暮色像打翻的墨汁，迅速洇透了省城灰蒙蒙的天空。苏晚月拖着灌了铅的双腿，从最后一家国营服装厂的铁栅栏门里退出来。沉重的铁门在她身后“哐当”一声合拢，金属撞击的冷硬声响，如同砸在她早已麻木的心上，溅不起一丝涟漪。门房里，看门老头那张沟壑纵横的脸隐在昏黄的灯光后，浑浊的眼睛里带着一丝见惯不怪的麻木和不易察觉的怜悯。
“苏同志，回吧。”老头的声音隔着铁栅栏传来，闷闷的，“王厂长发话了，这风口浪尖上，谁也不敢沾个体户的边儿，更别说‘挂靠’了。你…找谁都没用。”
苏晚月没说话，只是挺直了早已僵硬酸痛的脊背。晚风带着初夏的燥热，吹拂着她额前汗湿的碎发，黏在苍白的皮肤上。三天了。从作坊被贴上刺眼的红色封条那一刻起，她就像一只被抽掉了发条的陀螺，在这座庞大而冷漠的城市里徒劳地旋转、碰壁。
她跑遍了所有能想到的门路：市轻工局，那个曾经收过她两条“大前门”香烟的科长，隔着办公室的玻璃窗对她视而不见，任凭她在走廊的长椅上枯坐了一下午。
曾经合作过的国营百货大楼采购部**，负责人避而不见，只让一个小办事员出来，公事公办地递给她一张盖着红章的“终止合作函”，上面“政策风险”四个字像烧红的烙铁。
那位在广交会上对她设计赞不绝口的港商陈先生下榻的宾馆，她甚至没能踏进旋转门。穿着笔挺制服的保安拦住了她，客气而疏离：“陈先生交代了，近期不见客。” 透过锃亮的玻璃，她瞥见陈先生正与几个穿着体面的人在咖啡厅谈笑风生，其中一人侧脸的轮廓，像极了周文斌。那一刻，胃里翻江倒海。
希望，如同指缝间的沙，一点点漏尽，只剩下掌心被指甲掐出的深深月牙痕，和一身洗得发白的的确良衬衫上，怎么也拍不掉的、来自各个单位传达室长椅的灰尘。
她茫然地站在街边。华灯初上，国营商店明亮的橱窗里，模特穿着她设计的蝙蝠衫同款仿品，标价低廉。对面新开的“文斌贸易公司”霓虹招牌闪烁着刺眼的红光，门口停着一辆崭新的黑色上海牌小轿车，锃亮的车漆反射着路灯的光，晃得人眼睛生疼。
那红光，像周文斌得意洋洋的笑脸，无声地嘲笑着她的狼狈。
“月妹子！”一个熟悉的声音带着急切在身后响起。
苏晚月回头，是张姐。她男人在红旗厂车队开车，苏晚月最后一线渺茫的希望，就寄托在张姐男人能否帮忙引荐红旗厂的领导上。张姐跑得气喘吁吁，额上全是汗，脸上带着难以掩饰的愧疚和焦灼。
“月妹子，对不住！真对不住！”张姐一把抓住苏晚月冰凉的手，声音带着哭腔，“我家那口子…被厂里派去邻省拉紧急物资了，今早天没亮就走了！我…我去厂里找了他领导，想问问情况，结果…结果…” 张姐的声音低了下去，眼神躲闪。
“结果怎么了？”苏晚月的声音干涩得像砂纸摩擦。
张姐咬着嘴唇，从裤兜里摸出两张皱巴巴的、带着汗渍的粮票，塞到苏晚月手里：“那管事的主任…姓刘的，他说…他说现在政策紧得很，红旗厂自己都怕惹一身骚，绝不可能沾个体户的事儿！他还…他还说…”张姐的脸涨得通红，难以启齿。
“说什么？”苏晚月平静地问，心却一点点沉入冰窟。
“他说…说除非…除非你能拿出这个数…”张姐伸出两根手指，比划了一下，声音细若蚊蚋，“还得…还得私下里给他个人…才…才肯‘考虑考虑’上报…”
两千块！外加一笔说不清道不明的“好处费”！
