就在“龙脊”营地因力量觉醒而士气如虹的同时，数百里外，那片被瘴气和阴暗笼罩的“毒蛇谷”，却如同煮沸的地狱汤锅。
空气粘稠得能拧出水，混合着汗臭、血腥、劣质酒精和绝望的气息。山谷中央被粗暴地清理出一片所谓的“训练场”，泥泞不堪，散落着原始的圆木、藤蔓编织的绳网、插着削尖木桩的深坑，以及一些用兽皮和枯草伪装起来的、布满毒刺和竹签的陷阱。
蝰蛇（Viper）裹着一件肮脏的兽皮，斜靠在一张粗糙的竹椅上。他蜡黄的脸上毫无血色，深陷的眼窝里只剩下两点疯狂燃烧的幽火。每一次呼吸都牵扯着胸腹间未愈的伤口，带来刀割般的剧痛，但这痛楚非但没有让他退缩，反而如同燃料，不断添入他复仇的熔炉，烧得他理智几乎殆尽。
他枯瘦如柴的手指死死抓着一把老旧的AK枪管，枪托杵在泥地里，支撑着他摇摇欲坠的身体。他的目光，如同淬了剧毒的冰棱，扫视着下方那群在泥浆和死亡陷阱中挣扎、哀嚎的身影。
那是他用“黄金通道”和旧军需库的诱饵，再加上黄金美钞和女人的许诺，从这片三不管地带各个阴暗角落招来的“亡命徒”。他们当中有被通缉的逃兵，有被其他势力驱逐的土匪，有贪婪嗜血的土着猎人，甚至还有几个眼神麻木、只认钱的国际佣兵。几十个人，像一群被强行驱赶到一起的鬣狗，混乱、暴戾、彼此猜忌。
“废物！爬快一点！”蝰蛇的声音嘶哑破裂，如同砂纸摩擦着生锈的铁片，却带着一种令人骨髓发寒的阴毒。他猛地抬起AK，枪口对着一个在布满毒刺的绳网下挣扎得太慢的瘦高个。
“砰！”
枪声在狭窄的山谷中炸响，盖过了所有的哀嚎和咒骂。那瘦高个的后脑勺瞬间爆开一团血雾，身体猛地一僵，软软地栽倒在泥浆里，鲜血混着脑浆迅速染红了一小片浑浊的水洼。
整个“训练场”死寂了一瞬。所有亡命徒的动作都僵住了，惊恐地看着同伴的尸体，又看向高台上那个如同恶鬼般的枯瘦身影。
“看到了吗？”蝰蛇缓缓放下枪口，枪管还冒着缕缕青烟，他舔了舔干裂出血的嘴唇，露出一个令人毛骨悚然的笑容，“丛林……不需要废物！更不需要……逃兵！”
他猛地指向旁边一个深不见底、底部插满削尖木桩的陷阱坑，坑边残留着暗褐色的血迹。“想跑？这就是下场！昨天那个想趁夜溜走的蠢货，现在正在坑底喂虫子！”他的声音陡然拔高，带着歇斯底里的疯狂，“留在这里！跟着我蝰蛇！熬过去！等冬天一到，等大雪封山，我们就能杀出去！黄金！美钞！女人！要什么有什么！熬不过去……”
他冰冷的目光扫过下方一张张或惊恐、或麻木、或凶狠的脸：“……就提前下去，给老子铺路！”
“现在！给老子继续练！”蝰蛇猛地一挥手臂，枪口指向训练场，“负重圆木！穿越毒刺网！攀越死亡崖！天黑之前，谁没完成三遍，晚饭就别吃了……吃枪子！”
残酷到令人发指的训练再次开始。沉重的圆木压得那些本就营养不良的亡命徒们青筋暴起，口吐白沫。布满毒刺的绳网刮破皮肤，留下火辣辣的刺痛和迅速红肿的伤口。徒手攀爬那湿滑陡峭、布满了尖锐石棱的崖壁，稍有不慎就是筋断骨折，惨叫着摔下来，运气好的断手断脚，运气差的直接摔在陷阱里被木桩贯穿。
“壁虎”如同一个没有感情的幽灵，穿梭在训练场边缘，手中的皮鞭毫不留情地抽向任何一个动作稍慢的人。惨叫声、咒骂声、皮鞭抽打声、沉重的喘息声，混杂在一起，构成一曲人间炼狱的交响。
