这般态度一出，众皇子顿时踌躇不前。
洞中蒸腾而出的灼热气浪扑面而来，令人窒息，谁都明白那头异兽究竟有多凶悍。
可偏偏，那象征至高权柄的封王令，就含在火麒麟口中……
“若有大钟护体，孤王何惧此獠。”
萧天泰眯起双眼，指尖轻拨天魔琴弦，余音低沉。
“少说废话！”
六皇子嗤笑一声，“无双城打得一手好算盘！他们怕咱们得了大钟之后势力膨胀，威胁到老大……哼，如今倒好，咱们固然难入洞，可那位‘天下第一’的大哥，现在想抬个头都难了吧？”
“唉……谁能料到，最先退出争夺的竟是大哥。”
八皇子轻叹，眉宇间透着惋惜。
自小他对这位兄长敬若神明，怎会想到，那位不可一世的长兄，竟会败在一个看似人畜无害的小和尚手里。
“剑皇前辈，”七皇子萧元贞忽然开口，“以大哥之能，若对上火麒麟，胜算几何？”
剑皇缓缓睁眼，目光落在萧元贞身上，语气平静：“大殿下倾尽全力，取令的机会，不过三成。”
“才三成？”
萧元贞低声重复，随即直视剑皇，“若是前辈亲自出手，又有几分把握？”
“嗯？”
众人皆是一愣，目光齐刷刷投向萧元贞。
这话……未免太狂了些。
虚明也不由侧目，心想这剑仙门下弟子，果然行事不按常理。
剑皇沉默良久，方道：“我守此洞，十成把握可镇火麒麟不出。
至于夺令……约有八成胜算。”
“那前辈可愿为孤取来此令？”
萧元贞再问，语气坚定，毫无试探之意。
四周皇子彼此对望，神色复杂，只觉萧元贞此举近乎天真。
剑皇与无名师出同脉，纵要相助，也该助大皇子才是。
虚明亦觉奇怪。
他从不认为萧元贞是个幼稚之人，但此刻所言，的确大胆得离谱。
“求他，还不如求我呢。”
虚明心中嘀咕，暗想若萧元贞肯主动相托，再将身上那枚玉佩赠予自己，他未必不肯出手。
剑皇轻笑一声：“给我一个为你破例的理由。”
“家师，叶孤城。”
萧元贞答得干脆。
剑皇神情微敛，正色道：“这还不够。”
“的确不够。”
萧元贞点头，语调不变。
剑皇瞳孔骤缩，声音低沉：“你还太年轻。”
“师父在我这个年纪，已建起白云城。”
萧元贞语气平静，却字字如刃。
剑皇陷入沉默。
周围众人也尽数屏息。
方才那一问一答间的锋芒，早已昭然若揭——要么助我取令，要么，便以剑相见。
雄霸创立的是天下会，而非天地会！
藏剑池外，围观的江湖豪客无不震惊失色。
七皇子萧元贞，竟欲挑战先天境的绝世强者——剑皇？
“是狂妄，还是真有底气？”
无数人心中泛起疑问。
“听说他师承剑仙叶孤城……莫非，已尽得真传？”
有人忆起当年剑塔崩塌那一幕，至今仍觉心悸。
寻常高手敢向先天强者叫阵，旁人只会笑其不自量力。
可此人背后站着的是叶孤城——那位一剑斩断山河的剑仙。
那就另当别论了。
“他来了吗？”
宁道奇抬眸，看向身旁三位城主。
西门吹雪淡淡回应：“到了。”
宁道奇神色微凝，又问：“他的剑，可曾出鞘？”
西门吹雪摇头：“未出。”
宁道奇这才稍缓气息，目光重回叠镜湖方向。
四周人群面面相觑，虽未全然听懂，却也能察觉那“他”字背后的沉重意味。
藏剑池内。
虚明凝神打量着七皇子萧元贞。
两人未曾真正交手，但过往牵连却不浅。
三年前，他曾随玄痴师叔祖于昆仑派中，救过萧元贞一命。
他始终认为萧元贞不该是弱者，可偏偏有大皇子在前，萧元贞的锋芒总被压下一头。
尤其是上回泰山之会，他轻飘飘几句话便诱得萧元贞请出剑仙叶孤城……自那以后，虚明心底便不自觉地对这位七皇子生出几分轻慢。
可此刻，他从萧元贞身上感受到一股压抑不住的凌厉气机，仿佛刀锋破鞘，寒意逼人。
“和当初相比，他不一样了。”
虚明心中暗忖。
他又瞥了眼剑皇，对方先天之境的气息收敛得极好，但仅凭直觉判断，已远胜那位镇守剑塔的萧王爷。
“若换作现在……”
他略一沉吟，随即又摇头。
先天之境的深浅，非他能轻易估量。
但他隐隐觉得，若是再遇那位守塔的王爷，自己未必需借外力，便可坦然应对。
