栎阳大牢的石壁总在子夜渗出水珠，像无数双眼睛盯着铁栏后的人。甘龙用指甲刮着墙缝里的青苔，指尖的污垢与三天前家臣递进来的纸条融在一起 —— 那纸条上“陇西”二字已被汗水浸得发涨，墨迹晕染开来，倒像片凝血的伤口。
“大人，杜挚大人求见。”狱卒的声音带着谄媚的颤音。自从甘龙被囚，只有杜挚敢每周来送一次熏肉，用油纸包着，油香能飘满整个狱道。
甘龙整了整囚服上的褶皱。虽说是阶下囚，他仍保持着太傅的体面，发髻用根玉簪绾着，那是先君所赐的“穆天子玉”，狱卒们不敢搜走。“让他进来。”
杜挚佝偻着身子走进来，手里提着个食盒。进来跪下就拜，眼里流下泪来：“大人受苦了。“
然后，他将熏肉、黍米一一摆在石案上，忽然压低声音：“大人，朝堂上都在传，卫鞅要把军饷改成‘按爵发放’，宗室子弟若无军功，连糙米都领不到。”
“按爵发放？”甘龙夹起一块熏肉，牙齿咬在肉皮上发出脆响，“他这是把刀子架在所有旧臣脖子上了。”他忽然冷笑，“可他忘了，陇西的边军里，有多少人是河西之战的遗孤？当年卫鞅为整肃军纪，斩了逃兵三百，那些人的儿子如今都成了军中小吏。”
杜挚往门外瞥了一眼，从袖中取出一卷竹简：“这是卫鞅新拟的《军爵律》草案，卑职托廷尉府的人抄来的。您看这一条——”他指着“‘隶臣斩敌首者，免为庶人’，连奴隶都能凭军功翻身，咱们这些世袭爵位的，岂非要与泥腿子为伍？”
甘龙的手指在“隶臣”二字上重重一戳，竹片裂开细纹。“他这是要刨秦国的根。”他忽然凑近杜挚，“你上次说，陇西守将司马南的胞兄，就是当年被斩的逃兵？”
“正是。”杜挚点头，“司马南这些年在陇西练兵，对中枢的新法阳奉阴违，军中粮草多半截留给旧部。上个月卫鞅派人去查，还被他以‘匈奴叩关’为由赶回来了。”
甘龙将半块熏肉扔进嘴里，喉结滚动着：“你去告诉司马南，就说‘新法若行，河西亡魂无家可归’。再把这些东西给他送去 ——”他从枕下摸出个布包，里面是三枚青铜箭镞，锈迹里还嵌着暗红的斑痕，“这是他兄长的遗物，当年我从尸堆里捡的。”
杜挚接过布包时，指尖被箭镞的毛刺扎出血珠。“大人，那卫鞅最近总去公子虔府，两人常关着门说话，会不会……”
“公子虔？”甘龙嗤笑一声，“他那条腿就是河西之战废的，恨不能生啖卫鞅的肉。不过是装着与新党亲近，想探探秦公的底罢了。”他忽然想起什么，“对了，你在朝堂外散布的流言，效果如何？”
“见效了。”杜挚眼里闪过一丝得意，“现在宫里的内侍都在传，说卫鞅在犬丘城收了个民间女子，整日带在身边，还说他私藏了匈奴的贡品 —— 那些织金的毯子，本是该献给君上的。”
甘龙捻着胡须，忽然剧烈地咳嗽起来。他用袖帕捂着嘴，帕子上立刻洇出几点猩红。“光有流言不够。”他喘息着，“要让秦公亲眼看见，卫鞅已经成了众矢之的。”
三日后的早朝，秦孝公刚坐上王座，就见宗室子弟公子华捧着一卷竹简冲进来，膝盖在丹墀上磕得脆响：“君上！陇西急报！边军因军饷改制哗变，司马错将军已被围困在狄道城！”
