拂晓的微光尚未刺破洛阳的晨雾，太极殿内已是死一般的寂静。
文武百官垂首而立，连呼吸都刻意放得轻缓，唯恐惊扰了御座上那位年轻天子唇边若有若无的笑意。
空气清冷潮湿，带着夜露浸润石阶后的土腥味，偶尔有朝臣衣袖摩擦发出细微窸窣声，如同枯叶在风中颤抖。
曹髦的目光缓缓扫过阶下众人，最终定格在队列前方的司马昭脸上。
他的视线如刀锋般缓慢滑过对方铁青的脸颊与紧绷的下颌，仿佛能听见骨骼咬合时咯吱作响的隐音。
他抬了抬手，内侍立刻会意，小心翼翼地捧上一杆长矛。
矛身乌沉，握柄包着磨旧的皮革，指尖触之微凉；矛尖锋利，寒光闪烁，在殿角铜鹤灯影下泛出幽蓝光泽——更令人心惊的是，那上面竟挑着半片残破的红袍。
袍料是上等的朱锦，虽已撕裂，但依稀可见其华贵：金线勾边仍熠熠生辉，断裂处丝缕翘起如血痂边缘，被晨风吹得微微颤动，散发出一丝陈年熏香混合铁锈的气息。
“昨夜北营演武，有士卒一击贯穿百步之外的靶心，朕心甚慰。”曹髦的声音清朗，回荡在空旷的大殿中，字字清晰，宛如玉磬轻击，“朕特命人将这靶心所用的袍服取来，与诸卿共赏。此袍仿古制大将军服色，诸卿觉得，像不像？”
话音落下，殿内愈发安静，空气仿佛凝固成冰，连烛火都停止摇曳。
每个人的呼吸几乎停滞，只余下心跳撞击胸腔的闷响，在寂静中悄然放大。
所有人的头都垂得更低了，视线却不由自主地瞟向司马昭。
大魏朝谁人不知，这身朱红袍服，自高平陵后，便成了司马氏权力的象征。
先帝在时，大将军司马懿可着此色；先帝崩后，大将军司马师亦承此荣。
如今，这代表着无上权柄的袍服，竟被当作军中演武的靶子，被一矛洞穿，高高挑起，在这朝堂之上公然展示！
司马昭的面色铁青，宽大朝服下的双手早已紧握成拳，锐利的指尖深深掐入掌心，传来阵阵刺痛——那痛感顺着血脉逆流而上，直抵太阳穴，激得他眼底一阵阵发胀。
他能感觉到，四面八方投来的目光，或同情，或惊惧，或幸灾乐祸，像无数根细针，扎在他每一寸肌肤上，甚至穿透织锦里衣，刺进皮肉深处。
这不仅是对他司马昭的羞辱，更是对他父亲、对他兄长，对整个司马氏功勋的践踏。
曹髦，这个他一直以为可以玩弄于股掌之中的傀儡皇帝，竟用如此决绝的方式，向他，向天下，宣告了决裂。
散朝的钟声响起，群臣如蒙大赦，匆匆散去，唯恐被卷入这场风暴的中心。
脚步杂沓，甲叶相撞，殿外廊下渐渐恢复喧嚣，唯有司马昭的脚步沉重如铅，踏在青砖地上发出沉闷回响。
他几乎是咬着牙走出了太极殿，殿外的阳光刺得他双眼发痛，眼前一片白茫茫，泪水不受控制地涌出，又被他狠狠抹去。
中书省内，荀勖彻夜未眠。
烛火下的他，面容比往常更显清瘦，双颊凹陷，唇色发白。
数名心腹幕僚围坐案前，气氛凝重。
窗外风穿檐角，吹得帷帐轻晃，烛影在墙上拉长扭曲，恍若鬼魅舞动。
昨夜北营的消息一传来，荀勖便立刻意识到，皇帝隐忍多时的剑，终于出鞘了。
“此乃明辱！欺人太甚！主公焉能受此奇耻大辱！”一名性情刚烈的幕僚拍案而起，满脸涨红，手掌拍在木案上的声音震得笔架微颤，墨汁溅出几点黑斑。
荀勖缓缓摇了摇头，声音沙哑却异常镇定：“不止是辱，是逼。”他蘸了蘸墨，在白绢上写下一个“逼”字，笔锋顿挫有力，墨迹渗入绢丝，宛如血痕。
“陛下此举，看似鲁莽冲动，实则步步为营。他算准了主公性情刚毅，必不能忍此羞辱，只要主公有所动作，便会落入他预设的圈套。动作越多，错处越多，他便能借此收拢人心，削我权柄。”
他提笔写下三策，呈于众人面前。
“其一，请辞避嫌。主公即刻上表，自请辞去大将军之职，闭门思过，以退为进，让陛下的拳头打在空处。”
“其二，奏请彻查。主公上奏，言北营演武之事有辱国家重臣，恐有奸人挑拨君臣关系，请陛下下旨严查，将此事控制在朝堂争斗的范畴内，而非直接的军事对立。”
“其三，默察待变。主公按兵不动，对外示之以宽宏，对内则加紧戒备，静观其变。陛下少年心性，一计不成，必然还有后手，我们只需耐心等待他自己露出破绽。”
三策并陈，皆是稳妥守成之道。
就在荀勖提笔欲封缄之际，院外马蹄声骤起，铁甲铿锵，直逼中书省正堂。
众人惊愕抬头，只见司马昭已身披铠甲，手按剑柄，面沉似水地闯了进来。
他身后跟着数名亲卫，皆是杀气腾腾，靴底踏地之声整齐划一，如同战鼓催命。
“明公！”荀勖连忙起身行礼。
