血顺着凌惊鸿的袖口缓缓流下，一滴血落在青玉地砖上，凝成一颗暗红的血珠。她没有擦拭，也未低头去看，只是将染血的绢帛仔细折成指甲盖大小，塞进裙裾夹层。指尖在布面上轻轻一搓，那熟悉的沉香纹触感依旧清晰，与萧砌的玉佩质地如出一辙。
她抬步走出藏书阁，天边刚泛起蟹壳青的微光。宫道两侧的灯笼尚未撤去，火光摇曳，映得她半边脸明亮，半边隐没在暗影里。肩头的伤口如钝刀割肉般阵阵作痛，可她的步伐却沉稳有力，未曾有丝毫迟疑。她心知肚明，从萧砌说出“凤氏血脉”那一刻起，便不能再坐等线索送上门来，唯有主动布局，才能撕开真相的一角。
半个时辰后，宫门大开，北狄使者阿鲁巴率人步入宫殿。
正殿东阶铺着红绒毯，贡品案台置于御座左下方，檀香炉中青烟袅袅。凌惊鸿坐在偏席上，距香案不过三步之遥。她垂眸静坐，袖中手指悄然摩挲着一枚香囊——里面装着昨夜从地宫残灰中筛出的西域幻藤粉与曼陀罗灰。这香闻起来宁神，实则吸之过量可致人癫狂，前世曾有三位大臣当场撕喉自残。
阿鲁巴身形魁梧，披着狼皮斗篷，腰悬弯刀，一进殿便高声喧哗，声震梁尘。他献上三张北地雪狼皮、一对青铜狼首鼎，最后捧出一盒“北狄圣香”，声称此香由大巫师亲手调制，可通神明。
香盒开启，一股甜腻的檀香弥漫开来。
凌惊鸿鼻翼微微一动。
不对劲啊。
这香中掺了一种极淡的异香，几乎难以察觉，但她曾在南疆见过——那是“魂引蛊”启动前的引子，专为试探血脉纯度而设计的。地宫蓝火只认凤氏血脉，如今这香也在寻人，目标不言而喻。
她指尖微微一颤，并非恐惧，而是过于兴奋。
机会终于来了。
这正是她等待已久的突破口。前世她亲眼见过大巫师以魂引蛊验祭品血脉，蓝火对凤氏有所感应，说明北狄早已掌握血脉秘术。如今阿鲁巴携圣香而来，必有所图。她昨夜所得幻藤与曼陀罗，原为防身之用，此刻却成了反制的利器。若能借这香引出幕后之人，便能一举撕开北狄与内奸勾结的裂口。
她缓缓起身，佯作整理袖口，俯身之际，指尖轻弹，毒香囊已悄然滑入阿鲁巴披风内侧的暗袋，动作轻巧如拂去一粒尘埃。
她落座，端起茶盏，轻轻吹了吹上面的浮茶。
茶面涟漪未平，殿中气氛却骤变。
阿鲁巴猛地抬手捂住鼻翼，鼻孔急促翕动，仿佛嗅到了血腥。他脸色突变，低头猛嗅披风，霎时面如死灰，怒吼一声，抽出腰刀。
“妖女！”他怒指苏婉柔，“你毒害我国师！香中有蛊！”
苏婉柔坐于主位旁，一身素白长裙，眉心一点朱砂，闻言惊愕抬头：“你说什么？”
“这香！”阿鲁巴甩开披风，毒香囊落在地上，粉末洒出，空气中弥漫起一股腐甜之气，“你乃北境细作，妄图以蛊术操控我北狄！”
殿内顿时大乱。
苏婉柔面色惨白：“我何时……这香可是你们自己带来的！”
“可香囊中的配方，曾在你袖中搜出！”凌惊鸿忽然开口，声音虚弱，似站不稳，一手扶住桌沿，“昨晚……我在西市，亲眼见你手下用此香调换药材。”
话未说完，她身子一歪，以帕掩面，倒了下去。
唇色发青，呼吸微弱，俨然中毒之象。
宫女慌忙上前，有的掐人中，有的搀扶。混乱之中，她悄然掀开眼皮，自指缝间窥视——阿鲁巴双目赤红，刀尖直指苏婉柔咽喉；而苏婉柔身后两名侍女，手已悄然探入袖中，分明藏着暗器。
成功了。
她闭上眼，嘴角无声上扬。
御座之上，萧砌始终未动。
他端坐如山，指尖轻搭龙椅扶手，一下一下，缓缓敲击桌面。