朝堂顿时一片哗然。杜挚立刻出列：“君上，臣早说过，卫鞅的《军爵律》太过激进！陇西将士多是宗室旧部，岂能容忍与奴隶同列？”
秦孝公的目光扫过朝臣，落在商鞅身上。他今日穿的玄色朝服袖口磨出了毛边，显然是连日处理渭水事务未曾更换。“卫鞅，你怎么看？”
商鞅从队列中走出，手中握着的正是从陇西送来的军报 —— 昨夜赵勇已截获一份，墨迹尚未干透，上面“军饷”二字的笔法，与甘龙府上的文书如出一辙。“臣以为，这不是哗变，是圈套。”
“圈套？”公子华冷笑，“难道狄道城的烽火也是假的？司马错将军的血书也是假的？”他将竹简展开，上面果然有几处暗红的斑痕，“这是将军咬破手指写的，说边军已断粮三日，若再不恢复旧制，就要投奔匈奴！”
商鞅走到丹墀前，指着竹简上的“断粮三日”：“据臣所知，上月刚给陇西运送了三千石粮草，足够边军食用半年。若真断粮，只能是有人扣下了军饷，故意煽动军心。”他转向秦孝公，“臣请往陇西，查清此事。”
秦孝公指尖在王座的扶手上轻叩，目光与商鞅在半空交汇。他看见商鞅眼底的笃定，忽然想起渭水河畔那个投毒的井，想起石老三夫妇的尸体 —— 这些事背后，都藏着同一双翻云覆雨的手。
“准奏。”他顿了顿，“赵勇率五百锐士随行，持寡人虎符，若遇叛乱，先斩后奏。”
退朝时，杜挚故意与商鞅并肩而行，袖中的《军爵律》草案露出一角。“左庶长，何必亲自去陇西？那里的兵油子，只会认甘龙大人的旧部。”
商鞅瞥了眼那卷竹简，墨色的绳结打得松散，显然是故意让人看见。“杜大人若有空操心陇西，不如多看看《垦草令》。”他加快脚步，玄色衣袍扫过廊柱上的铜环，发出清脆的响声，“再过三月，就要按新律清查宗室田亩了。”
杜挚的脸瞬间涨红，攥着竹简的手微微发抖。他确实偷偷抄了份《垦草令》，上面“收回无军功宗室封地”一条，像把刀悬在所有旧贵族头顶。
商鞅回到府中时，石敢正在院中劈柴。少年的胳膊比半月前粗了一圈，斧头落下时木屑飞溅，在青石板上拼出个歪歪扭扭的“法”字 —— 是墨竹教他写的，那姑娘如今在府里学算学，账簿记得比老管家还清楚。
“左庶长，要去陇西？”石敢停下斧头，额角的汗珠顺着刀疤滑落——那是渭水河畔救翠娘时被奴隶主砍的，如今结了暗红的痂。
商鞅点头，将虎符放在石案上。青铜虎符上的云纹在夕阳下泛着冷光，分为两半，一半在他手中，一半在秦孝公那里。“你愿随我同去？”
石敢将斧头扛在肩上，斧刃映出他眼里的光：“我爹娘就是被宗室害死的，正好去看看，那些躲在背后搞鬼的人，长什么样。”
此时的终南山观星台，白雪正对着玉符出神。灵力运转时，她总能“听”到陇西方向传来的甲胄碰撞声，其中夹杂着细碎的诅咒，像无数根针往商鞅心上扎。
“师父，那些边军真的会哗变吗？”她指尖的寸光剑蓝光闪烁，剑身上映出狄道城的轮廓 —— 城墙上的秦旗歪歪斜斜，城下的帐篷却扎得整齐，不像是乱军所为。
玄真子用松枝拨了拨香炉里的灰烬，火星溅起，在半空凝成个 “蛊”字。“你看这巫蛊之术，最厉害的不是下咒，是让人心甘情愿成了别人的棋子。”他指着玉符上泛起的黑气，“甘龙用的是‘子母咒’，先在边军里埋下‘子咒’，再让狱中旧部念‘母咒’，只要两边意念相合，就能让将士们心神错乱，真以为自己受了委屈。”
