焦糊的气味像无数根冰冷的针，深深扎进凌霜的鼻腔。贫民窟昨夜那场冲天的大火，此刻只剩下断壁残垣间升腾的、带着死亡余温的青烟。灰烬被风卷起，打着旋儿，落在她沾满尘土的衣襟上，落在她微微颤抖的手背上。她站在那片曾是她的栖身之所、如今只剩一片焦黑废墟的空地上，目光扫过扭曲变形的梁木、烧成黑炭的破败家什，还有几个瘫坐在地上、眼神空洞的幸存者。
“凌姑娘……凌姑娘！”一个嘶哑、带着哭腔的声音从废墟边缘传来。
凌霜循声望去，是老乞丐王伯。他半边脸被烟火熏得乌黑，左臂用破布草草包扎着，渗出暗红的血迹，正由另一个同样衣衫褴褛的老妇人搀扶着，踉跄着向她跑来。浑浊的老眼里满是后怕和劫后余生的庆幸。
“王伯！”凌霜快步迎上去，扶住他摇摇欲坠的身体。指尖触碰到他手臂的瞬间，能清晰地感受到骨头传来的震动——那只手臂，怕是断了。一股混杂着血腥、汗味和绝望的气息扑面而来，让凌霜体内属于烬羽的妖魂本能地感到一丝不适，但属于凌霜的那部分记忆却狠狠揪痛了一下。这个在寒冷的冬夜分过她半个窝头的老人，此刻成了这片废墟里唯一让她感到一丝温度的存在。
“老天爷开眼啊……你没事，你没事就好！”王伯老泪纵横，声音哽咽，“那帮天杀的畜生！趁夜深放火……要不是你昨天傍晚硬拉着我去城西破庙躲那场邪风，我……我这把老骨头，怕是也成灰了！”他想起凌霜昨日的坚持，当时只觉得是姑娘家多心，此刻却如同救命稻草。
凌霜的心沉了沉。昨夜那场突如其来的“邪风”，是她体内妖力对即将到来的危险最本能的预警。她强压下翻涌的情绪，低声问：“王伯，是谁？看到是谁放火了吗？”
王伯浑浊的眼中闪过一丝刻骨的恨意和恐惧，他艰难地摇头，声音压得极低，带着风箱般的喘息：“没……没看清脸。黑衣蒙面，动作快得像鬼……但……但其中一个，我认得他腰上挂的铜牌！是……是将军府柳夫人身边那个姓张的恶奴！张嬷嬷的远房侄子！那铜牌，我见过！”他猛地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血沫，“他们……他们还留下话……说……说‘再管闲事，下次就卸你一条腿’……凌姑娘，他们冲着你来的！你快走！离开这鬼地方！京城……京城的水太深，你斗不过他们的！”
将军府。柳氏。张嬷嬷。
这几个字像烧红的烙铁，狠狠烫在凌霜的心上。果然是她们！为了斩草除根，为了彻底抹去“凌霜”存在过的痕迹，竟不惜放火烧毁这片贫民窟，烧死无数无辜的蝼蚁！滔天的恨意瞬间冲垮了理智的堤坝，体内属于烬羽的妖力不受控制地沸腾起来，金红色的翎羽虚影在她眼底深处一闪而逝，周遭的空气仿佛都因这股骤然升腾的戾气而微微扭曲。脚下一块烧焦的木屑，在她无意识的妖力侵蚀下，无声无息地化作了更细的粉末。
“凌姑娘？你的眼睛……”王伯被她身上骤然散发的、非人的冰冷气息惊得一个哆嗦，声音都变了调。
凌霜猛地回神，强行压下翻腾的妖力，眼底的金红迅速褪去，只余一片深不见底的寒潭。她扶着王伯的手指微微收紧，指甲几乎要掐进他皮肉里，声音却异常平静，平静得可怕：“王伯，别怕。我没事。他们冲我来，我不会连累你们。”她顿了顿，目光扫过这片被柳氏的毒火吞噬的家园，看向那些在废墟中茫然翻找、哭泣的人们，“但这笔账，我记下了。连同你们所有人的，一起记。”