三短，一长，再三短。
凌惊鸿闭目静听，心神剧烈震动。
这节奏……她曾在前世地宫中听到过。那是曼陀罗蛊阵启动的音律，由北狄大巫师以骨笛吹奏，每一拍皆与花瓣开合同步。能以指节敲出此律者，要么精通巫术，要么……便是施术之人。
数月前，萧砌曾调阅《北狄秘祀录》，她在东宫旧档中见过他的批注。彼时只当是帝王研习边疆风俗，如今回想起来，那些批注中竟暗藏蛊阵反演之法。他并非偶然知晓，而是早就有钻研，甚至可能亲手布过阵。
她袖中的手猛然攥紧。
萧砌明知此香有异，却未拆穿，反而轻轻点破。他在等她出手，也在警告她：我看透了你。
凌惊鸿“苏醒”过来时，殿内早已乱作一团。阿鲁巴被侍卫按倒在地，刀被夺下，苏婉柔跪地哭诉。皇帝震怒，下令彻查香囊来源。
她喘息着，指尖颤抖的手指向阿鲁巴：“他……袖中……有毒香……和地宫银铃上的……气味一样……”
话未说尽，萧砌却忽然笑了。
笑声不大，却压过了所有的喧哗。
“凌姑娘。”他缓缓站起身，玄色龙袍曳地，目光落在她袖口未干的血迹上，那血正缓缓洇开，“这借刀杀人的手段，倒是挺娴熟的。”
她心头一沉。
他知道。
他知道她未中毒，知道香囊是她所放，甚至……知道她刚从藏书阁带出了凤氏之血。
她垂着首，指尖悄然捏碎一片藏于袖中的曼陀罗干瓣，搓成粉末，藏入夹层。这片花瓣，她留着，终有一日，要让苏婉柔亲口承认——她所熏之香，从来不是为了安神。
“陛下。”她声音微微颤抖，字字清晰，“北狄圣香中所含的异香，仅见于南疆与北狄秘术。若非两国勾结，何来同源？”
皇帝怒目转向阿鲁巴。
阿鲁巴咆哮：“胡说！我北狄圣香清白无瑕！是她栽赃！”
“那香囊中的粉末，”凌惊鸿抬眼直视，“你敢当众查验吗？”
阿鲁巴一怔。
他不敢。
因他深知，那粉遇水即现幽蓝荧光，正是傀儡蛊显形之兆。
萧砌立于台阶上，目光在她与阿鲁巴之间流转，忽然道：“凌姑娘肩伤未愈，回殿歇息去吧。”
这是逐客，亦是警告她。
她站起身，宫女欲上前去搀扶她，她摆手拒绝了，独自走出大殿。每一步如踏在刀尖上，脊背却始终挺直。
行至殿门，冷风扑面而来。
她抬起手，指尖轻抹唇边，方才装晕所涂青灰尽数拭去。可指上残留的曼陀罗粉，仍带着温热。
她明白，萧砌方才那三短一长的敲击，不是提醒，而是宣战。
他看穿了她的局，却不拆穿，反而推波助澜。他想看她下一步如何走，能暴露多少秘密。
而她，也终于看清了他的本来面目。
沉香纹并非苏婉柔独有，那异香亦非北狄专属。萧砌的母妃、东宫旧物、凤氏血脉……所有线索交织如网，无形无相，却将她紧紧缠绕着。
她必须加快脚步行动了。
回廊尽头，云珠捧着药盒一路小跑而来，口中还嚼着桂花糕：“姑娘！太医说您这伤得换药了，可不能……”
凌惊鸿抬手止住她的话。
“把药给我。”她低声说，“今晚，我要去西市。”
云珠一愣：“可陛下刚下令封宫门……”
“那就翻墙。”她将药盒塞入袖中，指尖触到那片干瓣，“我得查清楚，是谁在仿造东宫的香。”
她转身离去，身影没入回廊深处的阴影中。
此时，正殿之内，萧砌缓缓抬起来手，指尖再次轻叩着龙椅扶手。
依旧是那熟悉的节奏——三短，一长，再三短。
他垂眸，凝视掌心未愈的伤疤。血痂之下，一道极细的蛇形纹路若隐若现，仿佛活物般，缓缓在蠕动。