战争的阴云最终化作了地平线上扬起的遮天尘土。屈公的大军，如同一条臃肿而贪婪的巨蟒，沿着官道缓缓逼近。旌旗招展，矛戟如林，人数上的绝对优势带来了沉重的压迫感，远非昔日黑山堡的乌合之众可比。
猞猁带领的斥候如同山间的灵猫，将一份份精确的情报接力传回：敌军主力约两千三百人，其中约五百人身着统一皮甲或简易铜甲，是为屈公亲卫；其余多为布衣徒卒，装备杂乱，由各附庸邑主率领。随军携带了数十架简陋的云梯、三四辆蒙着生牛皮的冲车，以及少量用于抛射石块的杠杆式抛石机（梢炮）。行军队伍拉得极长，纪律谈不上严明，喧哗声隔着数里都能隐约听见。
与此同时，望北城方向也传来消息。一支约五百人的偏师抵达城下，并未立刻攻城，而是驻扎下来，派出使者要求城内交出“叛匪”林凡的商队人员并开放通道。石头依据林凡事先指示，紧闭城门，严阵以待，回复措辞不卑不亢，强调望北城乃商贸之地，受多方关注，若遭无端攻击，恐影响屈公与彩云城、安平邑之关系。这番软中带硬的回应，加之城头林谷守军森严的戒备，让那偏师将领颇为投鼠忌器，果然未敢轻举妄动，战事暂时局限于对峙状态。彩云城和安平邑方面也适时派出人员“关切”局势，无形中形成了对屈公的牵制。
真正的风暴，汇聚于镇荒城下。
屈公骑着高头大马，立于中军，望着前方那座在阳光下泛着灰白色光泽、与他印象中任何城邑都迥异的城墙，眼中既有贪婪，也有一丝被冒犯的恼怒。这就是林凡倚仗的根基？果然有些门道。但他坚信，在绝对的力量面前，一切奇技淫巧都是徒劳。
“传令！前军压上，弓手掩护，试探攻城！”屈公挥手下令。他并未一开始就投入精锐，意图用附庸徒卒消耗守军，试探虚实。
呜呜的号角声响起，约莫五六百名衣衫褴褛的徒卒，在少数督战甲的驱赶下，扛着粗糙的云梯，乱哄哄地向着镇荒城墙涌来。他们身后的弓手阵地，稀稀拉拉地射出一波箭矢，大多无力地钉在墙头女墙之外，或被守军举起的大盾挡住。
镇荒城头，一片肃杀。铁叔坐镇指挥，孙烨、孙铮各守一段城墙。士兵们屏息凝神，手指搭在弩臂或弓弦上，目光冷冽地望着下方如同蚁群般涌来的敌人。
“稳住！放近再打！”各级军官低沉的口令在墙头传递。
敌军进入一百五十步……一百步……
“弩手，放！”
铁叔一声令下，墙头陡然响起一片令人牙酸的机括嗡鸣声！早已蓄势待发的林谷弩手，扣动了扳机。特制的三棱钢矢带着凄厉的破空声，如同飞蝗般泼洒下去！
“噗嗤！”“啊！”
相较于屈公军队那些软绵无力的骨箭、石箭，林谷的钢弩矢穿透力惊人！瞬间，冲在最前面的徒卒如同被割倒的麦子，倒下了一片！皮甲、甚至简陋的铜片，在强劲的钢矢面前如同纸糊，中者非死即重伤！惨叫声瞬间压过了冲锋的呐喊。
这轮突如其来的精准而猛烈的打击，让进攻的徒卒们懵了，冲锋的势头为之一滞。后面的督战队厉声呵斥，甚至挥刀砍翻了几名退缩者，才勉强驱使他们继续向前。
好不容易冲过弩箭覆盖区，接近城墙，更大的绝望笼罩了他们。城墙脚下，是新挖掘的、底部插满削尖竹木的宽壕；城墙本身，那灰白色的墙面（水泥抹面）光滑得难以攀附，云梯搭上去都有些不稳。更要命的是，守军根本不等他们攀爬，滚木、礌石、甚至烧沸的金汁（粪便、尿液混合煮沸），如同雨点般落下，造成巨大的伤亡和心理威慑。
偶尔有几处悍勇之徒凭借人数优势，勉强将云梯靠上城墙，试图攀爬。然而，等待他们的是林谷士兵冰冷的面孔和更冰冷的兵刃。林谷士兵身着内部核心人员才少量配备的、以冷锻法加工的钢片镶嵌皮甲，防御力远超对手的简陋装备。手中的长矛更长更韧，战刀更锋利坚硬。短兵相接时，往往是对手的兵器被轻易磕飞甚至斩断，甲胄被轻易刺穿！
一次小规模的登城尝试，在付出十几条性命，连墙头都没能站稳片刻后，便迅速溃败下去。残存的徒卒哭爹喊娘地退了下来，将恐惧和“城墙坚固、守军凶悍”的印象带回了本阵。
第一次试探性进攻，草草收场。屈公军前遗尸近百，而镇荒城头，仅有数人轻伤。
屈公的脸色阴沉得能滴出水来。他低估了这座城的防御，更低估了守军的装备和意志。
“废物！”他怒骂一声，随即眼中狠戾之色更浓，“看来不动真格的不行了！命令抛石机上前，轰击城墙！亲卫营准备，待城墙出现破损，给本公一鼓作气，踏平此谷！”
