黑水河东岸，邢国中军大帐内，空气凝重得几乎能拧出水来。巨大的兽皮地图铺在中央，胥犴与赫连勃勃相对而坐，烛火将他们的身影投在帐壁上，如同两只即将搏噬的巨兽。
“渡河之难，在于首波。”胥犴的声音低沉，手指在地图上黑水河几个蜿蜒处划过，“林凡工事坚固，远程火力凶猛。若集中兵力强攻一点，正中其下怀，必成箭垛之的，损失不可估量。”
赫连勃勃粗壮的指节敲了敲案几，发出沉闷的响声，他淡黄色的眸子里闪烁着不耐与野性的光：“那依大帅之见，该如何？总不能让我数万儿郎在此空耗粮草！我那五千勇士已过河，时机稍纵即逝！”
胥犴抬起眼皮，看了他一眼，那眼神深邃如古井：“正因赫连大帅已有奇兵先行，我等正面更需稳妥。林凡若察觉侧翼有失，必会抽调兵力回援，届时正面防御必有疏漏。此乃我军良机，但亦需等他调动之时。”
他不再卖关子，指尖重点在地图上三个位置：“我意，分三路渡河。中路，由此处‘老鸦滩’发起主攻，此处河面相对开阔，水流稍缓，利于大型木筏集结，但也必然是林凡防御重点。我会亲率两万精锐，配以大量盾车、楼船，在此处吸引其主力火力。”
他的手指移向上游一处：“左路，由此‘乱石涧’佯攻。此处水流湍急，暗礁密布，本非渡河良选。正因如此，林凡在此处布防可能稍弱。派五千轻兵，多备小型皮筏，虚张声势，做出强渡姿态，牵制其部分兵力。”
最后，手指点向下游：“右路，‘芦苇荡’。此处水浅泥泞，大型船只难行，但可涉水而过。派三千熟悉水性的精锐步卒，趁夜秘密潜渡，若能成功，可直插其防线侧后，与中路主力形成夹击之势。”
赫连勃勃听着，眼中的不耐渐渐被思索取代。他虽是草原之主，但也并非不懂兵法。胥犴这分兵三路，虚实结合的策略，确实老辣。
“三路并进……”赫连勃勃摩挲着下巴上的胡茬，“中路吸引，左路牵制，右路奇袭。倒是稳妥。只是，这损失……”
胥犴面色不变，语气平静却带着一丝残酷：“兵战凶危，岂能无伤？中路主攻，直面林凡最强防御，预计首批渡河部队，折损……三成至五成，亦属正常。若能成功建立滩头阵地，后续损失方可降低。左路佯攻，目的在于吸引火力，损失或在两成左右。右路奇兵，若未被发觉，损失最小，但若暴露，恐有全军覆没之险。”
他顿了顿，看向赫连勃勃：“至于赫连大帅的三万铁骑，需待我步军至少一路成功渡河，建立稳固桥头堡后，方可寻机快速渡河，发挥骑兵冲击之长。在此之前，还需忍耐，并随时准备以骑射支援渡河部队。”
赫连勃勃眉头紧锁，胥犴预估的伤亡数字让他心头有些沉重，尤其是那中路首批可能高达五成的损失。但他也明白，这是最现实的选择。用部分步兵的牺牲，换取主力特别是他宝贵骑兵的安全渡河机会。
“好！”赫连勃勃猛地一拍大腿，“就依胥犴大帅之策！我羌戎儿郎的弓箭，会为你们的渡船提供掩护！只望大帅动作快些，莫要让我那过河的五千儿郎等得太久，孤军深入，恐生变故！”
胥犴目光微闪，点了点头：“自然。时机一到，我军必全力施为。此外，还需赫连大帅派出游骑，加强对上游区域的侦察，务必确保你那支奇兵与我主力的联络畅通，以便及时策应。”
“这个放心！”赫连勃勃应承下来。
初步的进攻方案就此定下，细节还需各部将领进一步推演执行。但帐内凝重的气氛并未消散，反而因这即将到来的血腥强渡，更添几分肃杀。
与此同时，黑水河南岸，依托河岸丘陵修建的防御工事内，大康正扯着嗓子吆喝。
“快！快！把那架重弩给老子搬到三号垛口去！对，就那儿，视野最好！”
“火药箭！都检查好了，受潮的都给老子挑出来！”
“铁蒺藜呢？多撒点，就撒在河滩那片泥地里，让那帮旱鸭子下脚就扎穿脚板！”