白雪忽然想起现代心理学里的“群体癔症”，那些被煽动的士兵，就像被操控的提线木偶。“那我能做什么？”她握紧寸光剑，剑身在晨光中划出一道蓝弧。
“你已经在做了。”玄真子望着东方，“灵犀术不仅能感应安危，还能传递心念。你昨夜注入玉符的平和之气，已经让狄道城的三个百夫长醒了过来 —— 他们今早偷偷派人送信到栎阳，说确有旧臣在军中散布谣言。”
白雪低头看着玉符，上面的黑气果然淡了些。她忽然明白，师父说的“守中”，不是冷眼旁观，是在看不见的地方，用最柔和的力拨转人心的天平。
五日后，商鞅的车马抵达陇西地界。黄土高原的风裹着沙砾，打在车帘上噼啪作响。赵勇抬眼望去，远处的狄道城头插着秦旗，却不见往来巡逻的士兵，只有几只乌鸦落在箭楼上，呱呱的叫声透着诡异。
“左庶长，不对劲。”赵勇按住腰间的剑，“按说咱们持虎符而来，司马错该出城十里相迎。”
商鞅正翻看石敢从路边农家买来的饼 —— 饼里掺着沙土，显然是被克扣了军粮的迹象。“他在等。”他将饼掰碎，喂给路边的瘦马，“等我们钻进他和甘龙设好的笼子。”
行至离城三里的山坳，忽然听见一阵金铁交鸣。石敢翻身下马，指着前方的密林：“有埋伏！”
三十多个蒙面人从树后冲出，手里的戈矛都刻着“卬”字 ——那是公子卬的私兵标记，如今却出现在陇西，显然是甘龙从狱中调遣的旧部。赵勇率锐士迎上去，刀光剑影里，石敢的斧头劈断了三个蒙面人的锁骨，少年的怒吼惊飞了林中的雀鸟。
商鞅勒住马缰，目光落在为首的蒙面人身上。那人的甲胄缝隙里露出块玉佩，上面的玄鸟纹与莲芍城搜出的锦缎如出一辙。“司马错的副将，李信？”
蒙面人摘下面罩，果然是个独眼的汉子，左眼眶里塞着块黑布。“左庶长好眼力。”他啐了口带血的唾沫，“当年河西之战，我兄长就是被你斩的逃兵。今日，我要替他报仇！”
赵勇的剑已经架在李信脖子上，石敢的斧头抵着他的后心。可李信却笑了，笑声在山坳里回荡：“杀了我，狄道城的边军就会说，左庶长刚到陇西就斩了主将副将，这哗变的罪名，你担得起吗？”
商鞅忽然翻身下马，走到李信面前，将虎符递给他：“打开城门，验明虎符。若真有将士断粮，我以左庶长之位担保，三日内补齐军饷；若有人故意煽乱，我也以项上人头担保，绝不姑息。”
李信盯着虎符上的“受命于天”四字，独眼忽然抽搐了一下。他想起昨夜收到的密信，是三个百夫长联名写的，说栎阳送来的粮草确实被甘龙的旧部扣在半路，还说卫鞅在渭水烧了奴隶契书 ——这些事，与他印象中那个“酷法无情”的左庶长，似乎对不上号。
“打开城门！”李信忽然挥手，身后的蒙面人纷纷收了兵器。他接过虎符时，指尖触到商鞅掌心的茧子 —— 那是常年握笔、练剑磨出的，与他想象中“只会纸上谈兵”的谋士截然不同。
