神京城墙上的守军，看到了让他们终生难忘的景象。
东方天际刚刚泛起鱼肚白，借着微光，他们看到城外远方，那片几天前还只是荒原的地方，出现了密密麻麻、数不清的黑点。那些黑点排列成整齐的队列，向着城墙方向推进。
是铁车。他们从未见过、不吃草料的钢铁车辆。巨大的、带着长管子的，稍小一些、顶上架着奇怪棍子的，更多是方方正正、像个铁盒子一样的。贴着冰冷的大地滚滚而来，震得人脚底发麻。
没有旌旗招展，没有战鼓喧天，只有死亡的沉默。
城墙上的守军，无论是被军官驱赶上来的官兵，还是临时征发、面如土色的青壮，全都屏住了呼吸，握兵器的手心里全是冷汗。一些胆小的，牙齿开始打颤，腿肚子发软。昨夜马焕杀人立威的血腥味还没散，但面对城外那无边无际、透着非人气息的钢铁丛林，死亡的恐惧压倒了一切。
“不准后退！弓弩手就位！滚木礌石准备！”军官们嘶哑的吼声在城墙上来回响起，用鞭子和刀背抽打着瑟瑟发抖的士兵，试图稳住阵脚。但他们的声音也带着不易察觉的颤抖。
皇宫，乾清宫。
南宫云一夜未眠，眼圈发黑，形容枯槁。他穿着全套朝服，坐在龙椅上，却像个等待行刑的死囚。马焕全身甲胄，侍立在一旁，脸色铁青。几个心腹太监和侍卫跪在下面，大气不敢出。
“城外……情形如何？”南宫云声音干涩。
“回陛下，”一个刚从城头回来的侍卫禀报，“贼军……已尽数出动，列阵于三里之外。铁车……无数，难以计数。看架势，是要攻城了。”
“攻城……攻城……”南宫云喃喃重复，猛地抓住龙椅扶手，指甲掐进木头里，“马爱卿！能守住吗？你告诉朕，能守住吗？！”
马焕深吸一口气，抱拳道：“陛下放心！将士用命抵挡，城池也坚固，贼军一时半刻绝难攻入！只要熬过今天，挫其锐气……”
他的话被一阵突如其来的、尖锐到极致的破空声打断！
那声音从极高远的天空传来，初时细微，一瞬间变得凄厉无比，仿佛有无数恶鬼在同时尖啸！
“咻咻咻咻咻咻——！！！！！”
声音来自正南、正东、正西三个方向！天空刚刚亮起的青白色，被无数道拖着耀眼尾焰的“流星”割裂！那些流星带着毁灭一切的气势，向着神京城猛扑下来！
“天火！是天火！！” 城墙上瞬间爆发出绝望到极点的嚎叫。
“炮击！是贼军的炮！隐蔽——！！！” 有见识的军官发出最后一声徒劳的嘶吼。
下一刻，地狱降临。
“轰轰轰轰轰轰——！！！！！！！”
第一批火箭弹落在了神京城高大宽阔的南面城墙上，重点是永定门、正阳门区域！惊天动地的爆炸连成一片，火光和浓烟冲天而起！厚重的包砖城墙在恐怖的爆炸中剧烈颤抖，大块大块的城砖和夯土被抛上天空，城墙后的守军像破布娃娃一样被撕碎、掀飞！
这仅仅只是开始。
第一波爆炸的硝烟尚未扩散，第二波、第三波火箭弹如同瓢泼大雨，接踵而至！爆炸沿着南城墙向东、西两侧疯狂蔓延，正阳门城楼在连续数枚重型火箭弹的直接命中下，轰然倒塌，变成一堆燃烧的废墟！城墙多处出现巨大缺口，守军的尸体、破碎的兵器、滚木礌石，混合着砖石泥土，在爆炸的气浪中四处飞溅。
