幽蓝色的篝火跳动了一下，映得乌辰寨主脸上的蜈蚣刺青愈发狰狞。室内陷入了短暂的沉默，只有火焰燃烧时发出的细微噼啪声，以及窗外隐约传来的虫鸣。
陆凡那句“解决麻烦”的话，如同投入平静湖面的石子，激起了涟漪。
乌辰身体微微前倾，目光如钩，紧紧盯着陆凡：“你能解决枯木？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的审慎和……期待。
兀骨长老也屏住了呼吸，看向陆凡。
周文渊和凌雪薇则站在陆凡身后，一个眼神警惕地打量着四周，一个则气定神闲，对陆凡有着绝对的信心。
“能否解决，取决于他有多‘棘手’，以及，寨主愿意为此付出什么。”陆凡语气平淡，却带着强大的自信。他初来南疆，需要立足点和情报，展现实力、参与当地事务是最快的方式。而且，他隐隐感觉，这个“枯木”叛徒的背后，或许并不简单。
乌辰与兀骨对视一眼，沉吟片刻，终于开口：“枯木，本是我千棘寨百年不遇的蛊道天才，曾有望继承寨主之位。但他心术不正，痴迷于禁术，为了追求更强的蛊力，竟暗中以活人精血和魂魄喂养本命蛊，犯下大忌。被发现后，他叛出寨子，盗走了寨中圣物——‘百毒蛊珠’的一部分核心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜和愤怒：“凭借那部分核心和诡异的禁术，他修为大涨，如今盘踞在黑森林深处的‘毒龙潭’，不仅时常袭击我寨外出队伍，抢夺资源，更试图炼成传说中的‘万毒噬心蛊’，一旦成功，整个千棘寨乃至周边区域，都将生灵涂炭。”
“万毒噬心蛊？”凌雪薇微微蹙眉，这名字听起来就极为邪恶。
“是一种极为阴毒的王侯级蛊虫，以万种奇毒淬炼，成型之时，需吞噬大量生灵心脉精血，可控人心神，散播瘟疫，极其难缠。”兀骨长老补充道，脸色凝重。
周文渊倒吸一口凉气：“乖乖，听起来比我们中土的魔道还狠啊！”
陆凡若有所思：“所以，寨主是希望我们助你夺回蛊珠核心，诛杀枯木？”
“不错。”乌辰点头，“枯木本身已是王侯境二重天巅峰，加之其诡异蛊术，实力堪比三重天。他盘踞毒龙潭多年，布置重重蛊阵，更有无数毒虫守护，我寨数次围剿，皆损失惨重。若陆小友能助我除此大患，便是我千棘寨永远的朋友。关于古传送阵、南疆各方情报，乃至我寨珍藏的某些资源，皆可共享。”
他抛出了诱人的条件。
陆凡没有立刻答应，反而问道：“据兀骨长老所言，那枯木叛逃已久，为何近期活动越发频繁？甚至敢主动袭击我们这等来历不明的‘外人’？”
乌辰叹了口气：“因为‘蛊王祭’即将开始。”
“蛊王祭？”
“这是我南疆十万大山百年一度的盛事，亦是各寨争夺资源、排定座次的关键。”兀骨解释道，“届时，各寨蛊师会携带精心培育的本命蛊，进入‘万蛊祖窟’进行角逐。最终胜出的蛊王，其主人可获得祖窟深处的神秘传承和庞大资源，其所在寨子也能在未来百年获得极大话语权。”
“枯木的目标，是蛊王祭？”凌雪薇敏锐地抓住了关键。
“是。”乌辰脸色阴沉，“他欲炼成万毒噬心蛊，必是为了在蛊王祭上横扫各方，夺取蛊王之位。一旦让他成功，凭借蛊王权威，他便可整合力量，彻底覆灭我千棘寨。你们坠落此地，气息陌生而强大，他出手试探，或许是想捕捉你们，作为他炼蛊的‘大药’。”
周文渊听得毛骨悚然：“拿我们当药材？这老小子够狠！”
陆凡眼中寒光一闪。无论是为了自身安全，还是为了获取千棘寨的友谊和情报，这个枯木，都必须除掉。而且，那“万毒噬心蛊”和“百毒蛊珠核心”，听起来似乎……很“补”？
他体内的噬天血脉隐隐传来一丝渴望。
“此事，我接下了。”陆凡沉声道，“不过，我需要关于毒龙潭和枯木更详细的情报，尤其是他所擅长的蛊术和毒龙潭的蛊阵布置。”
见陆凡答应，乌辰脸上露出喜色：“这是自然！兀骨长老会将他所知的一切尽数告知。此外，我会派寨中最优秀的猎人为你们带路。”
接下来的一天，陆凡三人便在千棘寨暂住下来。兀骨长老详细讲解了枯木的各种手段，以及毒龙潭的危险。陆凡则一边消化信息，一边尝试吞噬寨子周围一些低级蛊虫和毒草的能量，熟悉南疆力量的特性，噬天血脉果然霸道，那些驳杂的毒素和生命力被轻易吞噬、炼化，反而让他的王侯境一重巅峰的修为更加稳固，隐隐有向二重天突破的迹象。
凌雪薇则在适应环境的同时，默默体悟冰帝传承，她发现南疆某些极阴寒潭的气息，对她淬炼冰皇法相颇有裨益。
周文渊则充分发挥了他的“社交”能力，虽然语言不太通，但凭借一些中土带来的小玩意儿和夸张的肢体语言，倒是和几个年轻的蛊族战士混了个脸熟，打听到不少南疆的风土人情和趣闻轶事。
傍晚，陆凡独自在安排的吊脚楼内，再次取出那枚星引令牌。令牌表面的古朴符文，在幽暗的光线下，似乎与南疆夜空中的某些星辰产生了微弱的共鸣，散发出的温热感，依旧指向森林深处，与毒龙潭的方向偏差不大。
“寂灭星渊……李太白师尊的线索，会在这南疆的尽头吗？”陆凡喃喃自语。
就在这时，他心神微动，噬天血脉深处，传来一丝极其微弱的悸动。这悸动并非来自对能量吞噬的渴望，而是一种……同源相斥，或者说，是被某种更高层级、同属吞噬性质的力量隐隐窥视的感觉！
“噬灵族？”陆凡猛地睁开眼，眼神锐利如刀。
这感觉极其隐晦，一闪而逝，仿佛只是错觉。但他相信自己的血脉感应。噬灵族，那群视他为宿敌、暗中推动“诛凡令”的上古禁忌族群，他们的触角，果然已经伸到了南疆？
是因为蛊王祭？还是因为……他陆凡的到来？
他压下心中的波澜，眼神愈发冰冷。南疆之水，比他想象的更深。枯木之事，或许只是揭开更大阴谋的序幕。
第二天清晨，在一位名叫“岩刚”的沉默寡言但经验丰富的蛊族猎人带领下，陆凡、凌雪薇、周文渊三人，离开千棘寨，朝着黑森林深处，那弥漫着致命毒瘴的毒龙潭方向，进发。
真正的挑战，才刚刚开始。