数架梢炮被推上前线，兵卒们喊着号子，奋力拉动绳索，将几十斤重的石块抛向城墙。
“砰！砰！砰！”
石块砸在水泥墙面上，发出沉闷的巨响，石屑纷飞。然而，让屈公和他手下将领目瞪口呆的是，那灰白色的墙面异常坚韧，除了留下一些浅坑和白痕，以及震落些许浮灰，竟无一处出现结构性破损！预想中的墙塌砖碎景象根本没有发生！
水泥的卓越抗冲击性能，在这一刻展现得淋漓尽致。这远超屈公等人对“夯土墙”或“砖石墙”的认知。
“这……这是什么妖法？”有将领失声惊呼。
屈公心中震惊之余，那股掠夺的欲望却燃烧得更加炽烈！这水泥，果然是宝物！若能掌握此物，何愁城池不固？还有那威力巨大的弩箭，那精良的甲胄兵刃……这林谷，必须拿下！不惜一切代价！
“亲卫营！冲锋！先登城者，赏百金，官升三级！”屈公拔出佩剑，厉声嘶吼。他不再保留，派上了最核心的力量。
五百身着相对精良甲胄的亲卫，发出野兽般的嚎叫，如同决堤的洪水，向着镇荒城墙发起了猛攻。他们战术素养明显高于之前的徒卒，冲锋更有章法，弓手也在后方进行了更密集的压制射击。
镇荒城头压力骤增。
“强弩排，目标敌军弓手阵地和冲锋队形中的军官，自由散射，压制！”林凡冷静的声音通过旗语和传令兵下达。
一直隐蔽在侧翼制高点的韩锋强弩排终于露出了獠牙。他们占据有利地形，使用的是射程和精度更高的特制强弩。一支支夺命的弩矢越过城墙，精准地落入敌军后方弓手阵列，或是将冲在前方、呼喝指挥的低级军官射翻在地。虽然无法完全阻止冲锋，却有效地扰乱了敌军的指挥和远程支援。
亲卫甲士果然悍勇，冒着箭雨滚石，强行将云梯搭上城墙，开始亡命攀爬。城头守军与之展开了更加惨烈的白刃战。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。
一时间，数段城墙都陷入了胶着。林谷士兵凭借装备优势和墙高之利，以及严格的配合，死死挡住了敌人的攻势。但亲卫甲士的个人武勇和决死心态，也给守军造成了不小的压力和伤亡。
林凡亲临一线，他并未直接参与搏杀，而是冷静地观察着战场，随时调整部署。“告诉孙铮，机动队前出，增援压力最大的西段城墙！告诉后勤，箭矢、滚木，加快补充！”
姜宓组织起来的妇女救护队，也开始冒着流矢，将伤员迅速抬下城墙，送往临时设立的医护所进行救治。
战斗从午后一直持续到日落。屈公亲卫营发起了数次凶猛的波浪式进攻，一度有数十人成功登城，与守军展开血腥的肉搏。但在林谷士兵顽强的抵抗、及时的增援和绝对优势的装备面前，这些登城的敌军最终都被歼灭或赶下了城墙。城墙下，亲卫甲的尸体堆积了一层又一层。
当夕阳的余晖将天地染成一片血色时，屈公军中也响起了收兵的锣声。持续半日的猛攻，终究未能撼动镇荒城的铁壁。战场上留下了超过四百具尸体（大半是亲卫营），伤者更是不计其数。而镇荒城方面，伤亡不足百人，且大半是轻伤，城墙主体岿然不动。
屈公望着那座在暮色中依然沉默而坚固的城池，脸色铁青，拳头捏得发白。初战的挫败，不仅没有让他退缩，反而更加坚定了他不惜一切代价攻破林谷的决心。这里的财富和技术，他志在必得！
“传令下去，收兵扎营！打造更多攻城器械！派人回去，再调一千……不，两千援军过来！本公就不信，砸不烂这龟壳！”他几乎是咆哮着下达命令。
镇荒城头，士兵们疲惫地靠在女墙上，清理着兵刃上的血污，默默统计着伤亡。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。虽然打退了敌人的首次猛攻，但每个人都清楚，这仅仅是开始。屈公绝不会善罢甘休，更残酷的战斗，还在后面。
林凡巡视着城墙，慰问着受伤的士兵，目光坚定。首战告捷，证明了林谷防御体系的可靠，也锻炼了军队。但他知道，真正的考验，是接下来的消耗战，以及如何应对屈公可能使出的其他手段。
夜幕降临，镇荒城内外，一边是劫后余生的警惕与休整，一边是失败后的愤怒与新一轮的谋划。战争的齿轮，在血与火的淬炼中，继续冷酷地转动着。