酉时三刻，华灯初上。江宁知府衙门的后花园早已是另一番天地，与白日的清雅别致截然不同。无数盏精心制作的琉璃灯、羊角灯、绢纱灯被巧手悬挂于亭台楼阁、树梢花丛之间，暖黄、莹白、淡粉的光晕交织流淌，将偌大的园子映照得恍如白昼，却又比白昼更多了几分朦胧梦幻的奢华。
一条清澈的活水渠蜿蜒穿过园中，水面上漂浮着盏盏荷花灯，烛光倒映，随波荡漾，犹如星河落凡间。空气中弥漫着甜腻的桂花糕、酥脆的月饼、醇厚的酒香以及名贵女子身上传来的淡淡脂粉香气，混合着秋夜微凉的空气，形成一种独特而令人沉醉的节日氛围。
丝竹班子在水榭旁的暖阁内奏着悠扬的《月儿高》、《霓裳曲》，乐声清越，与士绅名流、富商巨贾们的谈笑声、觥筹交错声交织在一起，却不显嘈杂，反衬得这盛宴更显热闹非凡。
林砚随张崇的马车抵达府衙侧门时，所见便是这般极尽精巧与奢华的景象。他今日依旧身着那身月白锦袍，质料是上好的苏缎，在灯光下泛着柔和的光泽，只是外罩了一件青灰色暗纹薄绒氅衣，领口袖边以同色丝线绣着简单的云纹，既保暖又不失清雅，更符合晚间略凉的天气。与这位气度不凡的张老同车而至，尚未入园，便已引得不少先至者的侧目和窃窃私语。
二人刚下车辇，早已候在门口的江宁知府刘文远便满脸堆笑地快步迎了上来，身后跟着师爷和几名心腹家人。他今日穿着簇新的绯色官袍，精神抖擞，远远便拱手道：“张老大驾光临，真是蓬荜生辉，下官有失远迎，罪过罪过！”他虽是对张崇说话，目光却极快地在林砚身上扫过，那眼神深处带着一丝不易察觉的探究、权衡与意味深长。七夕诗会后，这位林家二公子在他心中的分量已截然不同，不再是那个可有可无的商贾次子，而是一个能作出传世佳作、甚至可能与这位深不可测的张老有着不寻常关系的才俊。如今更是同车而至，其中意味，耐人寻思，必须重新评估。
“刘知府客气了，中秋佳节能与众同乐，赏月品诗，亦是人生一乐。”张崇淡然回礼，语气平和，却自有一股久居上位、历经风浪沉淀下来的威仪，令人不敢小觑。他今日只着一身深青色常服，用料考究却毫不张扬，更显气度内敛。
“这位便是林安之公子吧？七夕一曲《鹊桥仙》，真是惊才绝艳，令我等至今回味无穷啊！今日中秋月圆，想必林公子必又有锦心绣口之佳句问世？本官可是期待得很呐！”刘知府这才仿佛刚注意到林砚一般，笑着寒暄，言语间满是抬举和试探。
林砚上前一步，躬身行礼，态度恭谨却不卑不亢：“府尊大人谬赞，晚辈才疏学浅，七夕之作实属侥幸。今日前来，只为躬逢盛会，聆听诸位高贤雅作，增长见识，岂敢班门弄斧。”他言辞谦逊，将姿态放得很低。
寒暄间，林砚目光已如静水流深般迅速扫过全场。园内布置极尽巧思，水榭歌台、曲径回廊间设满了铺着锦垫的雕花座椅和案几，案上陈列着精馔美酒、时令鲜果。男女分席而坐，以精美的刺绣屏风略作区隔，既保全礼数，又不完全隔绝交流。他很快便在靠近前方、距离主宾席不远的一处席位上看到了父亲林宏与长兄林瑾的身影。他们正与几位相熟的绸缎商人交谈，神色间透着商贾特有的精明、审慎与一丝不易察觉的紧张。林宏也看到了他，眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到他会出现，更没料到他竟是与张老同来，随即微微颔首，目光中带着询问与提醒。
林砚正欲向张崇告罪，前往父兄处汇合，却听张崇已先开口对刘知府道：“老夫与安之颇为投缘，见他于诗词棋艺上颇有灵性，今日便让他随我同席吧，也好就近说说话，刘知府以为如何？”
此言一出，刘知府脸上的笑容几不可察地微微一滞，眼中惊诧之色更浓。与张老同席？这可是主宾席的上位！在场多少官员士绅、地方名流求都求不来的殊荣和身份象征，竟如此轻易地落在这年轻的、出身商贾之家的林砚身上？这林砚究竟有何魔力，能得张老如此青眼相加？他心中瞬间转过无数念头，脸上却立刻重新堆起更加热络的笑容，连声道：“应当的，应当的！张老慧眼识珠，林公子才华横溢，正当如此！这边请，上位早已为您二位备好！”他侧身引路，姿态放得极低。
林砚心中亦是愕然，与张崇同席，无疑是将他置于全场最瞩目、也最易成为众矢之的的位置。他看向张崇，老者却只给了他一个平静而深邃的眼神，仿佛在说“无需多言，安心跟着便是”。林砚只得按下心中翻涌的疑虑和一丝不安，再次向林宏那边投去一个歉然且无奈的眼神，示意情况特殊。随即他深吸一口气，定了定神，跟在张崇身侧半步之后，坦然迎着那无数道或好奇、或羡慕、或探究、或嫉恨的目光，走向那设于水榭最佳观景位置、视野极佳的主宾席。
这一路行去，他能清晰地感受到周遭投来的各种视线，如同实质般落在他身上。有来自文人才子的打量与评估，有来自高俊那般纨绔子弟毫不掩饰的嫉恨与冷眼，更有来自许多陌生丝绸商人的惊疑、探究与重新审视。他甚至还隐约瞥见女席那边，苏婉儿惊讶地掩唇，美眸圆睁，以及她身旁陈嬷嬷那若有所思、精光闪烁的目光。
坐在张崇下首的位置，林砚能感到自己仿佛被放在了聚光灯下，一举一动都可能被无限放大。他面上维持着波澜不惊的平静，甚至带着一丝恰到好处的拘谨与荣幸，心中却飞速盘算。张老此举，是为抬举他，助他在今夜立足？是为保护他，以自己的身份替他挡去一些不必要的麻烦？还是另有深意，意在观察他在此种压力下的表现，或者……是要将他更深地引入某个他尚未看清的局中？
无论如何，今夜，他想如原先计划那般低调藏拙，怕是绝无可能了。这中秋夜宴，从他踏入园门的那一刻起，便已注定不会平静。