几乎在火箭弹覆盖城墙的同时，更远处传来了沉闷如雷的轰鸣。
“咚！咚！咚！咚！”
那是重炮。155毫米榴弹炮的炮弹，以更高的抛物线，越过城墙，狠狠砸入了城内！预设的炮击坐标——京营在东、西城的几个主要大营，兵部衙门，五军都督府，乃至皇宫外围区域——顿时陷入一片火海！巨大的火球在城内各处腾起，浓烟滚滚，建筑物的倒塌声、士兵和平民的惨叫声，隔着厚厚的宫墙都清晰可闻。
炮击没有任何停歇的迹象。火箭弹的尖啸和重炮的轰鸣交织成一首死亡交响曲，持续不断地演奏着。神京城，这座三百年的雄城，在这超越时代的饱和火力覆盖下，如同暴风雨中的一叶扁舟，剧烈颠簸，呻吟，破碎。
皇宫在震颤。灰尘从梁柱上簌簌落下。南宫云被一声近在咫尺的剧烈爆炸震得从龙椅上摔了下来，狼狈地趴在地上。马焕也被震得踉跄几步，头盔歪斜。
“护驾！护驾！” 太监们哭喊着扑上来，试图把皇帝扶起。
南宫云却猛地推开他们，手脚并用地爬到窗边，透过颤抖的窗棂，望向南方。那里，原本巍峨的城墙轮廓，此刻已被浓烟和火光吞没，只能看到一段段崩塌的阴影和冲天的烟柱。更可怕的是，城内多个方向也冒起了浓烟，那是他的军队，他的衙门，他的京城在燃烧，在毁灭。
“完了……全完了……” 南宫云眼神涣散，最后一丝血色也从脸上褪去，只剩下死灰。什么帝王尊严，什么江山社稷，在这毁天灭地的炮火面前，都成了可笑又可怜的笑话。
沈良玉根本没打算谈判，也没打算给他们任何固守的机会。他用最暴力、最直接的方式宣告：抵抗，只有毁灭。
马焕看着皇帝失魂落魄的样子，又听着外面连绵不绝、仿佛永无止境的爆炸声，一股冰凉的绝望也浸透了他的四肢百骸。
守？拿什么守？
城墙在崩塌，军队在炮火中灰飞烟灭，连皇宫都自身难保。他之前的所有豪言壮语，此刻听起来都像个笑话。
“陛下！” 一个满脸血污、盔甲破碎的将领连滚爬爬冲进大殿，是负责正阳门防御的一个副将，他哭喊着，“守不住了！南城墙垮了快一半！弟兄们死伤太惨了！那炮火太猛了，根本抬不起头！贼军的铁车……铁车开始往缺口这边来了！”
马焕猛地抓住他：“顶住！必须顶住！派人去堵缺口！”
“堵不住啊都督！” 副将嚎啕大哭，“上去多少死多少！那铁车刀枪不入，还会喷火！我们的人一靠近就被打碎了！退下来的弟兄说，说那铁怪物后面，跟着无数贼兵，拿着喷火的棍子，见人就杀，一个活口不留啊！”
仿佛为了印证他的话，南面传来的爆炸声中，开始夹杂进一种新的、更加密集的、如同爆豆般的声响——那是机枪和自动步枪在嘶吼。
城，破了。而且是以一种他们完全无法理解、无法抵抗的方式，在短短不到一个时辰内，就被暴力撕开。
马焕松开手，副将瘫倒在地。殿内死寂，只有外面隆隆的炮声和隐约的惨叫，像丧钟一样敲在每个人心头。
困兽犹斗，但面对的是武装到牙齿的猎人，和足以移山倒海的捕兽夹。这斗，从一开始，就注定了是单方面的屠杀，和彻底的绝望。
神京的末日，伴随着清晨的炮火，已然降临。
恐慌，如同瘟疫，正随着城墙的崩塌，迅速蔓延到这座巨大都城的每一个角落。