“小七，你……别太冲动。”
二皇子萧承乾皱眉开口。
他总觉得这弟弟在泰山吃了亏，心气未平，这次怕是一时意气用事。
其余几位皇子皆未言语，眼神却各怀心思，暗流涌动。
毋庸置疑，七皇子萧元贞如今已是不可忽视的一股力量。
毕竟，他的背后站着一位从未败过的传说人物。
“请。”
萧元贞不理旁人，手中长剑横举，目光低垂，落在仍盘坐于地的剑皇身上。
剑皇抬眼，神色淡然，缓缓起身。
“你的修为尚浅……不如以剑论道。”
他淡淡道。
萧元贞未答。
他身在绝世境，与先天之境相差甚远，若拼真气、比根基，毫无胜算。
唯一的机会，便是在剑之一道上——唯有剑意凌驾其上，方有一线可能。
而“以剑论道”，纯粹至极，既避开了境界之差，也让他得以凭剑心争锋。
“以剑论道？”
虚明心头微震，脑海中闪过自己当年闯剑塔的情景。
不同的是，眼前这两人是真正通晓剑魂，而他自己，不过是靠着巧言令色混过去的罢了。
随着剑皇站定，整个火云洞仿佛陷入一片寂静，连空气都凝滞不动。
“我之所以踏入先天，源于从《万剑归宗》中悟出了‘万剑归一’。”
剑皇话音落下，身后火云翻腾，一柄由炽焰凝聚而成的长剑缓缓浮现。
萧元贞轻轻将剑抽出半寸，剑尖平指，声音平静：“孤来无双城已有两月，未曾入剑塔，未踏藏剑池……一直在看一幅画。”
“哦？”
剑皇目光微动。
萧元贞道：“《剑宗十二君》。”
剑皇沉默片刻，问：“你见到了第几位？”
萧元贞顿了一瞬，答：“第七位。”
剑皇轻叹：“看来，其中也有我。”
萧元贞未语，手中剑忽地泛起一道冷光，如霜刃乍现。
剑皇瞳孔微缩，心头猛然一震。
剑宗立派以来，连他在内，共出十二位先天剑手。
每一位，都是剑道登峰造极之人，远非常俗剑客可比。
《剑宗十二君》之名，剑皇此前从未听闻。
他猜测，应是剑仙叶孤城为磨砺萧元贞所绘。
至于自己在其中排位几何，他心中已有预感——绝不会太高。
“你确实不凡，可惜太过年轻。”
剑皇摇头，驱散杂念，身后火焰长剑骤然疾射而出，直取萧元贞。
他心想，画中所悟终究虚幻，更何况他从未与叶孤城真正交手，对方对他的了解，恐怕也只是皮相而已。
然而萧元贞手中剑光一闪，刹那间银辉炸裂，无数白芒如星雨倾洒，似朝阳初绽，瞬间击溃了那柄烈焰之剑。
剑皇眸色一沉，袖袍轻扬，身后再凝一剑，烈火化形，竟成一头火麒麟，巨口怒张，咆哮着将漫天剑雨尽数吞没。
锵——！
一声清越剑鸣响起，萧元贞剑势未停，一道如白练般的剑光划破虚空，笔直如裁，径直贯穿火麒麟胸膛。
麒麟哀鸣，渐渐消散于空中。
剑皇脸色终于变了。
不是更强，而是更准——彻头彻尾的克制。
萧元贞的剑意未必最强，却像专为破解“万剑归一”而生，精准得令人窒息。
“这是叶孤城教你的，还是你自己参透的？”
剑皇沉声问道。
萧元贞望着他，语气如常：“师父让我，见识过前辈的剑。”
剑皇静立原地，眸光微沉。
他心中震撼难平——只凭一眼所见的剑势，这少年竟已推演出能克制自己剑道的意境……良久，他终是缓缓开口：“我败了。”
“嘶——”
四下观战之人无不屏息，倒抽冷气。
若非真正浸淫剑道之人，根本无法领会方才那一瞬交锋的深意。
他们只瞧见萧元贞一缕剑气轻描淡写便扫灭了剑皇手中烈焰长剑。
可那波动之弱，连一流高手的标准都未触及。
藏剑池外围，众人更是怔然无语。
透过叠镜映像观战，许多精微之处早已失真。
剑意流转、气势对峙，皆如雾里看花，难以捕捉。
“此子……非同寻常。”
四城主西门吹雪凝视铜镜中萧元贞的身影，语气低沉。
三城主无名神色不动，淡淡道：“叶城主果然擅于育才。”
大城主独孤剑眉峰紧锁，低声质疑：“可叶城主何时竟对剑宗秘传如此熟悉？竟能绘出《剑宗十二君》这等图卷？”
二城主宁道奇面色肃然，轻声道：“毕竟，无双城乃天下第一雄城。”
无双城与白云城之间，终有一战。
而无双城三城主无名，正是出自剑宗一脉！