她扶着王伯，慢慢走向废墟深处——那里曾是她藏身的角落。焦黑的断木和瓦砾堆积如山，散发着令人作呕的焦臭。她拨开滚烫的灰烬，手指被烫得微微发红，却浑然不觉。她在寻找那张被她小心藏在砖缝深处的、生母留下的地图残片。那是关于“寒潭月，照归人”和火焰纹玉佩另一半的唯一线索，是她混乱身世中可能指向真相的微光。
灰烬沾满了她的指尖，染黑了她的衣袖。终于，在几块烧得半融的砖石下，她摸到了一片焦黑、脆弱的纸片。她的心猛地一跳，小心翼翼地将其捧出。
然而，当看清纸片的状态时，一股冰冷的绝望瞬间攫住了她。纸片边缘焦黑卷曲，大半部分已经化为了灰烬，只留下中心一小块巴掌大的区域。上面那模糊的、用特殊颜料绘制的线条，也几乎被烟火彻底吞噬，只剩下几个难以辨认的、断断续续的墨点，像几滴绝望的泪痕。唯一还能勉强辨认的，是残片边缘一个极其模糊的、类似水波纹的印记。
线索……断了！
凌霜的手指死死攥紧那片焦黑的残片，指节因用力而发白。巨大的失落和愤怒如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。柳氏！又是柳氏！不仅毁了她赖以生存的角落，更要彻底斩断她追寻生母真相的路！体内属于凌霜的悲愤和属于烬羽的暴戾疯狂交织、冲撞，几乎要将她的理智撕碎。她猛地抬起头，望向将军府的方向，那眼神，仿佛要将那座高门大院用目光彻底焚毁。
就在这时，一阵嘈杂的人声和车轮滚动的声音从巷口传来，打破了废墟的死寂。
“易府送赈灾物资来啦！”
“快看！是易府的马车！”
“天哪，还有米粮、布匹、伤药……”
人群像找到了主心骨，纷纷涌向巷口。凌霜扶着王伯，也跟着转过身去。
只见几辆装饰着“易”字徽记的马车停在巷口，几个穿着易府下人服饰的伙计正利落地往下搬东西。白米、粗面、成捆的粗布、还有几个沉甸甸的药箱。一个看起来像是管事的中年男子，面容严肃，手里拿着一个账册，正指挥着分发。
“王伯，易府的人来了。”凌霜低声说，扶着王伯走过去。
那管事目光锐利地扫过人群，当看到凌霜时，明显地顿了一下，眼神在她脸上停留了片刻，似乎在确认什么。随即，他快步走了过来，态度恭敬却带着一丝不易察觉的审视：“这位可是凌霜姑娘？”
凌霜心中警铃微动，面上却不动声色：“我是。管事有何指教？”
“不敢当。”管事微微躬身，从怀中取出一个封口严密、材质考究的信封，双手递了过来，“我家大人有令，这些赈灾物资，请姑娘代为分发，务必救助到每一位受灾的乡亲。另外……”他顿了顿，声音压低了几分，目光深深地看着凌霜，“这是我家大人特意给姑娘的。”
凌霜接过信封。入手微凉，信封是上好的宣纸，封口处盖着一个小小的、古朴的“易”字火漆印。她能感觉到信封很薄，里面似乎只有一张薄薄的纸。
管事见她收下，便不再多言，转身继续指挥分发物资去了。动作干练，效率极高。
凌霜扶着王伯在一块相对干净的断石上坐下，看着他手臂的伤，又看了看那些忙碌分发物资的易府下人，心中百感交集。易玄宸……他来得真快。仿佛早就料到这场火，又仿佛一直在暗中注视着这里的一切。他的“善意”，像一张无形的网，悄无声息地撒了下来。她需要这张网的庇护，却也深知，网中的猎物，终有被收网的一天。
