合金门缓缓滑开的瞬间，一股混合着消毒水与冷冻剂的寒气扑面而来，秦墨下意识将小焰往身后拉了拉。
走廊两侧的实验舱玻璃上凝结着厚厚的白霜，里面漂浮着各种变异生物的标本，有长着六只翅膀的冰蛾，有浑身覆盖鳞片的巨型蚯蚓，在幽蓝的冷藏灯下泛着诡异的光泽。
“快！休眠舱在最里面！” 凌霜的声音打破了死寂，她握着短刃的手微微用力，指节泛白。【战斗警戒】范围内没有活物的能量波动，但那些浸泡在福尔马林里的标本，让空气里弥漫着一种令人不安的气息。
众人快步穿过走廊，休眠舱外的电子屏红光刺眼，【00：05：17】的数字正在疯狂跳动。两名科研人员趴在玻璃上，脸色冻得青紫，嘴唇翕动着似乎在呼喊，手指在雾蒙蒙的玻璃上划出绝望的痕迹。
“青禾！找开关！” 秦墨的声音带着焦急。青禾立刻蹲下身，指尖抚过舱门边缘的金属面板，淡青色微光顺着缝隙蔓延 —— 她的【物资清点】技能能快速识别机械结构，很快在右侧角落摸到一个嵌在墙里的应急按钮。
“在这里！” 青禾用力按下按钮，金属摩擦的刺耳声响中，休眠舱的玻璃门缓缓升起，一股比走廊更甚的寒气喷涌而出，瞬间在秦墨睫毛上凝结成霜。
“咳咳……” 舱内的白发老者率先爬出来，他裹着一件破旧的白大褂，瘦弱的身躯抖得像风中的落叶，另一位中年研究员紧随其后，扶着老者踉跄着站稳，两人喉咙里发出嘶哑的咳嗽，显然被冻得不轻。
小焰立刻上前，将【温暖光环】扩到最大，暖橙色光晕像棉被般裹住两人。老者感受到暖意，浑浊的眼睛里终于有了神采，他盯着小焰胸前跳动的项链，疑惑地开口：“这是…… 恒温装置？你们是哪个幸存者营地的人？”
“我们没有组织，是自主生存的小队，暂时在附近落脚。” 秦墨皱眉，“先离开这里再说，倒计时快结束了。”
“等等！” 中年研究员突然抓住秦墨的胳膊，他的手指冻得像冰棱，语气急切，“我是助理研究员李伟，他是…… 他是陈敬之教授！灾变前最顶尖的生物学家，专门研究变异生物的！我们被黑蝎组织追杀，被困在这里许多天了，全靠休眠舱才撑到现在！这里还有一些实验设备可以带走！”
“陈敬之？” 秦墨瞳孔骤缩。这个名字如雷贯耳 —— 极寒降临前，这位生物学家就因提出 “极端环境生物突变预警” 而闻名，当时他发布的《全球生物变异风险报告》还引发过学界热议，只是主流声音都觉得他是在夸大其词，没想到灾变后他竟然还活着，还被困在了这座废弃科研站。
陈敬之喘着气，摆了摆手，语气虚弱却带着不容置疑的急切：“别管身份了…… 实验室的自毁程序和休眠装置联动了，刚才倒计时只剩五分钟，再不出去，我们都会被埋在废墟里……” 话音未落，走廊深处突然传来 “轰隆” 巨响，头顶的灯光开始疯狂闪烁，碎冰和灰尘簌簌落下，脚下的地面也跟着剧烈摇晃，像是随时会塌陷。
“走！” 凌霜当机立断，架起陈敬之就往门口冲。夜姬拽着李伟紧随其后，秦墨殿后，小焰的暖光在摇晃的光影中划出稳定的轨迹，为众人照亮前路。
当最后一人冲出科研站时，身后传来震耳欲聋的爆炸声，热浪裹挟着碎玻璃扑面而来，整座建筑在火光中轰然坍塌，扬起的雪雾瞬间遮蔽了半边天空，连太阳的光芒都被吞没。
众人扑倒在雪地里，陈敬之咳着血沫，眼神死死盯着废墟方向，枯瘦的手指插进积雪里，声音里满是绝望：“我的研究数据…… 十年的心血，从灾变前就开始积累的变异生物样本分析、基因序列图谱，全在里面了……”
“教授您别急！” 李伟突然从怀里掏出一个巴掌大的银色硬盘，双手紧紧攥着，指节因为用力而发白，像是握着救命稻草，“您上周特意叮嘱我，把核心数据备份到移动硬盘里，说以防万一。我一直贴身带着，藏在保暖内衣的内袋里！就算实验室毁了，这些关键数据还在！”
陈敬之眼中闪过一丝光亮，像是濒死之人抓住了最后一丝希望，可很快又黯淡下去，无力地摇了摇头：“没用的…… 这些数据需要大型解析设备才能读取，还得有配套的生物实验舱验证结论。现在到处都是废墟，哪里还有完整的科研设施？没有设备，这些数据就是一堆毫无意义的乱码，根本没办法转化成能用的成果……”
秦墨拍掉身上的雪，走到两人面前，语气沉稳：“陈教授您别急，或许我们能帮上忙。我们之前遇到过军方的人，他们那里也许有完整的科研设备，说不定能派上用场。”
李伟听到这话，眼睛猛地一亮，像是抓住了救命绳，抓着秦墨的手臂追问：“真的？在哪里？是哪个基地？有没有生物解析仪？能不能进行基因序列比对？” 一连串的问题脱口而出，眼神里满是急切。他跟着陈敬之研究多年，比谁都清楚这些数据的价值，也比谁都想让研究成果落地。