蝰蛇死死盯着下方，每一次看到有人倒下，他的眼皮都控制不住地抽搐一下。他的心在滴血！这些都是他用宝贵的情报和未来的许诺换来的“炮灰”，是他复仇计划中不可或缺的消耗品！每死一个，他的本钱就少一分！
但他别无选择！
时间！他最缺的就是时间！
任峥那个该死的混蛋，带着他那支越来越邪门的队伍，像一把烧红的尖刀，正以不可思议的速度捅向“鬼见愁”的心脏！负责观察特战旅的秃鹰不断传回的情报，一次比一次让他心惊胆战。推进速度太快了！营地选择的刁钻和稳固，简直像是在自己家后院扎营！更可怕的是，秃鹰还说他观察到，特战旅的士兵们，似乎……精力旺盛得有些异常？恢复能力快得惊人？
蝰蛇不知道老王班长那锅粥的秘密，但他知道任峥！这个人身上一定发生了某种可怕的蜕变！他再拖延下去，等任峥彻底掌控了“鬼见愁”，清除了他所有的秘密通道和据点，那他蝰蛇就真成了瓮中之鳖，死路一条！
他必须在这支“铁军”彻底成型、将丛林变成他们的狩猎场之前，将任峥和他的精锐，永远埋葬在这片他蝰蛇称王的土地上！
寒冬！只有即将到来的、能冻结一切的严冬，才是他最大的盟友！他需要一支能在严寒中生存、能忍受非人痛苦、能在极端恶劣环境下发起致命突袭的亡命军团！哪怕这支军团是用人命堆出来的，哪怕最后十不存一！
“快！再快！废物！”蝰蛇看着一个背着圆木的壮汉因为脚下湿滑，踉跄着摔向一片伪装过的、长满剧毒箭木刺的区域，嘶声咆哮，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的计算。
那壮汉显然也知道那区域的恐怖，绝望地伸出手想抓住什么，却徒劳无功。
“噗嗤！噗嗤！”
几声轻微却令人牙酸的入肉声响起。几根涂抹了混合蛇毒和腐烂植物汁液的锋利木刺，轻易地穿透了他单薄的衣物，深深扎进他的大腿和侧腰！
“呃啊——！”凄厉到不似人声的惨嚎瞬间划破山谷！那壮汉的身体以肉眼可见的速度剧烈抽搐起来，伤口周围的皮肤迅速变成紫黑色，并且可怕地肿胀、溃烂！毒素在疯狂侵蚀他的神经和肌肉！
他像一条离水的鱼在泥浆里疯狂扭动、翻滚，指甲深深抠进泥地里，留下道道血痕。仅仅十几秒钟，那惨嚎就变成了嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声，身体僵硬，瞳孔涣散，紫黑色的毒血混杂着泡沫从他口鼻中不断涌出……
周围的亡命徒们脸色惨白，眼中充满了兔死狐悲的恐惧。没有人敢上前，也没有人敢停下脚步，只能咬着牙，更加拼命地向前冲，仿佛身后追赶的不是毒刺和陷阱，而是死神本身。
蝰蛇冷漠地看着那具迅速变得青紫肿胀的尸体，眼皮都没眨一下。他枯瘦的手指神经质地敲击着冰凉的枪管。
“消耗品……都是消耗品……”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“死吧……都死吧……用你们的烂命……去磨钝任峥的刀……等冬天……等我的蛇群……”
他布满血丝的眼睛，透过山谷上方缭绕的瘴气，死死盯着“鬼见愁”的方向，那目光中的怨毒和疯狂，几乎要凝成实质。
一场以血肉为薪柴、以寒冬为熔炉的残酷锻造，正在这毒蛇盘踞的巢穴里，疯狂上演。只为铸造出那最后、最致命的一击！