苏晚月看着手里那两张轻飘飘的、印着麦穗图案的粮票，感觉有千斤重。张姐男人出车是巧合？刘主任的狮子大开口是偶然？这背后，分明有一只无形的手，精准地掐断了她最后一条可能的生路！
“月妹子，这粮票你拿着，好歹…好歹能买点吃的…”张姐看着苏晚月苍白得没有一丝血色的脸，心疼得直掉眼泪，“你别硬撑了，要不…要不先低个头？去找找那个周…周老板？他路子广…”
“低头？”苏晚月猛地抬起头，昏暗的光线下，她的眼睛却亮得惊人，像淬了火的寒星，“张姐，粮票你拿回去，家里孩子多，用得上。” 她把粮票轻轻推回张姐手里，声音不高，却带着一种斩钉截铁的硬度，一字一句砸在地上：“我苏晚月的脊梁，弯不下去！求他？我宁愿看着那作坊烂在封条里！”
“可是月妹子！那么多姐妹等着开工吃饭啊！你的心血…” 张姐急得直跺脚。
“心血？”苏晚月扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，目光掠过对面那闪烁的“文斌贸易”招牌，掠过橱窗里的仿冒品，“只要人还在，只要这口气还在，心血…总能再挣回来！” 她深吸一口气，那口气息带着夏夜的燥热和尘埃的味道，灌入肺腑，却奇异地压下了翻涌的酸楚和绝望，只剩下一种近乎悲壮的倔强。“替我谢谢大哥，他的心意，我领了。这事儿，到此为止。”
说完，她不再看张姐焦急担忧的脸，毅然转身，朝着与那霓虹招牌相反的方向，迈开沉重的步伐。背影在路灯下拉得很长，单薄，却挺得笔直，像一根宁折不弯的竹。
夜更深了，暑气未消，空气闷得像一块湿透的厚布，沉沉地压在胸口。苏晚月不知道自己走了多久，双腿机械地迈动，穿过逐渐冷清的街道，拐进一条熟悉而幽深的巷子。这是回她租住小屋的近路，巷子两边是高高的围墙，隔绝了外界的灯火，只有几盏昏黄的路灯有气无力地亮着，在地上投下她孤独摇曳的影子。
疲惫和绝望如同冰冷的潮水，一阵阵冲击着她强撑的意志。三天水米未进似的奔波，无数次的闭门羹，世态的炎凉，像无数根细针，密密匝匝地扎在心口。她扶着冰冷的砖墙，胃里一阵痉挛，喉咙口涌上浓重的铁锈味。身体和精神都已濒临极限，那根名为“坚强”的弦，绷紧到了极致，发出不堪重负的哀鸣。
就在这时，两道雪亮的光柱如同利剑，猛地刺破巷口的黑暗，直直地打在她身上！强光瞬间剥夺了她的视觉，白茫茫一片。苏晚月下意识地抬手遮挡，心脏在瞬间紧缩。
引擎低沉而傲慢的轰鸣声由远及近，一辆线条流畅、在80年代初显得无比扎眼和奢华的黑色进口轿车——凯迪拉克，无声地滑行到她面前，精准地挡住了去路。车身在昏黄路灯下泛着冷硬的幽光，像一头蛰伏的钢铁巨兽。
副驾驶的车窗缓缓降下，露出一张苏晚月此刻最不愿见到的脸。
周文斌。
他穿着质地精良的丝光白衬衫，袖口随意挽起，露出腕上金光闪闪的劳力士。他微微侧着头，靠在真皮座椅上，嘴角噙着一抹志得意满、胜券在握的笑意，眼神在强光的背衬下，闪烁着如同毒蛇般阴冷而贪婪的光。
“苏老板，”他的声音带着一种刻意拉长的、居高临下的腔调，在寂静的巷子里显得格外清晰刺耳，“这么晚了，还在为‘事业’奔波？真是…令人敬佩啊。” 那“事业”二字，被他咬得极重，充满了毫不掩饰的嘲讽。
