桐沉默片刻，目光落在那些灰扑扑的材料上，缓声道：“《考工记》有云，‘百工之事，皆圣人之作也’。陛下躬亲格物，探究物理，亦是圣王之业。风雨虽急，终有停时；刀兵虽利，终非正道。陛下此刻之坚守，或许……正暗合‘以柔克刚’之理。”
以柔克刚？林锋然怔住了。水泥，看似柔软可塑，凝结后却坚不可摧。这难道不是一种“柔”的力量吗？自已一味想着如何与石亨的钢刀硬碰硬，是否走入了误区？或许，真正的取胜之道，不在于正面击溃他的军队，而在于巩固自身，让他无隙可乘，甚至……不战而屈人之兵？
这番话，像一道闪电，照亮了林锋然混乱的思绪。他看向江雨桐的眼神，充满了复杂的感激。她总是在他最迷茫的时候，给他指出方向。
就在这时，一名工匠气喘吁吁地跑进来，脸上带着难以置信的狂喜，手里捧着一块灰白色的、表面光滑坚硬的试块！
“陛……陛下！成了！好像……好像成了！您看这块！按照您说的新法子烧的料，磨得极细，加了一点点石膏粉，这……这都晾了三天了，硬得像石头！浇水也不起粉！您敲敲看！”
林锋然浑身一震，几乎是抢过那块试块。入手沉甸甸，触感冰凉坚硬。他用手敲了敲，发出“叩叩”的清脆声响！又拿起水瓢浇上水，水面迅速流下，试块表面只有湿痕，没有任何松散或掉粉的迹象！
成功了？！真的成功了？！
一股巨大的、难以言喻的喜悦，像洪水般冲垮了连日来的焦虑和阴霾，瞬间淹没了林锋然！他拿着那块粗糙的水泥试块，双手微微颤抖，眼眶竟然有些湿润了。在这内忧外患、生死存亡的时刻，这一点点技术上的突破，带给他的慰藉和鼓舞，是任何语言都无法形容的！
“好！好！好！”他连说三个好字，声音因激动而哽咽。他抬起头，看向一旁的江雨桐，眼中闪烁着孩子般的光彩，迫不及待地想与她分享这份喜悦：“雨桐！你看！你看！我们……我们成功了！”
江雨桐看着他激动的样子，唇角微微上扬，露出一个清浅而真实的笑容，轻声说：“恭喜陛下。精诚所至，金石为开。”
这一刻，工棚外阴云密布，山雨欲来；工棚内，两人围着那块不起眼的水泥试块，却仿佛拥有了对抗整个世界的微小却坚实的力量。
然而，这来之不易的喜悦，并没有持续太久。舒良连滚爬爬地冲进工棚，甚至顾不上行礼，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：
“陛下！不好了！居庸关六百里加急！石亨……石亨今日辰时，再次于大营阅兵，此次……此次规模更大！而且……而且京营三大营均有将官擅离职守，前往观礼！城内……城内已有流言，说……说石都督不日将‘清君侧，靖国难’！”
（第38章 完）