“是北境军区。” 秦墨点头，语速平稳地解释，“三天前我们在雪林里遇到了军区的苏晴少校，她当时被黑蝎组织伏击，队伍伤亡惨重，是我们出手救了她。她跟我们说过，如果遇到困难可以去北境军区找她。”
“北境军区？苏晴少校？” 李伟猛地转头看向陈敬之，语气里带着难以掩饰的激动，连声音都有些发颤，“教授！我们去北境军区吧！这是目前唯一的希望了！您想想，末世后国家一直在研究变异生物抑制剂，军方肯定需要您的研究数据 —— 您手里有这三年的变异生物基因演变规律，还有不同区域生物的适应性特征，这些数据能帮他们少走至少五年的弯路！而且只有军区的设备，才能让您的成果真正用起来，到时候说不定能研发出抑制变异生物进化的药剂，救更多幸存者！”
他顿了顿，又补充道：“我之前在军方的合作项目里待过，知道北境军区的科研楼是按最高标准建造的，抗震抗寒，还配备了独立的能源系统，就算外面被围，里面也能正常运转。黑蝎组织一直追杀我们，就是想抢您的研究数据来取得和军方谈判的筹码，与其躲躲藏藏，不如直接去军区寻求保护，还能让数据发挥作用，这才是最稳妥的选择！”
陈敬之沉默着，浑浊的眼睛里翻涌着复杂的情绪 —— 有对研究成果的珍视，有对未知前路的担忧，还有对黑蝎组织的忌惮。
他看着眼前还在冒烟的废墟，又看了看李伟手里被捂得温热的硬盘，手指轻轻敲击着膝盖，像是在权衡利弊。
过了足足半分钟，他才缓缓点头，声音带着一丝颤抖：“好…… 去北境军区。只是…… 从这里到北境军区至少要走两天，黑蝎的巡逻队遍布这一带，我们怎么避开他们？”
“这个不用担心。” 秦墨语气笃定，“我们会保障您的安全，只要知道北境军区大致的方位，我们可以绕开他们的主要防线。这是凌霜，能应对高阶变异生物；这是夜姬，擅长潜行，能提前探查危险；我也有自保能力，保护你们安全到达军区没问题。”
这时，小焰突然指着远处的雪林，声音带着警惕：“主人，雪地里有动静！好像有东西在快速靠近，数量还不少！”
凌霜瞬间进入战斗状态，短刃上凝聚起银色剑气，眼神锐利地扫视着四周，片刻后沉声道：“是变异生物！至少十只，从废墟方向过来的，应该是被爆炸声吸引来的，能量波动很密集，速度很快！还有大量未知生物正在向这边赶来！”
陈敬之脸色骤变，声音急促：“是冰原跳跳鼠群！这些东西体型不大但速度快，还擅长在雪地下挖洞偷袭，听觉比狼还灵敏，一旦被它们缠上，就算能杀了它们，也会耗费大量体力，还容易引来更多变异生物！”
秦墨当机立断，转头对青禾和小焰说：“青禾，你带小焰先回地堡，把这里的情况告诉蓝溪她们，让她们加固地堡的防御，尤其是通风口和地下通道，防止变异生物偷袭，等我们从军区回来。”
“那你们怎么办？” 青禾满脸担忧，紧紧抓着小焰的手，“教授和李助理都不会打架，你们要保护他们，还要应对变异生物和黑蝎组织，万一遇到危险怎么办？”
“放心，我们能应付。” 秦墨拍了拍青禾的肩膀，语气坚定，“我们护送教授到军区后，会立刻返回，你们在地堡等着就行。快走吧，再晚跳鼠群和其他变异生物就过来了，到时候想走都走不了。”
青禾咬了咬牙，知道现在不是犹豫的时候，她和小焰都没有太多的战斗能力，留下确实只会增加负担。她拉着小焰的手，转过身去：“主人一定要小心！我们在地堡准备好热汤，等你们平安回来！” 两人的身影很快消失在雪林深处，暖橙色的光晕像一颗微弱却坚定的星辰，渐渐融入茫茫白雪之中。
“跟我来！” 陈敬之突然起身，从旁边的雪堆里捡起一根还算结实的木棍当拐杖，“我之前勘察这一带地形时，在前面发现过一个隐蔽的山洞，洞口被积雪和灌木丛挡住了，一般人找不到，正好能暂时躲避跳鼠群，还能休息一下恢复体力。”
凌霜有些犹豫，看着陈敬之苍白的脸色和还在微微颤抖的身体：“教授，您的身体能支撑吗？刚才您还在咳血，走雪地对体力消耗很大……”
“没事，这点苦不算什么。” 陈敬之摆了摆手，语气带着一丝倔强，“只要能把研究数据送到军区，让我的成果真正帮到别人，就算拼了这条老命也值了。”
夜姬没等众人多说，已经潜行到前面探查，很快回来汇报：“前面三十米处确实有个山洞，洞口被半米厚的积雪覆盖，很隐蔽，里面没有活物的能量波动，空气流通也正常，应该安全。”
秦墨点头：“走！先去山洞躲躲，等变异生物离开后再继续赶路。”