南京皇城的角楼在晨光中泛着青灰色的光泽，朱棣踏着露水走上奉天殿的丹陛，玄色常服上未缀一纹一绣，只有腰间玉带的玉扣碰撞时发出清越的声响。殿外的石狮子前，纳哈出的辽东骑兵正牵着战马离去，马蹄踏过青石板的声音渐渐远去，像一曲终了的余韵。三日前，朱元璋的退位诏书送达南京，这位戎马一生的帝王最终选择在凤阳皇陵闭门不出，而传国玉玺，则由礼部尚书捧入了奉天殿，稳稳放在了朱棣面前的案几上。
“殿下，该升殿了。”夏原吉的声音带着几分沙哑，他的鬓角又添了些白发，袖口还沾着草拟诏书时溅上的墨渍。这位历经战火的老臣昨夜几乎未眠，户部的账册堆了半间偏殿，从北平到南京的粮道损耗、战后流民安置、边军饷银核算，每一笔都需他亲手过目。
朱棣没有立刻迈步，只是望着殿前广场上缓缓升起的明黄大旗。那旗帜在晨风中舒展，金线绣就的龙纹在阳光下流转，像极了他年少时在应天求学，于国子监外看到的景象。那时的他总以为，天下安定是理所当然，直到战火燃遍南北，才知这面旗帜的分量。
“夏大人，”朱棣转身时，目光落在阶下的群臣身上，“今日不升殿，带朕去看看城门外的流民安置点。”
群臣哗然。新帝登基次日，按礼制应接受百官朝贺，拟定年号，封赏功臣，哪有直奔流民安置点的道理？吴祯扶着缠着绷带的左臂上前一步，甲胄上的铜钉在晨光中闪烁：“殿下，安置点有专人打理，您刚接管南京，朝政要紧……”
“朝政再要紧，也不如百姓的肚子要紧。”朱棣打断他，声音不高却字字清晰，“北平城破时，多少百姓饿毙街头？朕不想南京也这样。”他抬步走下丹陛，玄色常服的下摆扫过阶前的青苔，“吴将军，你带亲兵护着账册，随朕同去。”
南京城外的流民安置点设在玄武湖畔，数十顶草棚沿湖而建，棚外晾晒着补丁摞补丁的衣物，孩子们光着脚丫在泥地里追逐，时不时被巡逻的士兵喝止。一个抱着孩子的妇人正蹲在湖边淘米，瓦罐里的米粒屈指可数，她的袖口磨破了大洞，露出冻得通红的胳膊。
“这是从淮西逃来的百姓，”负责安置的官员慌忙迎上来，手里攥着登记册，“上个月周德兴的残部在淮西劫掠，他们的村子被烧了，只能往南京跑，总共来了三千七百多人，粮食……粮食只够支撑五日。”
朱棣接过登记册，指尖划过“淮西”二字。那里曾是朱元璋的龙兴之地，如今却成了战火蹂躏的焦土。他走到那妇人身边，看着瓦罐里的碎米，突然问：“家里男人呢？”
妇人抬起头，眼里布满红血丝：“死了，被乱兵砍死的。”她怀里的孩子突然哭起来，小手抓着妇人的衣襟，喉咙里发出“饿、饿”的呓语。
朱棣的目光暗了暗，对夏原吉道：“打开南京的官仓，先给每户发三斗米，两斤面。另外，让工部在城外多盖些土坯房，草棚挡不住开春的雨。”
夏原吉连忙应诺，翻开账册时却皱起了眉：“殿下，官仓的存粮……只够支用一月。江南的漕粮因战乱延误了，怕是……”
“调！”朱棣斩钉截铁，“从应天府的军粮里调！将士们勒紧裤腰带能活，百姓们勒紧裤腰带就得死！”他转身看向吴祯，“你派一队人去漕运码头催促，告诉押粮官，三日之内粮不到，提头来见。”
吴祯抱拳领命，转身时瞥见草棚角落里几个熟悉的身影——那是康茂才的旧部，火铳营溃败后成了流民，此刻正缩在草堆里啃着干硬的窝头。他刚要上前，却被朱棣按住肩膀。
“过去看看。”朱棣的声音压得很低。
几个老兵见有人靠近，慌忙将窝头藏进怀里，为首的汉子挣扎着站起，露出被火铳烫伤的手背：“官爷……俺们不是乱兵，俺们只是想找口饭吃……”
“康茂才呢？”朱棣问。
汉子的头垂得更低：“将军……将军在保定府战死了，死前让俺们别再打仗，好好过日子……”
朱棣沉默片刻，对夏原吉道：“给这些老兵登记造册，愿意从军的编入辅兵营，不愿从军的，让工部安排去修城墙，管饭，每日再给三十文工钱。”
汉子猛地抬头，眼里闪过难以置信的光：“官爷……您不杀俺们？”