司马昭摆了摆手，径直走到堂中，目光如电，扫过案上的三策。
“荀中书的计策，我都听到了。”他的声音冰冷，不带一丝感情，“但是，我不退，也不查。”
荀勖心中一沉，急道：“明公，陛下此举正是要激怒于您，若亲往北营，岂非正中其下怀？”
“下怀？”司马昭发出一声冷笑，笑声中带着无尽的戾气，“若我连这点羞辱都默默忍下，天下人会如何看我？军中将士会如何看我？他们会认为我司马昭怕了，怕了那个在宫中读了几卷书的黄口小儿！我若不去，便是示弱！从今日起，安东将军府每日遣十名精锐入北营‘观摩’操练，名为协训，实为盯梢！我倒要亲眼看看，那些‘读书人’教出来的兵，能不能刺穿我麾下将士的铁甲！”
他又转向一名亲信，厉声下令：“传令武库，调拨三百具强弩，即刻送往城南别院，严加看管！”
荀勖脸色煞白——皇帝的阳谋，成功地点燃了司马昭的怒火，将他逼上了强硬对抗的道路。
洛阳城中的风向，变得愈发诡异。
几天后，一首新的童谣悄然在街头巷尾流传开来。
起初是在乐署，教习裴娘教导一群总角孩童时，轻轻哼出了一段新调子。
她嗓音柔婉，指尖抚过琴弦，眼神却不经意飘向宫墙方向，低语如风：“陛下要的声音，我便替您播出去吧。”
那调子简单上口，歌词更是古怪有趣：“红布挂高杆，万人齐射欢。一箭穿心肝，大官跌下鞍。”
孩童们觉得好玩，争相学唱，三日内由乐署传至市井西坊，七日蔓延全城。
卖货的货郎在哼，洗衣的妇人在唱，就连守城的兵卒换岗时，也会低声哼上两句。
歌声如细雨渗入砖缝，无声无息，却又无处不在。
消息传到大将军府，司马昭勃然大怒，当场摔碎了一只心爱的玉杯。
碎片飞溅，割破了近侍的手背，鲜血滴落在地毯上，晕开如梅花。
他立刻命令缇骑四出，捉拿“造谣者”。
然而，缇骑抓了几天，却一无所获。
贩夫走卒，妇人稚子，人人都会唱，可问起从何处学来，答案却出奇地一致——“听别人唱的”。
这“别人”是谁，谁也说不清。
法不责众，司马昭总不能将满城百姓都抓起来。
禁宫深处，卞皇后正为曹髦整理衣冠，殿外隐约传来孩童的歌声。
她手上的动作一顿，丝绸滑过指间，微凉如水。
低声道：“朝堂上的交锋还不够，你连童谣都算计进去了。”
曹髦任由她为自己抚平衣襟的褶皱，脸上依旧是那副平静的笑容：“母后，童谣最真，因为它从不讲道理。民心也如是。”
夜漏三更，万籁俱寂。
大将军府的书房内只亮着一盏孤灯。
烛火摇曳，映得墙上人影如鬼舞。
司马昭枯坐案前，指尖一遍遍抚过那枚沉甸甸的铜虎符——这是父亲司马懿当年留下的私物，凭此可以调动一支世代效忠于司马氏的河内私兵。
他闭上眼，脑中闪过白日朝堂上那杆挑着红袍的长矛，耳边又响起街巷间孩童嬉笑的歌谣。
怒火如沸，可沸腾之后，却是刺骨的寒意。
“陛下步步紧逼，是要我先动手……好落个清君侧的名分。”他喃喃自语，“可若我不动，威信尽丧，将士离心……父亲当年高平陵事变，亦是先布棋十年，一朝发难。如今局势虽紧，尚不到破釜沉舟之时……但若再退一步，便是困兽。”
良久，他睁开眼，眸中戾气未消，却多了几分决绝。
“来人！”
一名心腹亲信悄无声息地推门而入。
“传我密令至河内，让叔父即刻集结三千私兵，以‘防备山中流寇’为名，向南移驻至野王城。”
“诺！”
话音刚落，一道极淡的黑影从窗外屋檐掠过，借着巡夜禁军换岗的间隙潜入皇城东隅，将蜡封密报塞入一处废弃水井旁的石缝——那里，一名伪装成杂役的禁军校尉早已等候多时。
片刻之后，密报经由刘放亲手，很快便送到了皇帝的书案上。
曹髦展开密报，上面的字迹寥寥数语，却重若千钧。
他凝视良久，拿起朱笔，在面前的军事地图上，缓缓圈出了“野王”的位置。
那是紧邻沁水、扼守由河内进入司隶咽喉的战略要地。
“刀，终于还是出鞘了……”他轻声自语，声音里听不出一丝一毫的紧张，反而带着一种猎人看到猎物踏入陷阱的兴奋与冷酷，“可司马昭，你知道吗？我等的不是你的刀，而是等你握刀的手……滑一下。”
烛火轻轻一跳，映出他年轻眼眸中一闪而过的寒光，锋利如刃。
他轻轻推开窗棂，仰望星空，“北斗偏西，寅时将至……该有人醒了。”
至于那条沁水……不过是条河。
真正可怕的，是从河那边走过来的脚步声。
他在等一个消息——只要司马孚肯动，哪怕只迈出一步，便是天下翻覆的开始。
万籁俱寂，只有宫中计时的铜漏滴答作响，不急不缓地计算着流逝的时光。