范不繁一行人带着胜利的讯息和满身的疲惫，终于回到了混元守护联盟在北境的临时驻地。
驻地设在一处隐蔽的山谷中，几座简易的石屋依山而建，外围布置着隐匿和防御的阵法。
他们刚踏入山谷入口的警戒范围，一道身影便急匆匆地从主石屋中闪出，正是云游子。
他平日总是一副云淡风轻的模样，此刻脸上却带着罕见的凝重和急切。
“你们可算回来了！”云游子快步迎上，目光迅速扫过众人，看到他们虽然带伤但并无大碍，稍稍松了口气，随即又紧绷起来。
他手中紧紧攥着一枚闪烁着微光的玉简。“情况有变，而且是剧变！”
范不繁心头一凛，刚刚松懈下来的神经再次绷紧。江婉和铁牛也立刻围拢过来。
“前辈，发生了何事？”范不繁沉声问道，他能感觉到云游子手中那枚传讯玉简正散发出不稳定的灵力波动。
云游子没有多言，直接将灵力注入玉简。玉简光芒大盛，在空中投射出一幅清晰的北境区域地图。
地图之上，原本代表地脉节点平稳运行的淡蓝色光点大部分依旧正常，但在偏北区域的三个重要城池——寒铁城、霜临城、岩堡——的位置，却闪烁着刺目的红光，那红光如同濒死心脏的跳动，急促而不祥。
“这是半个时辰前，联盟设在北境各地的监测点同时传回的紧急情报。”云游子的声音带着一丝沙哑，“寒铁、霜临、岩堡三城，地脉灵气出现剧烈异常波动，能量频谱分析显示……与你们刚刚摧毁的那个九幽炼灵阵，同出一源！”
“三座城同时？”铁牛瞪大了眼睛，粗声粗气地吼道，“那些魔崽子是想把整个北境的地脉都抽干吗？”
范不繁的眉头紧紧锁住，目光死死盯住地图上那三个疯狂闪烁的红点。
九幽炼灵阵的阴冷与霸道他亲身经历过，仅仅一个节点就几乎让一片区域灵气枯竭，若是三座大城地下的阵法同时运转，后果不堪设想。
他体内的凡尘真意自发流转，对那地图上散发出的同源阴冷气息产生了清晰的排斥感。
就在这时，异变突生。
一直由江婉小心收在储物袋中的那盏残破灵灯，未经催动，竟自动飞了出来，悬浮在半空。
灯身虽然布满裂纹，却散发出柔和而坚定的白光。
白光如同水波般荡漾开来，并未照亮四周，反而聚焦在那幅北境地图之上。
更令人震惊的一幕发生了。灵灯投射出的白光，与地图上三个红点区域重合，光线扭曲交织，竟逐渐勾勒出三幅复杂而诡异的立体阵图结构！
这阵图与他们在祭坛下见到的九幽炼灵阵核心相似，但细节处又有诸多变化，结构更为繁复，节点更多，显然是被改良过的变种。
“灵灯……它自己……”江婉惊讶地看着自动反应的灵灯，她尝试用神识沟通，却发现灵灯此刻仿佛拥有自己的意识，只是固执地将那三幅变种阵图清晰地展示出来。
这反常的现象让她心中升起一股不安，这盏灯似乎与北境这片土地，或者说与这里的地脉，有着某种她尚未理解的深层联系。
“果然是噬灵教的手笔，而且是升级后的阵法。”云游子面色难看地分析着阵图，“看这里，还有这里，能量汇聚和转化的效率比我们摧毁的那个原始阵图高出数倍不止。他们这是要在北境同时开辟三个大型‘炼灵场’！”
范不繁握紧了手中的拙锋，重剑传来沉甸甸的踏实感。
他感受着那阵图透过灵灯投影散发出的、与之前战斗中如出一辙的阴冷气息，沉声道：“黑袍老者逃跑前说的‘真正的浩劫’，指的就是这个了。他们不是放弃，而是启动了更庞大、更恶毒的计划。”
“我们必须立刻行动！”铁牛挥舞着拳头，“绝不能让他们的阴谋得逞！”
云游子看向范不繁：“联盟的主力分散在各地处理噬灵教制造的其他骚乱，短时间内难以集结足够的力量同时应对三处危机。按照常规流程，我们需要时间制定详细计划、调配人手……”
“我们没有那个时间了。”范不繁打断了他，目光锐利如剑，“每拖延一刻，三座城池的地脉就被多吞噬一分，城中的修士和凡人就会多一分危险。等到联盟集结完毕，恐怕一切都晚了。”
他深吸一口气，做出了决断：“不能等！我们分头行动。”
“分头？”江婉看向他，眼中有关切，但更多的是信任。
“对。”范不繁指向地图，“云游子前辈，您对阵法和全局情报最熟悉，请您坐镇驻地，协调各方信息，并尝试分析这三个变种阵法的核心弱点，为我们提供支援。”
云游子郑重点头：“好！我会尽全力。”
范不繁接着分配任务：“铁牛，你带一队体修兄弟，前往岩堡。体修气血旺盛，对阴邪之力抗性较强，岩堡地势险要，适合你们发挥。”
铁牛一拍胸脯：“包在俺身上！定把岩堡地下的鬼东西砸个稀巴烂！”
“婉儿，”范不繁看向江婉，“你和我分别去霜临城和寒铁城。你心思缜密，霜临城的阵法看起来最为复杂，需要细心应对。寒铁城交给我。”
江婉没有丝毫犹豫：“好，你多加小心。”她知道这是当前最高效的应对方式，虽然分开行动风险更大，但为了抢时间，这是唯一的选择。她的灵灯似乎感应到了她的决心，光芒稳定了下来。
范不繁看着两位伙伴，语气坚定：“记住，我们的首要目标是探查清楚具体情况，尽可能干扰或延缓阵法的运转，但不要贸然与守阵的强敌硬拼。一旦查明情况，或遇到无法应对的危险，立刻撤离，通过传讯符联系。保全自身，才能继续战斗。”
“明白！”铁牛和江婉齐声应道。
云游子迅速从储物法宝中取出几枚特制的传讯玉符和疗伤丹药分给三人：“这些玉符经过了特殊处理，在强灵力干扰下也能短距离传讯。丹药带上，以备不时之需。我会尽快找出阵法的破绽。”
没有更多的告别和犹豫，兵贵神速。铁牛立刻点齐一队伤势较轻、状态尚可的体修，朝着岩堡方向疾驰而去，沉重的脚步声很快消失在谷口。
范不繁和江婉对视一眼，都从对方眼中看到了担忧与鼓励。
“一定要小心。”范不繁轻声道。
“你也是。”江婉点头，转身化作一道流光，射向霜临城的方向。
范不繁最后看了一眼空中那幅依旧闪烁着红光的地图，将寒铁城的位置牢牢刻在脑中。
他握紧拙锋，体内灵力流转，凡尘真意引动着周围天地间最朴素的力量。身形一动，他便如离弦之箭般朝着北方而去。
山谷中，只剩下云游子一人，他凝视着地图上三个刺目的红点，又看了看空中那盏缓缓落下、被江婉匆忙间留下的灵灯，眉头紧锁，喃喃自语：“三城同启……噬灵教所图甚大。这灵灯的反应，恐怕也预示着北境的地下，还隐藏着更深的秘密……”
石屋内，通讯法阵的光芒不断闪烁，将一条条情报汇聚又分发出去。
一场关乎北境乃至整个五洲命运的战斗，就在这紧张的气氛中，悄然拉开了新的序幕。范不繁的身影消失在北方天际，他的前方，是未知的挑战与凛冽的寒霜。