朱棡接过金牌，却并未立即离去：“父皇...儿臣怀疑，此事与之前的密信有关。“
朱元璋眯起眼睛：“你的意思是...“
“有人见挑拨不成，干脆下毒灭口。“朱棡沉声道，“五弟性子单纯，或许无意中知道了什么...“
朱元璋沉默良久，突然长叹一声：“去吧，记住，活要见人，死要见尸。“
朱棡躬身退出，在转身的瞬间，眼中闪过一丝决然——这场暗战，是时候见个分晓了！
黎明时分，应天城的街道上弥漫着一层薄雾。锦衣卫的铁靴踏过青石板路的声音此起彼伏，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱飞起。二虎按着绣春刀，站在北城门前，脸色阴沉得能滴出水来。
大人，又抓到三个可疑的。一名锦衣卫百户押着几个衣衫褴褛的男子走来，都是在宵禁后鬼鬼祟祟的。
二虎扫了一眼，摆摆手：先关起来。他抬头看了看天色，东方已经泛起鱼肚白，收网吧，该抓的都抓了。
当最后一队锦衣卫回来复命时，二虎的心沉到了谷底——折腾一整夜，最大的收获竟然只是个工部四品郎中。那人被发现时正试图从水门溜出城，怀里揣着几百两来路不明的银子。
就这些？二虎的声音冷得像冰。
锦衣卫们低着头，不敢吭声。二虎深吸一口气，转身向皇宫走去。晨雾中，他的背影显得格外疲惫。
乾清宫里，朱元璋一夜未眠。案几上的烛台已经燃尽，只剩下几缕青烟袅袅升起。听到脚步声，他猛地抬头：如何？
二虎单膝跪地，声音干涩：回陛下，共抓捕可疑人员四十六名。其中...他顿了顿，官职最高的是工部水司郎中赵德安。
赵德安？朱元璋眯起眼睛，朕记得他是...
李善长的门生。二虎低声道，但微臣审了一夜，他只承认贪污河工银两，对周王中毒一事矢口否认。
朱元璋的手指在案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响。殿内一时寂静得可怕，连二虎的呼吸都不由自主地放轻了。
老五那边如何了？朱元璋突然问道。
回陛下，太医来报，周王殿下已经醒了，只是身子还很虚弱。
朱元璋长舒一口气，紧绷的肩膀略微放松：传旨，赐周王百年人参两支，南海珍珠一斛。他顿了顿，另外，加派锦衣卫保护，没有朕的手谕，任何人不得探视。
二虎正要领命退下，朱元璋却又叫住他：老三呢？
晋王殿下一直在周王府守着，方才太医说周王醒了，他才回府更衣。
朱元璋的眼中闪过一丝复杂的情绪，挥了挥手：去吧。
天色大亮时，朱棡换了一身素色锦袍，再次来到周王府。府中的侍卫见是晋王，连忙行礼让路。
内室里，朱橚半靠在床头，脸色仍然苍白如纸。见到朱棡进来，他勉强扯出一丝笑容：三哥...
朱棡三步并作两步上前，轻轻按住想要起身的弟弟：别动。他从怀中取出一个小瓷瓶，这是我从河南带回来的灵芝丸，对你的身子有好处。
朱橚接过瓷瓶，眼圈突然红了：三哥，我...
先别说话。朱棡示意侍女们都退下，然后压低声音，五弟，你仔细回想，中毒前可有什么异常？见过什么人？吃过什么特别的东西？
朱橚皱着眉头思索：那日我从宫里回来，就一直在药圃...哦，对了！他突然想起什么，傍晚时分，李太医来给我送过一剂安神汤，说是父皇赏的。
朱棡眼中寒光一闪：李太医？李时珍？
不是，是太医院的李言闻。朱橚疑惑道，三哥怀疑他？可他是看着我长大的...
朱棡不置可否，继续问道：汤药你可喝了？
喝了一半，觉得味道不对就停下了。朱橚回忆道，后来我就觉得头晕目眩...再醒来就是现在了。
朱棡点点头，从袖中取出那片干枯的草药：这是在枕边发现的，你可认得？
朱橚接过草药仔细查看，突然脸色大变：这是...断肠草的叶子！他颤抖着声音道，不可能啊，我的药圃里从未种过这种毒草...
朱棡轻轻按住弟弟发抖的手：别怕，有三哥在。他眼中闪过一丝决然，这件事，我一定会查个水落石出。
正说着，外面突然传来一阵骚动。接着，马皇后在宫女的搀扶下快步走了进来。
母后！朱棡连忙起身行礼。
马皇后顾不上说话，直接扑到床前，一把将朱橚搂在怀里：我的儿啊...声音已然哽咽。
朱橚靠在母亲肩头，像个孩子般抽泣起来。朱棡站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。
待马皇后情绪稍稳，朱棡才轻声道：母后，五弟需要休息。
马皇后擦了擦眼角，转头对朱棡道：棡儿，你父皇已经下旨，加派锦衣卫保护你五弟。她意味深长地补充，没有陛下手谕，任何人不得探视。
朱棡会意：儿臣明白。
离开周王府时，日头已经高悬。朱棡刚踏出府门，就见徐妙云带着两个凤卫匆匆赶来。
你怎么来了？朱棡连忙迎上去。
徐妙云上下打量他，确认无恙后才松了口气：我听说周王醒了，特地来看看。她压低声音，另外，我查到些事情。
两人走到一处僻静角落，徐妙云从袖中取出一张纸条：李言闻太医，昨夜突然告假回乡了。
朱棡眼中精光一闪：果然有问题！
还有更奇怪的。徐妙云继续道，我让父亲查了工部那个赵德安，发现他最近半年频繁出入城南一处宅院，而那宅子的主人...她顿了顿，是李善长的远房侄子。
朱棡握紧了拳头，骨节发出轻微的脆响：李善长...又是他！
现在怎么办？徐妙云忧心忡忡地问，李言闻已经逃了，赵德安又死不认账...