一百五十名骑兵此刻化身工兵和弩手，紧张却有序地加固着工事，布置着杀伤武器。这些工事多为土木结构，半埋入地下，顶部用原木和夯土覆盖，留有射击孔和观察窗，彼此之间由蜿蜒的交通壕连接，结构巧妙，极具韧性。
军工工程司留下的几名工匠正在指导士兵调试几架造型奇特的大型弩车，这些弩车利用了滑轮组和扭力弹簧，射程和威力都远超普通弓弩。
“康营长，”一个脸上带着稚气但动作麻利的年轻士兵跑过来，“所有弩箭都已分配到位，火药箭单独存放，引信也检查过了。”
大康拍了拍他的头盔，咧嘴一笑：“好小子，手脚利索！等会儿邢国佬过来，给老子照准了射，射穿一个，老子赏你半斤肉干！”
“嘿嘿，营长，我要酒！”年轻士兵舔了舔嘴唇。
“滚蛋！仗没打完喝个屁的酒！干好了，打完仗老子请你喝个够！”大康笑骂着踹了他一脚，那士兵也不恼，嘻嘻哈哈地跑开了。
看着手下儿郎们虽然忙碌却不见慌乱的背影，大康心中稍定。他走到一处视野极佳的观察位，再次望向对岸。邢国大营的灯火如同繁星，隐约可见人影绰绰，正在大规模地调动。一种大战将至的预感，让他浑身的血液都隐隐沸腾起来。
“来吧，狗日的胥犴，这次看你还有什么花样！”他握紧了腰间的刀柄，眼中凶光毕露。
狼跳涧，北侧山岭。
经过一天一夜不眠不休的疯狂赶工，一道依山势而建的简易防线已然成型。胸墙、壕沟、拒马、鹿砦层层叠叠，扼守在穿过山坳的土路两侧。山坡上，巨大的滚石檑木被绳索固定，随时可以推下。军工工程司的人更是巧妙地利用地形，在几处关键地段埋设了用油布和陶罐密封好的火药包，引线隐藏在伪装的草皮下。
石头站在新垒起的胸墙后，布满血丝的眼睛扫视着刚刚完工的阵地。三百步卒和二十名工匠，几乎人人都带着疲惫，不少人手上缠着渗血的布条，但眼神却如同磨砺过的刀锋，锐利而坚定。
“营长，工事基本完成了。”副手哑着嗓子汇报，他的嘴唇因为缺水而干裂。
石头点了点头，刚想下令让部队轮流休息片刻，补充食水，一阵急促的马蹄声由远及近。
一骑快马如风般冲上山岭，马上的骑士正是侦察通讯司的探子，他浑身尘土，脸色因急驰而涨红，几乎是滚鞍下马，冲到石头面前，气喘吁吁地喊道：
“石营长！急报！羌戎那五千骑兵，已在……在上游百里外的‘野狼渡’成功涉水过河！此刻正沿河北岸急速东进，预计……预计最快今夜子时，便可抵达狼跳涧！”
消息如同惊雷，在刚刚完成工事的士兵们中间炸响。虽然早有心理准备，但当敌人如此之近、来得如此之快的消息确认时，一股无形的压力瞬间攫住了每个人的心脏。
疲惫似乎在这一刻被驱散，取而代之的是一种混合着紧张、恐惧以及决绝的战意。
石头脸上的肌肉绷紧了一下，随即恢复了一贯的沉稳。他看了一眼西沉的落日，又看了看身后那些望向他的士兵，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“听到了吗？猎物已经入笼。”
他缓缓拔出腰间的长刀，雪亮的刀锋指向山下那条必经之路。
“检查武器，确认各自战位，分配滚石檑木，引爆组就位！”
“我们等了一整天，挖了一整天，垒了一整天，为的就是现在！”
“主公将这条侧翼交给我们，就是把镇荒城的后背交给了我们！三百人对五千骑，怕不怕？”
短暂的沉默后，不知是谁先嘶吼出声：
“不怕！”
“干他娘的！”
“杀！”
怒吼声在山岭间回荡，惊起了林间的飞鸟。夕阳的余晖将整片山岭染成了血色，也映照着一张张视死如归的脸。
石头握紧了刀柄，目光死死锁定山下道路的尽头。今夜，这狼跳涧，注定将成为羌戎骑兵的葬身之地，或是他们这三百步卒的埋骨之所。
黑水河畔，老鸦滩前，狼跳涧口。
三方势力，均已箭在弦上。
山雨欲来风满楼，战争的阴云，伴随着越来越近的马蹄声和河对岸隐约传来的战鼓声，沉沉压下。