绵竹关的残垣断壁间，弥漫着焦糊与血腥混合的刺鼻气味。军民们在将领们的组织下，正抓紧每一刻喘息之机，抢修工事，收治伤患，掩埋遗体。气氛悲壮而压抑，没有人欢呼胜利，因为每个人都清楚，那场惨胜只是从鬼门关抢回片刻光阴，死神依旧在不远处虎视眈眈。
关墙之上，诸葛瞻与姜维并肩而立，眺望着北方邓艾大军退去后留下的狼藉战场。寒风卷动着破损的旗帜，发出呜咽般的声响。
“信使应该到成都了。”诸葛瞻打破沉默，声音因连日劳累而沙哑。他心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的忧虑。他深知那封联名密信送入成都，无异于向一潭深水投入巨石，激起的未必是清流，更可能是吞噬一切的漩涡。
姜维目光深邃，饱经风霜的脸上刻满了凝重。“到了。但回音未必是你我所愿。”他远比诸葛瞻更了解朝堂的复杂和刘禅的性情，“黄皓经营日久，阎宇掌控京畿，陛下耳根素软。我等此番直言犯谏，恐已触其逆鳞。”
正说着，一骑快马自南面官道飞驰而至，马上骑士是派往成都方向的斥候。
“报——大将军，卫将军！南方三十里外，发现朝廷钦差仪仗！打着光禄大夫谯周的旗号，正朝绵竹而来！”
谯周？
听到这个名字，姜维的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，脸色阴沉得可怕。诸葛瞻的心也随之一沉。光禄大夫谯周，蜀中名儒，学问渊博不假，但更是着名的“主和派”代表人物，其着作《仇国论》曾公然宣扬小国苟安之理，且与黄皓等人关系匪浅。陛下不派主战派大臣，不派军中宿将，偏偏派了谯周前来“犒军”，其意不言自明——这不是援手，而是警告，是试探，甚至可能是劝降的说客！
“来了……果然来了。”姜维的声音带着一丝压抑的愤怒和深深的疲惫，“派谯周来，陛下是连最后一点血战之心都没有了吗？”他握紧了腰间的剑柄，指节因用力而发白。他一生为汉室奔波北伐，到头来，君王心中所思所想的，却依旧是妥协与苟安。
诸葛瞻感受到姜维身上散发出的悲凉与愤懑，他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。作为穿越者，他比姜维更清楚刘禅最终的选择，但正因如此，他才更不能放弃。历史的悲剧，必须被扭转。
“大将军，息怒。”诸葛瞻沉声道，“谯周此来，是危机亦是转机。”
“转机？”姜维霍然转头，目光如电看向诸葛瞻。
“正是。”诸葛瞻目光坚定，大脑飞速运转，分析着利弊，“谯周是主和派，是陛下和黄皓派来的人，这没错。但他同时也是蜀中士林领袖，代表着一大批益州本土势力的态度。他们并非不忠于汉室，只是厌战惧祸，求稳怕乱。若我们能说服谯周，哪怕不能让他转为支持我们，只要他能将绵竹的真实情况、我军将士的死战决心、以及魏贼的凶残本质如实带回成都，影响陛下和朝中观望之辈，便是巨大的成功！”
他顿了顿，继续道：“反之，若我们将其拒之门外，或恶言相向，则正中间人下怀。他们便可污蔑我等拥兵自重，目无君上，坐实了‘权臣逼宫’的罪名！届时，陛下震怒，断绝粮草，甚至下令阎宇攻击我等后路，则大势去矣！”
姜维是顶尖的战略家，瞬间便明白了诸葛瞻的意思。政治斗争，有时比战场厮杀更为复杂险恶。硬碰硬，只会让亲者痛，仇者快。眼下之势，必须隐忍，必须利用一切可能的机会，争取时间，争取人心。
“思远，你所言有理。”姜维缓缓松开了握剑的手，眼中的怒火被一种更深沉的决绝所取代，“看来，这场仗，不仅要在绵竹关前打，更要在这位光禄大夫面前打。而且只能赢不能输！”
“大将军明鉴。”诸葛瞻点头，“我等需以最高礼仪，迎接钦差。让谯周亲眼看看这浴血的关隘，亲耳听听将士们的怒吼，亲身感受一下何为‘汉室最后脊梁’！”
计议已定，姜维与诸葛瞻立刻下令，全军整肃军容，打扫辕门，准备迎接钦差。尽管将士们对朝廷在此刻派来一个“主和”的文官充满不解甚至愤慨，但在军令之下，依旧迅速行动了起来。
半日后，钦差仪仗抵达绵竹关外。队伍不算庞大，但旌旗招展，颇有威仪。年过五旬、面容清癯、身着官袍的谯周，在侍卫的簇拥下，缓步走下马车。他抬头望向那残破的关墙，嗅着空气中尚未散尽的硝烟与血腥，眉头微不可察地皱了一下，眼神复杂。
“末将姜维（诸葛瞻），恭迎钦差！”姜维与诸葛瞻率领一众将领，早已在辕门前等候，依礼参拜。态度不卑不亢。
谯周整理了一下衣冠，脸上挤出一丝符合礼节的、却毫无热度的笑容，拱手还礼：“大将军，卫将军，诸位将军辛苦了。老夫奉陛下之命，特来犒劳三军。”他的声音平稳，听不出太多情绪。
双方寒暄几句，气氛客气而疏离。谯周的目光扫过姜维和诸葛瞻，尤其是在诸葛瞻身上停留了片刻，似乎想从这个年轻的、据说在绝境中展现出不凡一面的“故人之后”脸上，看出些什么。
进入中军大帐，分宾主落座。谯周宣读了刘禅那份措辞含糊、以嘉奖为主、实则充满安抚和告诫意味的圣旨，并象征性地移交了部分劳军的物资清单。
仪式性的程序走完，帐内的气氛顿时变得微妙起来。
谯周轻轻啜了一口亲兵奉上的、略显粗粜的茶水，目光扫过帐中诸将一张张或疲惫、或带伤、却眼神坚定的面孔，最后落在姜维和诸葛瞻身上，缓缓开口，语气依旧平和，却带着不容回避的锐利：
“伯约，思远。陛下的赏赐和慰勉，你们已经听到了。如今，关起门来说话。老夫奉旨前来，一是犒军，二是代陛下，也是代朝中诸多同僚，问一句：绵竹之局，究竟如何？邓艾十万大军虎视眈眈，剑阁之外钟会亦非庸才。我大汉当真还能守下去吗？若守不住，为这满城军民、为蜀中百姓计，又当如何？”
他终于图穷匕见，问出了那个最核心、也最尖锐的问题。帐中所有将领的目光，瞬间都聚焦在姜维和诸葛瞻身上，空气仿佛凝固了。
是战，是和？汉室的命运，似乎就在这残破军帐中的对答之间。