狄道城的军营里，果然有不少士兵面带菜色。但当商鞅让人打开粮仓，发现里面的粮草只动了不到三成，麻袋上的封条还是上个月的 —— 显然是有人故意不让士兵吃饱，好让他们相信“断粮” 的谣言。
“这是甘龙的家臣王贲，”赵勇押着个胖子过来，他怀里还揣着本账簿，上面记着“扣军粮三百石，送甘府”，“今早从他帐篷里搜出来的。”
王贲瘫在地上，胖脸抖得像肥肉：“左庶长饶命！是甘大人逼我做的！他说只要搞垮了陇西，就能让您被秦公罢黜.……”
商鞅没理会他的哭喊，转身对聚集的士兵们说：“《军爵律》里写的‘斩敌一首赐爵一级’，不是空话。上个月渭水畔有个奴隶，斩了投毒的家臣，如今已是公士爵，分到了二十亩田。”他指向石敢，“这位少年，父母被奴隶主所杀，如今是我的护卫，只要他立军功，照样能得爵位。”
石敢往前一步，解开衣襟露出胸口的伤疤：“我爹娘死的时候，没人替他们说话。但现在，左庶长的律法说，奴隶也是人，也能报仇，也能活着——你们信吗？”
士兵们沉默着，手里的戈矛渐渐垂下。有个瘸腿的老兵忽然喊道：“我儿在河西战死，按新律能得爵位吗？”
“能。”商鞅从怀中取出竹简，“只要有军册为证，爵位由其子嗣继承，田宅如数发放。”
夕阳的金辉透过军营的栅栏，照在士兵们脸上。那些原本麻木的眼睛里，渐渐燃起了光。李信忽然单膝跪地：“末将有眼无珠，愿听左庶长调遣！”
当商鞅带着王贲的供词和李信的降书回到栎阳时，甘龙正在狱中算着日子。杜挚刚送来消息，说狄道城的烽火已连烧七日，秦孝公必定震怒。他甚至已经想好了说辞，要在朝堂上痛陈商鞅“擅杀边将”之罪。
牢门忽然被推开，赵勇提着个血淋淋的包裹走进来。“甘大人，这是您家臣王贲的人头。”他将包裹扔在地上，滚出颗双目圆睁的头颅，“他说，您答应他，事成之后让他做陇西守将。”
甘龙一阵惊恐，指甲深深掐进掌心，血珠滴在囚服上，与三年前先君赐的玉簪映在一起，红得刺眼。他忽然明白，自己设下的陷阱，终究成了商鞅立威的台阶。
而此时的栎阳宫，秦孝公正看着商鞅带回的《军爵律》补充条款，上面添了“战死将士爵位世袭”一条，墨迹尚未干透。“卫鞅，”他忽然笑了，“看来陇西之行，让你更清楚该往哪儿用力了。”
商鞅望着窗外，宫墙下的槐树抽出了新芽，石敢正在树下练剑，墨竹捧着账簿从旁边经过，两人的影子在地上挨得很近。“臣以为，律法不仅要写在竹简上，更要刻在百姓心里。”他顿了顿，“臣请在南门立三丈之木，以明新法之信。”
秦孝公的目光落在补充条款末尾的“立信”二字上，忽然想起渭水河畔那个投毒的井，想起石老三夫妇的尸体——那些浸透血泪的教训，终于要化作照亮黑暗的火把了。
（第九章完）
下章预告：
第十章：变法草案初拟定，南门立木立信威
商鞅结合陇西之行的见闻，将《垦草令》《军爵律》修订完毕，新增“连坐法”与“度量衡统一”条款。为破除百姓“新法难行” 的疑虑，他在栎阳南门立起三丈高的木头，宣称能将其移至北门者赏五十金。起初无人敢信，直到一个叫“山甲”的农夫抱着试一试的心态移木成功，商鞅当场兑现赏金，栎阳百姓奔走相告，新法的种子，终于在秦国的土地上扎下了第一根须。