苏晚月放下挡光的手，强光留下的残影还在眼前晃动。她站直身体，尽管胃还在抽搐，双腿发软，但脊背挺得如同标枪。她没有说话，只是用那双燃烧着冰冷火焰的眼睛，死死地盯住车窗里那张虚伪的脸。
周文斌对她的沉默毫不在意，反而笑意更深，带着一种猫捉老鼠般的残忍快意。他慢悠悠地从西装内袋里掏出一个精致的镀金烟盒，抽出一支香烟，在车窗框上轻轻磕了磕。
“啧啧，看看你这灰头土脸的样子，何苦呢？”他点燃香烟，深深吸了一口，缓缓吐出烟圈。白色的烟雾在光柱中缭绕升腾，模糊了他脸上虚伪的关切。“我早就说过，个体户？呵，听着就上不了台面。在这片地界上，没点靠山，没点门路，想凭几台缝纫机就翻天？天真！”
他弹了弹烟灰，目光如同黏腻的毒液，在苏晚月倔强而狼狈的脸上逡巡。
“三天了，滋味不好受吧？国营厂？港商？街道办？红旗厂？是不是都让你吃了闭门羹？” 他每说出一个名字，语气里的得意就浓一分，显然对她的行踪一清二楚。“现在明白了吧？这省城的路，是宽是窄，是我周文斌说了算！你那小破作坊的生死，也就是我一句话的事儿。”
烟头的红光在黑暗中明灭，映着他眼中赤裸裸的欲望和威胁。
“苏晚月，别说我不给你机会。” 他的声音压低了些，带着一种诱哄般的蛊惑，却又透着骨子里的轻蔑，“只要你点个头，答应我之前提的条件，把你那小厂子，连人带机器，都‘合作’到我公司名下。我保证，明天！最迟明天下午，那封条，我亲自给你揭了！那些跟着你吃饭的女工，立马就能回去干活！你的‘晚风’牌子，还能挂起来，说不定…还能挂得更高！”
他顿了顿，身体微微前倾，隔着车窗，目光如同冰冷的钩子，紧紧锁住苏晚月苍白的面容，一字一句，清晰无比地砸向她摇摇欲坠的神经：
“怎么样？是继续犟着你这不值钱的‘脊梁’，眼睁睁看着心血烂掉，看着那些指望你吃饭的女人孩子饿肚子？还是…识时务者为俊杰，跪着…把这碗饭端稳了？”
“跪着”两个字，他说得格外轻，却像两把淬毒的匕首，狠狠捅向苏晚月最后的尊严！
巷子里死一般寂静。只有轿车引擎低沉的嗡鸣和周文斌指间香烟燃烧的细微噼啪声。闷热的空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在苏晚月胸口，让她几乎窒息。汗水顺着额角滑落，流进眼睛里，带来一阵刺痛。周文斌那带着施舍和轻蔑的目光，如同实质的鞭子，抽打在她早已疲惫不堪的灵魂上。
跪着…把饭端稳？
胃里的绞痛骤然加剧，喉咙口的腥甜味更浓了。三天来的奔波、屈辱、绝望、愤怒，在这一刻如同沉寂的火山，被周文斌这最后一句话彻底点燃！一股滚烫的、带着毁灭气息的热流猛地冲上头顶！
就在周文斌以为胜券在握，嘴角那抹得意的笑容即将扩大的瞬间——
“呸！”
一声清晰无比、用尽全身力气的唾弃声，如同惊雷，炸响在死寂的巷子里！
苏晚月猛地抬起头，沾着灰尘和汗水的脸上，那双眼睛亮得惊人，燃烧着一种近乎疯狂的火焰，那是被逼到绝境后的孤注一掷，是宁为玉碎不为瓦全的决绝！她死死盯着周文斌瞬间错愕僵硬的脸，每一个字都像是从牙缝里、从燃烧的胸腔里、从碎裂的尊严里迸溅出来的火星，带着滚烫的温度和钢铁般的硬度：
“周文斌！你给我听好了！”
她的声音因为激动和嘶喊而微微颤抖，却异常清晰，带着一种穿透人心的力量，在狭窄的巷壁间回荡：