她撕开信封的封口，抽出里面那张薄薄的信笺。
信笺上只有三个字，笔锋凌厉，铁画银钩，带着一种不容置疑的穿透力：
想聊聊？
没有称呼，没有落款，只有这赤裸裸的三个字，像三把冰冷的匕首，直直刺入凌霜的眼底，也刺穿了她所有伪装的平静。
想聊聊？
聊什么？聊她一个孤女如何能在贫民窟“偶遇”他多次？聊她如何能精准地“预知”火灾？还是聊她身上那若有若无、连王伯都能察觉一丝端倪的“非人”气息？
易玄宸……他到底看穿了多少？他递出的这根橄榄枝，是试探？是利用？还是……别的什么？
凌霜的手指无意识地收紧，将那张薄薄的信笺攥得起了褶皱。指腹摩挲着那凌厉的字迹，仿佛能感受到书写者当时那洞察一切、掌控全局的冰冷意志。她缓缓抬起头，目光越过忙碌的人群，越过升腾的青烟，投向京城深处易府的方向。那里，是她复仇路上必须攀附的高枝，也是此刻最危险的漩涡中心。
“凌姑娘？”王伯看她脸色变幻不定，担忧地唤了一声。
凌霜回过神，将信笺小心地折好，收入怀中，贴着心口的位置。那里，似乎被那三个字烫得微微发疼。她扶起王伯，声音恢复了之前的平静，甚至带上了一丝安抚：“王伯，我带您去领药。易府的药，应该管用。”
她扶着王伯走向药箱，脚步沉稳。然而，就在她低头查看王伯伤口时，无人能见的角落，她那双深邃的眼眸深处，一抹极其微弱、却异常清晰的金红色翎羽虚影，如同被点燃的余烬，悄然一闪，随即又迅速隐没于幽暗的瞳孔深处，仿佛从未出现过。
雪狸不知从何处钻了出来，悄无声息地蹭到她的脚边，用温热的身体轻轻抵着她冰冷的脚踝。它仰起头，碧绿的猫眼盯着凌霜的脸，喉咙里发出一声极轻、极短促的呜咽，那声音里带着一丝不易察觉的……警惕？或者，是某种来自血脉深处的、对强者的本能感知？它的目光，似乎也若有若无地瞟向了易府马车离去的方向。
凌霜垂眸，指尖轻轻拂过雪狸柔顺的脊背，动作带着一丝她自己都未察觉的僵硬。她没有看雪狸，只是望着眼前这片被火舔舃过的、满目疮痍的土地，望着那些在易府物资下暂时获得喘息的、麻木而疲惫的面孔。
“想聊聊？”她无声地重复着这三个字，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，如同寒潭上凝结的薄冰。
好啊。
那就聊聊。
聊聊这京城的水有多深，聊聊这权贵的心有多黑，聊聊……你易玄宸，究竟想从我这个“怪物”身上，得到什么？
灰烬在风中飞舞，如同无数破碎的蝶翼。凌霜扶着王伯，一步步走向那堆散发着苦涩药味的药箱。她的背影在废墟的映衬下，显得异常单薄，却又透着一股磐石般的坚韧。怀中的信笺紧贴着心口，那三个字，如同投入死水的石子，在她心中激起了滔天的巨浪。
复仇的棋局，才刚刚开始落子。而易玄宸递来的这张“邀请函”，究竟是通往胜利的阶梯，还是通向更深渊的陷阱？
凌霜不知道。她只知道，从乱葬岗爬出来的那一刻，她就已无路可退。无论是人，是妖，还是这夹缝中挣扎求生的“怪物”，她都必须走下去。哪怕前路是刀山火海，是万丈寒渊。
她抬起头，望向天际。冬日的阳光惨白无力，穿过稀薄的云层，落在她沾满灰烬的脸上，却无法带来丝毫暖意。只有眼底深处，那抹金红的翎羽虚影，在无人窥见的角落，如同燃烧的余烬，闪烁着冰冷而执拗的光。