“杀你们，能让淮西的村子复原吗？”朱棣反问，目光扫过远处正在盖房的工匠，“能让这些孩子吃饱饭吗？”他转身往回走，玄色常服的背影在晨光中拉得很长，“天下归一了，该拿起锄头了。”
回到皇城时，日头已过正午。朱棣没去奉天殿，径直走进了堆满奏章的文华殿。案几上放着吴祯整理的边军布防图，辽东、宣府、大同的要塞都用朱笔圈了出来，旁边标注着“需增兵”“需修城”的字样。
“纳哈出的骑兵已经过了淮河，”吴祯指着图上的辽东，“他说辽东的女真部落最近不安分，得回去镇着，还说……希望殿下能把辽西的盐场给他些份额，抵这次出兵的赏钱。”
朱棣笑了笑，拿起朱笔在盐场的位置画了个圈：“准了。告诉他，盐场的税赋减半，但他得保证辽东到北平的商路畅通，不许再像从前那样设卡盘剥。”
吴祯刚要应声，殿外突然传来争吵声。一个尖细的嗓音穿透廊柱：“凭什么撤我的职？我是跟着陛下打天下的功臣！”
朱棣皱眉望去，只见吏部尚书正拽着一个肥头大耳的官员往外走，那官员的官袍被扯得歪斜，帽子掉在地上，露出光秃秃的头顶。“殿下！”吏部尚书见到朱棣，连忙行礼，“这是前应天府尹，在任时贪墨赈灾粮，臣正要将他收押！”
肥官员扑通跪倒，膝行着抱住朱棣的腿：“殿下饶命！臣知错了！那些粮食……臣只是暂时借用，本想等战事平息再还回去……”
朱棣一脚将他踹开，玄色常服的裤脚沾了些尘土：“北平城破时，多少百姓啃树皮充饥？你却把赈灾粮拿去倒卖！”他对亲兵道，“拉下去，查抄家产，赈济流民。”
肥官员的哭嚎声渐渐远去，吏部尚书擦了擦额头的汗：“殿下，南京的官员大多是前明旧臣，盘根错节，不少人都有贪腐行径，要不要……”
“一个个查。”朱棣翻开一本奏章，上面是关于恢复科举的条陈，“但要区分清楚，贪墨者严惩，庸碌者降职，清廉者……不管是前明旧臣还是北平旧部，一律重用。”他顿了顿，笔尖悬在纸上，“另外，通知各地，今年秋闱照常举行，寒门学子若有才学，朕破格录用。”
夏原吉这时匆匆进来，手里拿着一份新拟的条陈：“殿下，这是新政的草稿，您看看。”
朱棣接过条陈，只见上面写着：减免淮西、北平两地三年赋税；鼓励流民开垦荒地，三年不缴田租；在辽东、宣府开设茶马互市，与蒙古部落贸易；重修大运河，疏通漕运……字迹密密麻麻，每一条都直指战后的疮痍。
“漕运怎么修？”朱棣指着其中一条，“工部的工匠够吗？”
“够！”夏原吉眼里闪着光，“臣查过了，康茂才的火铳营里有不少是山东的石匠，他们修炮架的手艺用来凿河道正好。还有江南的船户，只要给够工钱，他们愿意出工。”
朱棣点头，在条陈上签下名字，墨汁透过纸背，在案几上洇出一小团黑影：“就按这个推行。告诉天下百姓，打仗的日子过去了，该好好过日子了。”
消息传开时，南京城的商铺纷纷卸下门板，伙计们搬着货物往街上摆，吆喝声此起彼伏。一个卖糖葫芦的老汉推着摊子走过皇城根，见巡逻的士兵不再盘查，忍不住对着奉天殿的方向作揖：“新帝登基，总算能安稳做生意了。”
玄武湖畔的流民安置点，炊烟袅袅升起。那抱着孩子的妇人正将刚领到的米倒进瓦罐，锅里的米粥咕嘟作响，散发出诱人的香气。孩子们围在锅边，流着口水等待，脸上终于有了笑容。
朱棣站在城楼上，望着这一切，突然想起华云龙战死前说的话：“殿下，等天下太平了，俺想回北平种两亩地，娶个媳妇生娃。”他的指尖划过冰冷的垛口，那里仿佛还残留着守城时的血温。
“会的。”朱棣轻声说，像是对华云龙说，又像是对自己说，“都会好起来的。”
春风拂过南京城，吹绿了玄武湖畔的柳枝，也吹暖了百姓们的心。战后的疮痍尚未完全抚平，但希望的种子已经埋下。朱棣知道，推行新政的路不会平坦，前明旧臣的抵触，边军的饷银，漕粮的转运……每一件都如履薄冰。但他看着城下渐渐恢复生机的街巷，看着孩子们奔跑的身影，突然觉得浑身充满了力量。
这天下，终究是百姓的天下。他要做的，就是让这片饱经战火的土地，重新长出庄稼，开出繁花。