“我苏晚月的作坊，是凭我自己一针一线、起早贪黑拼出来的！它再小，再破，也是我站着的根！我苏晚月的人，可以站着饿死，也绝不会跪着…吃你这口沾着人血的馊饭！”
“想要我的厂？想要我的人？” 她猛地向前踏出一步，尽管身体摇摇欲坠，但那股决绝的气势竟逼得车里的周文斌下意识地往后缩了一下。她抬起手，不是指向他，而是狠狠地指向自己脚下的土地，指向这片她挣扎求生的地方，声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的悲怆：
“除非——你从我尸体上踩过去！”
话音落下的刹那——
“咔嚓！”
一道惨白的闪电毫无征兆地撕裂了漆黑的夜空，瞬间照亮了苏晚月那张苍白、倔强、却写满不屈的脸！也照亮了周文斌脸上那凝固的、难以置信的惊愕和骤然涌起的暴戾！
紧接着——
“轰隆隆！！！”
震耳欲聋的炸雷在头顶滚过，如同天神的怒吼！积蓄已久的暴雨，终于在这一刻，以倾盆之势，轰然砸落！
冰冷的、豆大的雨点，如同无数鞭子，狠狠地抽打在苏晚月单薄的身上，瞬间将她浇透！湿透的头发黏在脸颊，冰冷刺骨，却奇异地浇熄了心头的燥火，只剩下一种冰冷的、近乎麻木的清明。
雨水模糊了视线，对面车窗里周文斌那张扭曲的脸也变得模糊不清。但苏晚月却清晰地听到了他隔着雨幕传来的、如同毒蛇吐信般阴冷刺骨的声音：
“好！好！好一个硬骨头！” 每一个“好”字都像淬了冰，“苏晚月，你有种！那我们就走着瞧！看看是你这身硬骨头先被碾碎，还是你那堆破铜烂铁，先烂成泥！”
车窗猛地升起，隔绝了他那张狰狞的脸。黑色的凯迪拉克发出一声低吼，车轮粗暴地碾过地上的积水，溅起肮脏的水花，蛮横地冲开雨幕，绝尘而去。刺眼的尾灯如同两滴猩红的血，迅速消失在暴雨滂沱的巷口。
巷子里，只剩下苏晚月一个人。
她孤零零地站在瓢泼大雨中，浑身湿透，冰冷刺骨。雨水顺着头发、脸颊、脖颈肆意流淌，分不清是雨水还是压抑了太久的泪水。身体因为寒冷和巨大的情绪冲击而控制不住地颤抖。
她慢慢地、慢慢地弯下腰，不是因为屈服，而是胃里那翻江倒海的绞痛再也无法忍受。她扶着冰冷的、湿漉漉的砖墙，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有灼烧般的痛楚和喉咙口浓重的血腥味。
冰冷的雨水冲刷着她的身体，仿佛也冲刷着这三天来积攒的所有屈辱、绝望和愤怒。世界只剩下哗啦啦的雨声和自己粗重艰难的喘息。
挺直的脊梁，在暴雨的冲刷下，显得更加单薄，却又透着一股无法摧毁的、孤绝的硬度。像狂风中一株被吹弯了腰、却死死抓住岩石的野草。
她抬起头，任由雨水冲刷着脸庞，望向凯迪拉克消失的方向，那巷口被暴雨和黑暗吞噬的尽头。雨水顺着下巴滴落，砸在地上，碎裂开来。
“周文斌…” 她低低地念着这个名字，声音湮灭在震耳欲聋的雨声里，只有那双被雨水洗刷过的眼睛，在闪电划过的瞬间，亮得惊人，里面燃烧的不再是绝望，而是冰冷的、淬了毒的恨意，和一种置之死地而后生的、近乎疯狂的决绝。
雨，更大了。冲刷着这座城市的尘埃，也冲刷着人心底的肮脏。但有些东西，是再大的雨也冲不垮的。比如，那根宁折不弯的脊梁骨。